Clark meninggalkan kompetisi | Berita Rubah

BATU KECIL, Ark. – Pensiun Jenderal Wesley Clark (mencari) keluar dari pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa siapa pun yang masih bersaing untuk mendapatkan kesempatan untuk melawan George Bush akan menjadi pilihan yang baik bagi partai tersebut.

“Saya ingin memuji John Kerry, John Edwards dan Howard Dean karena menjalankan kampanye yang baik. Mereka adalah orang-orang baik, anggota Partai Demokrat yang baik dan mereka adalah patriot sejati,” kata Clark kepada para pendukungnya di kampung halamannya di Little Rock.

Dia juga memberikan satu nasihat terakhir kepada calon dari partai tersebut.

“Beri mereka neraka dan jangan pernah mundur,” katanya.

Meskipun ia mendapat dukungan finansial dari banyak mantan pendukung Clinton, Clark tidak pernah mampu mengumpulkan energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan keikutsertaannya yang terlambat dalam pencalonan. Namun dia mengatakan dia tidak menyerah pada tujuan kampanyenya.

“Ketika saya keluar dari militer, saya mengatakan bahwa perjuangan baru saja dimulai. Saya tidak tahu apa yang saya maksud ketika saya mengatakan hal itu, namun saya mempunyai perasaan yang luar biasa bahwa setelah saya tidak mengenakan seragam, saya akan melihat negara tersebut, bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk berbicara, dan sekitar lima bulan yang lalu, hanya beberapa kilometer dari sini, kami memulai perjalanan kami,” katanya.

“Kami memutuskan bahwa kami akan mengakhiri fase perjalanan ini dengan lebih penuh harapan dan lebih berkomitmen untuk kemajuan Amerika,” kata Clark. “Itu adalah sebuah tujuan, karena ini adalah sebuah kampanye.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Politisi pemula ini, yang berharap mendapatkan keuntungan dari akar budayanya di Selatan, meraih hasil mengecewakan di peringkat ketiga di Virginia dan Tennessee pada hari Selasa, meskipun menghabiskan lebih dari $1 juta untuk iklan televisi di Volunteer State. Para pembantu kampanye, yang belum dibayar selama lebih dari seminggu, mengatakan setelah hasil pemilihan umum bahwa mereka sedang mengemasi tas mereka dan pulang.

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa Clark tidak memiliki dana untuk beriklan secara agresif pada minggu depan Wisconsin utama (mencari), dan para pembantunya mengatakan mereka harus berkemah di Wisconsin karena kurangnya uang perjalanan.

Clark, 59, memasuki pencalonan pada bulan September, awal yang terlambat bagi seorang juru kampanye yang masih baru, namun ia dengan cepat naik dalam jajak pendapat sebagai kandidat alternatif selain Dean, yang dipandang sebagai orang luar yang membangkang dan dianggap oleh para pendukung Clark tidak memiliki kualifikasi keamanan nasional untuk mencalonkan diri.

Dalam menarik pemilih, Clark hampir sepenuhnya mengandalkan dinas militernya selama 34 tahun, dengan menjabat sebagai Panglima Tertinggi Sekutu (mencari) dari NATO. Dia mempromosikan rekor masa perangnya, mulai dari cedera di Vietnam pada tahun 1970 hingga kampanye pengeboman pada tahun 1970 Kosovo (mencari) pada tahun 1999, sebagai pengalaman yang dibutuhkan tentara Amerika di Irak dan masalah keamanan di dalam negeri.

Tim Clark berasumsi Dean akan memenangkan kaukus Iowa, jadi dia melewatkannya dan mencoba mempertahankan pendiriannya di New Hampshire. Namun ketika Dean meledak di Iowa, Kerry muncul sebagai pemimpin kelompok tersebut, dan dia memiliki kredensial keamanan nasional. Hal ini sangat melemahkan alasan Clark, yang menempati posisi ketiga di New Hampshire.

