CSI Hunley: Nasib Kapal Selam Bersejarah adalah File Kasus yang Dingin

CHARLESTON UTARA, SC – Ini mungkin salah satu berkas kasus tertua di negara ini: Apa yang terjadi pada delapan pelaut Konfederasi di atas kapal HL Hunley setelah menjadi kapal selam pertama dalam sejarah yang menenggelamkan kapal perang musuh?

Kapal selam mereka yang digerakkan dengan tangan menabrakkan tiang bubuk hitam ke kapal blokade Union Housatonic di luar Charleston pada malam musim dingin pada tahun 1864, tetapi tidak pernah kembali.

Nasibnya telah menjadi subyek dugaan selama hampir 150 tahun dan hampir satu dekade penelitian ilmiah sejak Hunley dibangkitkan pada tahun 2000. Namun kapal selam itu perlahan-lahan membocorkan rahasianya.

“Dia adalah sebuah misteri ketika dibangun. Dia adalah sebuah misteri tentang bagaimana penampilannya dan bagaimana dia dibangun selama bertahun-tahun dan dia masih menjadi misteri tentang mengapa dia tidak pulang,” kata Senator negara bagian Glenn McConnell, R-Charleston dan ketua Komisi Hunley Carolina Selatan, yang mengangkat kapal selam tersebut dan bertanggung jawab atas pelestarian dan pemajangannya.

Para ilmuwan berharap tahap pelestarian selanjutnya, yaitu menghilangkan lapisan sedimen yang mengeras di bagian luar lambung kapal, akan memberikan petunjuk atas misteri tersebut.

McConnell, yang menyaksikan kapal selam itu diangkat lebih dari delapan tahun lalu, saat itu berpikir bahwa misteri itu akan mudah dipecahkan.

“Kami pikir ini akan sangat sederhana… pasti ada sesuatu yang terjadi pada saat serangan itu terjadi,” katanya. “Kami hanya akan mengumpulkan potongan-potongan itu dan mengetahui segalanya tentang hal itu.”

Namun apa yang tadinya tampak begitu jelas kini terlihat sama suramnya dengan dasar berpasir tempat Hunley beristirahat selama 136 tahun. Ketika Hunley diangkat, desainnya berbeda dari perkiraan para ilmuwan dan hanya ada delapan, bukan sembilan, anggota awak, seperti yang diperkirakan semula.

Tahap pertama pengerjaan Hunley terdiri dari memotret dan mempelajari bagian luar lambung kapal. Kemudian beberapa pelat besi lambung dilepas sehingga para ilmuwan dapat memasuki kompartemen kru untuk menghilangkan sedimen, sisa-sisa manusia, dan simpanan artefak.

Ribuan orang, banyak yang memerankan kembali dengan pakaian kuno, hadir pada bulan April 2004 ketika para kru dimakamkan di tempat yang disebut sebagai pemakaman Konfederasi terakhir.

Dengan penggalian bagian dalam, bagian luar lambung sekarang akan dibersihkan sebelum kapal selam ditempatkan di bak kimia untuk menghilangkan garam yang tertinggal bertahun-tahun di dasar laut. Hunley pada akhirnya akan dipajang di museum baru di North Charleston.

Arkeolog Maria Jacobsen mengatakan Hunley seperti TKP, hanya saja, tidak seperti di televisi, tidak ada senjata api.

“Jika kita bandingkan investigasi TKP ini dengan, misalnya, kecelakaan pesawat tragis di pegunungan, maka investigasi itu akan jauh lebih mudah,” ujarnya. “Anda bisa pergi ke lokasi kecelakaan, Anda bisa melihat potongan logamnya dan ada sidik jari dari lokasi kecelakaan.”

Dalam kasus Hunley, beberapa sidik jari tersebut mungkin tertutup oleh sedimen yang tertanam di lambung kapal yang oleh para ilmuwan disebut sebagai beton.

Ketika kapal selam itu ditemukan, tidak ada jendela di menara depan, yang menunjukkan bahwa kapal tersebut telah ditembak, mungkin oleh penembak jitu Union.

Namun tidak ada kaca yang ditemukan di dalam kapal selam dan jenazah kapten, Letnan George Dixon, tidak menunjukkan luka di tengkorak atau tubuhnya akibat ditembak saat melihat ke luar jendela, kata McConnell.

Mayat awak kapal ditemukan di tempat tugas mereka, menunjukkan tidak ada keadaan darurat, yang menyebabkan berebut untuk keluar dari kapal selam. Dan kontrol pada pompa lambung kapal tidak disetel untuk memompa air keluar dari kompartemen kru, yang menunjukkan bahwa tidak ada air yang masuk.

Setelah serangan itu, kapal Konfederasi di darat dan kapal Union melaporkan melihat cahaya biru, yang diyakini sebagai Hunley yang menandakan bahwa kapal tersebut telah menyelesaikan misinya.

Sebuah lentera dengan lensa tebal yang akan menggeser spektrum cahaya dan tampak biru dari kejauhan ditemukan di reruntuhan.

Namun setelah serangan tersebut, USS Canandaigua bergegas membantu Housatonic dan ada spekulasi bahwa cahaya tersebut mungkin berasal dari kapal tersebut.

Mungkinkah Canandaigua menyerempet Hunley dan melumpuhkannya sehingga kapal selam tidak bisa muncul ke permukaan? Melihat kondisi lambung kapal dalam beberapa bulan mendatang mungkin bisa memberikan jawabannya.

Sejarawan juga mengetahui bahwa Hunley harus menunggu air pasang kembali ke pantai.

“Apakah mereka menunggu di sana dan salah perhitungan serta kehabisan oksigen?” kata McConnell.

Dia mengatakan sebuah pengait, yang diyakini sebagai jangkar kapal Hunley, ditemukan di dekat reruntuhan. Membersihkan lambung kapal mungkin memberikan bukti adanya tali yang menunjukkan bahwa kapal selam sedang berlabuh, mungkin menunggu air pasang berubah.

Lalu ada misteri jam tangan Dixon yang berhenti pada pukul 20.23. Meskipun waktu tidak seragam di era Perang Saudara, Housatonic diserang sekitar 20 menit kemudian, menurut waktu federal, kata McConnell.

Salah satu teorinya adalah gegar otak akibat serangan tersebut menghentikan waktu dan melumpuhkan para pelaut di kapal selam. Atau mungkin jamnya berjalan begitu saja dan tidak diperhatikan dalam kegembiraan serangan itu. Hal ini dapat menyebabkan kesalahan perhitungan waktu mereka berada di bawah air.

Pasukan serikat pekerja melaporkan melihat Hunley mendekat dan cahaya melalui jendela menara “seperti mata dinosaurus atau lumba-lumba raksasa di dalam air,” kata McConnell.

Jika kru Hunley salah perhitungan dan terlalu dekat dengan Housatonic pada pendekatan terakhir mereka, mereka tidak akan punya cukup waktu untuk mengisi kembali oksigen sebelum serangan, katanya.

Petunjuk sekarang tampaknya menunjukkan bahwa kru meninggal karena anoksia, kekurangan oksigen, dan tidak tenggelam. “Apapun yang terjadi terjadi secara tak terduga, tanpa peringatan,” kata McConnell.

Kehabisan oksigen dapat dengan cepat menyebabkan ketidaksadaran.

“Ketika Anda mencapai tahap kritis itu, itu seperti Anda menekan tombol,” katanya. “Ini sangat cepat, seperti di pesawat.”