Clark menekankan kredensial militernya

Lawton, oke. – Kandidat Demokrat Wesley Clark (mencari), yang berulang kali memuji kepemimpinan militernya, menceritakan kisah yang lebih pribadi pada hari Minggu saat berkampanye dengan tentara yang berjasa menyelamatkan nyawanya di Vietnam.

Setelah beribadah di gereja Presbiterian di Kota Oklahoma, Clark terbang melintasi langit kelabu yang hujan untuk menghadiri rapat umum di Lawton, sebuah komunitas militer di sudut barat daya negara bagian itu dan tempat perusahaan terbesarnya, pangkalan Angkatan Darat Fort Sill, dijadwalkan untuk kemungkinan ditutup. Oklahoma menawarkan peluang terbaiknya, dan mungkin satu-satunya, untuk meraih kemenangan di tujuh negara bagian yang memberikan suara pada hari Selasa.

Pensiunan jenderal angkatan darat itu diperkenalkan kepada pendukungnya oleh Mike McClintic (mencari), yang menjepit Clark ke tanah dan melindunginya setelah Clark ditembak selama misi di hutan Vietnam pada tahun 1970. McClintic adalah seorang prajurit Angkatan Darat berusia 22 tahun.

Clark, seorang komandan kompi infanteri berusia 25 tahun pada saat itu, tidak bertemu McClintic sejak hari itu.

Dengan McClintic di sisinya, Clark mengingat kembali baku tembak tersebut.

“Saya mendengarnya berdengung dan senjata saya jatuh dari tangan saya. Saya melihat ke bawah untuk mengambil senjata saya dan melihat sepotong tulang mencuat dari tangan saya,” kata Clark. “Saya ingat memberi tahu Mike, saya berkata, ‘Ya Tuhan, saya tertembak.’ Apa yang saya ingat dia katakan kepada saya adalah, ‘Baiklah, pergilah!’

Sambil menjabat tangan McClintic di rapat umum tersebut, Clark berkata, “Mike, kamu menyelamatkan hidupku.”

“Ketika Wesley Clark menjadi komandan kami, tidak pernah ada pertanyaan tentang siapa yang memimpin, siapa pemimpin, siapa yang bertanggung jawab, siapa yang memiliki keberanian dan tekad untuk membawa kami ke tempat yang kami tuju,” kata McClintic.

Reuni kampanye Clark serupa dengan yang dilakukan saingannya dari Partai Demokrat, John Kerry, dua hari sebelum kaukus Iowa pada 19 Januari dengan Jim Rassmann, rekan prajurit yang menyelamatkan Kerry di Vietnam 35 tahun lalu.

Staf senator Massachusetts mengatakan keduanya tidak berbicara sejak tahun 1969, ketika Kerry, seorang kapten kapal perang Angkatan Laut, mundur bersama sekelompok kapal lain yang diserang. Melihat seseorang di dalam air, Kerry berbalik arah dan memancing Rassmann yang terluka ke tempat yang aman. Kerry mendapatkan Bintang Perunggu atas tindakannya.

Di Oklahoma, yang berdekatan dengan negara bagian asal Clark, Arkansas, jajak pendapat menunjukkan Clark, Kerry dan Senator John Edwards bersaing tiga arah untuk mendapatkan tempat pertama. Arizona, dengan populasi veteran yang besar, merupakan target utama bagi Clark di antara tujuh pemilu yang diadakan pada hari Selasa, namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Kerry unggul besar di sana.

Clark dijadwalkan menghadiri rapat umum dan pesta menonton Super Bowl di Flagstaff, Arizona, sebelum kembali ke Oklahoma pada Minggu malam.