Clark mengatakan kampanyenya “dimulai dengan apa yang saya sebut empat ‘tidak’ – tidak ada uang, tidak ada staf, tidak ada surat posisi dan kandidat yang tidak memiliki pengalaman politik.” Meskipun ia memiliki “harapan, pengalaman kepemimpinan seumur hidup, dan visinya untuk Amerika”, kurangnya pengalaman politiknya menimbulkan masalah baginya.

Pada hari pertama kampanyenya, Clark mengatakan bahwa ia mungkin akan memilih resolusi Irak yang didukung Bush, namun kemudian, sehari kemudian, bersikeras bahwa ia tidak akan pernah memilih “untuk perang ini”, dan menyebutnya sebagai hal yang tidak perlu, sembrono, dan salah.

“Saya tidak akan pergi ke Irak sejak awal,” katanya. “Posisi saya adalah bahwa Irak bukanlah sebuah ancaman. Saya akan berkonsentrasi pada hal itu Usama bin Laden (mencari).”

Para pendukungnya menjadi bingung sementara para pengkritiknya menjadi bersemangat. Pertanyaan tentang pendiriannya terhadap perang Irak tidak pernah berhenti.

“Saya mengabaikan pertanyaan itu,” katanya kemudian kepada The Associated Press. “Bahkan Cendekiawan Rhodes Membuat Kesalahan.”

Namun, Clark memenangkan pemilihan pendahuluan di Oklahoma, dan menempati posisi kedua di Arizona, New Mexico, dan North Dakota, menyoroti apa yang diyakini Partai Demokrat sebagai kerentanan Bush terhadap kebijakan luar negeri.

Bahkan dalam pendiriannya yang terakhir, Clark menekankan penentangannya terhadap Bush.

“George W. Bush tidak memimpin Amerika. Dia telah menipu Amerika berkali-kali, dan kita harus menghentikannya,” katanya.

Pensiunan jenderal itu menjelaskan sebelum mengikuti perlombaan bahwa bagian dari pertimbangan panjangnya tentang apakah akan mencalonkan diri adalah kekhawatiran tentang keuangan pribadinya. Bagi pendatang baru, Clark telah mencapai kesuksesan penggalangan dana yang sangat besar, mengumpulkan hampir $15 juta pada tahun 2003 dan mulai bulan Januari dengan sedikitnya $10 juta yang tersisa dan prospek untuk mengumpulkan hampir $1 juta seminggu seiring dengan semakin dekatnya tahun pertama.

Namun bahkan setelah penampilannya yang bagus minggu lalu, keuangan Clark tidak mampu memenuhi ambisinya. Para pembantunya mengatakan kepada Fox News bahwa sebagian dari keputusannya untuk berhenti adalah untuk menyelamatkan keluarganya dari hutang setelah usahanya gagal. Staf senior menambahkan bahwa mereka tidak mampu melanjutkan perjalanan ke negara tersebut untuk seorang pria yang tidak dapat memenangkan nominasi.

John Kerry (mencari), yang sejauh ini telah memenangkan 12 dari 14 pemilihan pendahuluan/kaukus, mengatakan Clark telah menjalankan kampanye yang “dapat dibanggakan oleh dirinya dan keluarganya.”

“Dia mengingatkan Partai Demokrat akan pentingnya keamanan nasional saat kita menghadapi presiden masa perang yang menerapkan kebijakan luar negeri yang ceroboh,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan. “Dia pasti akan terus berkontribusi pada kehidupan partai dan negara kita. Kami berharap dapat bekerja sama dengannya dalam beberapa bulan mendatang untuk mengalahkan George Bush dan membawa perubahan ke Amerika.”

Warisan Clark mungkin bukan kerusakan yang dia lakukan terhadap presiden, tapi kerusakan yang dia lakukan terhadap salah satu pendukungnya. Pembuat film Michael Moore (mencari), yang menyebut presiden sebagai pembelot selama bertugas di Garda Nasional, memicu masalah yang menurut Gedung Putih telah diselesaikan sejak lama.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.