Citigroup membatalkan rencana pembelian jet senilai $50 juta

Citigroup tidak akan mendapatkan jet korporat baru.

Di bawah tekanan dari Presiden Barack Obama, salah satu bank terbesar di Amerika berbalik arah dan mengumumkan tidak akan menerima pengiriman jet yang telah direncanakan untuk dibeli sampai krisis kredit terjadi.

Pembatalan kesepakatan ini terjadi ketika banyak politisi menyampaikan kekhawatiran mengenai bagaimana bank membelanjakan uang dana talangan negara.

Gedung Putih menghubungi Citigroup pada hari Senin untuk menegaskan kembali posisi Obama bahwa jet semacam itu bukanlah “penggunaan uang terbaik saat ini,” dan menyebutnya sebagai pengeluaran yang “keterlaluan” bagi perusahaan yang mendapat uang pembayar pajak, kata seorang pejabat Gedung Putih, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena pejabat tersebut menggambarkan percakapan pribadi.

Dalam sebuah pernyataan Senin malam, Citigroup Inc. mengatakan dia membayar deposit pada tahun 2005 untuk mengakuisisi jet tersebut. Bank yang berbasis di New York tersebut mengatakan pihaknya tidak berencana menggunakan uang pemerintah untuk pembelian tersebut, dan mencatat bahwa pembatalan kesepakatan kemungkinan akan mengakibatkan denda jutaan dolar.

Pada hari Senin, New York Post melaporkan bahwa Citi berencana untuk mengambil alih jet tersebut bahkan setelah menerima $45 miliar dari pemerintah.

Pemerintah juga memberikan jaminan atas investasi Citi dalam bentuk hipotek dan investasi bermasalah lainnya senilai ratusan miliar dolar.

Dengan dibatalkannya kesepakatan jet, uang jaminan di pesawat akan hilang, namun dapat diperoleh kembali setelah jet tersebut dijual, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut. Citi sedang dalam proses membeli Dassault Falcon 7X seharga $50 juta, kata orang tersebut.

Citi juga berencana mengurangi jumlah jet korporat di armada yang ada dari lima menjadi dua, kata sumber tersebut, yang juga berbicara tanpa menyebut nama karena rinciannya tidak diungkapkan.

Pesawat jet korporat menjadi kontroversial selama krisis kredit, karena para kritikus perusahaan besar mempertanyakan biaya kepemilikan dan pengoperasian pesawat tersebut, terutama bagi perusahaan yang menerima bantuan pemerintah.

Pada bulan November, para eksekutif dari produsen mobil Ford Motor Co., General Motors Corp. dan dengan tajam mengkritik Chrysler LLC karena terbang ke Washington dengan jet perusahaan untuk meminta dana talangan federal kepada Kongres.

Di tengah kesulitan kredit, Citi telah berupaya untuk merampingkan operasinya dan mengurangi aset untuk mendapatkan kembali profitabilitas. Bank tersebut telah membukukan kerugian kuartalan lima kali berturut-turut, termasuk kerugian $8,29 miliar pada kuartal keempat.

Awal bulan ini, Citi mencapai kesepakatan untuk menjual saham mayoritas di unit pialang Smith Barney kepada Morgan Stanley. Citi juga mengumumkan rencana untuk membagi operasinya menjadi dua unit, memisahkan bisnis perbankan tradisional dari operasi berisiko.

Citi mungkin harus menunggu beberapa saat untuk mendapatkan kembali depositnya pada kesepakatan jet yang dibatalkan, karena pasar jet korporasi telah melemah seiring dengan perekonomian.

Sebelum pasar jet mendingin tahun lalu, spekulan terkadang melakukan pemesanan tanpa niat untuk menurunkan pesawat tersebut. Mereka akan menjual posisinya sesuai antrean.

“Ada banyak sekali penundaan — penantian selama tiga atau 3 1/2 tahun — orang bisa membeli posisi dan membaliknya demi mendapatkan keuntungan,” kata Robert F. Agnew, presiden dan CEO perusahaan konsultan kedirgantaraan Morton Beyer & Agnew. “Menjual kunci hari ini mungkin sangat sulit.”

Agnew mengatakan pembeli biasanya membayar beberapa poin persentase dari harga pembelian saat mereka melakukan pemesanan, kemudian serangkaian pembayaran saat produksi dimulai dan pencapaian lainnya terpenuhi.

Mereka mungkin membayar sekitar 35 persen dari biaya sebelum mengambil pengiriman, kemudian membayar sisanya saat naik pesawat, katanya. Jika hal ini terjadi, Citi bisa menghabiskan $17,5 juta untuk membeli pesawat yang tidak lagi diterimanya.

Agnew mencatat bahwa biaya di muka bisa jauh lebih rendah ketika pembeli dan penjual memiliki hubungan yang kuat, namun dia mengatakan dia tidak paham dengan kesepakatan Citigroup dengan Dassault.