Cuaca Ringan Mendorong Penjualan Ritel Januari

WASHINGTON – Konsumen, yang terpikat untuk pergi ke mal karena cuaca hangat yang tidak biasa di bulan Januari dan ingin menghabiskan voucher hadiah Natal mereka, mendapat dorongan penjualan eceran di luar mobil dengan jumlah terbesar dalam lebih dari enam tahun, pemerintah melaporkan pada hari Selasa.

Itu Departemen Perdagangan mengatakan penjualan ritel, tidak termasuk mobil, naik 2,2 persen di bulan Januari, kinerja terbaik dalam kategori ini sejak akhir tahun 1999. Termasuk mobil, penjualan ritel naik 2,3 persen, kinerja terbaik dalam 20 bulan. Penjualan ritel secara keseluruhan naik kecil 0,4 persen di bulan Desember.

Analis memperkirakan pemulihan, sebagian karena cuaca pada bulan Januari di timur laut dan Barat Tengah adalah yang paling lembut dalam lebih dari satu abad. Cuaca yang lebih hangat dari biasanya membuat konsumen, yang bersemangat karena tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk tagihan pemanas rumah, pergi ke toko untuk menukarkan kartu hadiah yang mereka terima di bulan Desember.

Peningkatan total penjualan sebesar 2,3 persen merupakan kenaikan terbesar dalam satu bulan sejak peningkatan serupa pada bulan Mei 2004. Peningkatan penjualan non-mobil sebesar 2,2 persen merupakan peningkatan terbesar sejak peningkatan sebesar 2,5 persen pada bulan Desember 1999, periode ketika perekonomian AS berada di tengah-tengah ekspansi terpanjang dalam sejarah.

Penguatan bulan lalu disebabkan oleh lonjakan penjualan di dealer mobil sebesar 2,9 persen, yang merupakan kinerja terbaik sejak kenaikan sebesar 5,5 persen pada bulan November lalu. Penjualan juga kuat di department store, toko furnitur, dan toko pakaian.

Para ekonom percaya bahwa pertumbuhan ekonomi, setelah melambat hingga 1,1 persen dalam tiga bulan terakhir tahun 2005, telah pulih dengan tajam pada kuartal ini. Beberapa ekonom memperkirakan bahwa output perekonomian dapat meningkat pada tingkat tahunan sebesar 5 persen pada periode Januari-Maret.

Federal Reserve di bawah ketua baru Ben Bernanke kini berupaya memastikan bahwa peningkatan pertumbuhan tidak memicu inflasi yang tidak diinginkan. Bernanke akan menyampaikan perkiraan ekonomi baru kepada Kongres pada hari Rabu dan banyak analis percaya dia akan memberikan sinyal bahwa bank sentral, yang telah menaikkan suku bunga sebanyak 14 kali, siap untuk menaikkan suku bunga lebih tinggi lagi untuk melawan inflasi.

Banyak ekonom percaya The Fed akan menaikkan suku bunga utama sebesar seperempat poin lagi pada pertemuan 27-28 Maret.

Laporan penjualan ritel menunjukkan bahwa penjualan di toko furnitur naik 3,7 persen di bulan Januari sementara penjualan di toko perangkat keras naik 3,4 persen dan toko peralatan mencatat kenaikan 2 persen.

Penjualan pakaian mendapat dorongan dari cuaca hangat karena pembeli membeli pakaian musim semi. Penjualan di toko pakaian naik 4,2 persen, kenaikan terbaik sejak Oktober 2002, sementara penjualan di department store dan toko barang umum lainnya naik 2,1 persen, kinerja terbaik sejak Mei 2004.

Penjualan di pompa bensin naik 5,5 persen, namun para analis mengatakan sebagian besar kenaikan tersebut mencerminkan harga pompa bensin yang lebih tinggi. Penjualan di restoran dan bar naik 3,2 persen, kinerja terbaik dalam lima tahun.