Coleman siap untuk memenangkan kursi Wellstone

ST. PAUL, Minnesota – Kandidat Senat dari Partai Republik, Norm Coleman, akan menghadapi legenda Minnesota sebagai mantan Wakil Presiden Walter Mondale yang diperkirakan akan menggantikan mendiang Senator Paul Wellstone.

Pakar politik mengatakan bahwa Coleman, mantan walikota St. Paul harus menggunakan segala yang dia miliki untuk mengatasi rasa sayang yang dimiliki banyak warga Minnesota terhadap Mondale dan suara simpati yang pasti dia sebutkan sama dengan Hubert H. Humphrey.

“Mondale hampir berada di atas politik,” kata Larry Jacobs, seorang profesor ilmu politik di Universitas Minnesota, seraya menambahkan bahwa sebagian besar pemilih bahkan tidak menganggap Mondale sebagai seorang Demokrat.

Jika Mondale ikut dalam pencalonan, Coleman hanya punya waktu empat atau lima hari untuk mengajukan kasus terhadap mantan wakil presiden tersebut.

Coleman berhenti berkampanye pada hari Jumat setelah Wellstone tewas dalam kecelakaan pesawat. Dalam sebuah wawancara dengan CNN pada hari Senin, dia mengatakan “kampanye yang kuat” akan dimulai pada hari Rabu. “Apakah saya ingin menang? Ya. Apakah saya pikir saya bisa menang? Saya sudah bekerja keras untuk ini,” ujarnya.

Mondale mengatakan dia tidak akan membahas niatnya sampai upacara peringatan Wellstone selesai pada hari Selasa. Pejabat Demokrat diperkirakan akan memilih Mondale pada Rabu malam. Hal ini hanya menyisakan beberapa hari untuk kampanye dan sedikit waktu untuk debat di televisi.

“Saya pikir Norm Coleman mempunyai tantangan yang luar biasa,” kata Edward Schiappa, seorang profesor komunikasi di Universitas Minnesota. “Hanya ada sedikit pilihan bagus yang tersedia baginya.”

Coleman, 53 tahun, tidak hanya akan menantang kandidat yang dipilih oleh putra-putra Wellstone, ia juga kemungkinan akan melakukannya tanpa memanfaatkan iklan negatif atau banyak senjata tradisional kampanye lainnya, yang sekarang tidak pantas.

Analis politik mengatakan setiap kritik terhadap Mondale kemungkinan besar datang dari partai Coleman atau kelompok luar. Partai Republik sudah mulai menggambarkan Mondale sebagai pilihan masa lalu, dan Coleman sebagai gelombang masa depan.

Ketua Partai Republik di negara bagian Ron Eibensteiner mendapat teguran dari dalam partainya sendiri ketika dia meminta mitranya dari Partai Demokrat untuk memasukkan kandidat baru tersebut ke dalam lima debat. Mantan Gubernur Partai Republik Arne Carlson mengatakan Eibensteiner harus menunda permintaan tersebut sampai kandidat baru terpilih.

“Saya memahami bahwa ini adalah masa-masa stres bagi semua orang, namun menurut saya kepekaan keluarga Wellstone harus dihormati,” katanya dalam sebuah surat.

Jika tidak ada yang lain, Mondale akan mendapatkan keuntungan pada saat-saat terakhir, kata Carlson, yang memenangkan pemilu pertamanya pada tahun 1990 dalam sembilan hari berturut-turut setelah pilihan pertama partai tersebut tersingkir karena noda skandal.

“Kampanye ini adalah kampanye yang panjang, sehingga masyarakat akan sedikit bosan dengan para kandidat, dan ketika Anda mendapatkan wajah segar di hari-hari terakhir kampanye, akan ada banyak fokus dan simpati,” kata Carlson. “Saya pikir itu adalah kekuatan yang sangat kuat.”

Namun mantan anggota Partai Republik Vin Weber meramalkan bahwa dukungan yang telah dibangun Coleman selama hampir dua tahun berkampanye tidak akan mengecewakannya sekarang. “Saya pikir ketika keadaan sudah tenang, kita akan menemukan persaingan yang adil,” katanya.

Sementara itu, para pemimpin kedua partai khawatir mengenai cara menangani surat suara yang tidak hadir. Surat suara dicetak sebelum kematian Wellstone, dan beberapa pemilih telah mengirimkan surat suara mereka.

Sebuah rencana yang digariskan oleh Menteri Luar Negeri Mary Kiffmeyer, seorang Republikan, tidak akan mengizinkan pendukung Wellstone untuk memberikan suara baru dalam pencalonan tersebut kecuali mereka dapat memberikan suara pada Hari Pemilihan. Beberapa pemilih Demokrat mengatakan mereka siap untuk menuntut.