Chertoff menghadapi kritik terhadap respons badai

WASHINGTON – Panggilan Badai Katrina “Salah satu pengalaman paling sulit dan traumatis dalam hidup saya,” Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff mengatakan dia sedang berupaya memperbaiki kegagalan di departemennya sebelum musim badai berikutnya.

“Ada banyak penyimpangan yang terjadi, dan saya tentu saja menghabiskan banyak waktu secara pribadi, mungkin sejak musim gugur lalu, memikirkan hal-hal yang mungkin bisa dilakukan secara berbeda,” kata Chertoff kepada Komite Urusan Keamanan Dalam Negeri dan Pemerintahan Senat.

Kesaksiannya mengenai tanggapan pemerintah terhadap badai yang terjadi pada 29 Agustus yang menghancurkan sebagian besar wilayah Gulf Coast muncul pada hari Rabu ketika panel DPR mengeluarkan laporan pedas yang menyimpulkan bahwa kematian, kerusakan dan penderitaan bisa dikurangi jika Gedung Putih dan pejabat federal, negara bagian dan lokal bertindak lebih cepat.

Chertoff bertemu dengan Komite Keamanan Dalam Negeri DPR pada hari Kamis untuk membahas anggaran departemennya tahun 2007.

Katrina adalah salah satu bencana alam yang paling merugikan dan mematikan dalam sejarah Amerika, menewaskan lebih dari 1.300 orang, menyebabkan kerusakan senilai puluhan miliar dolar dan memaksa ratusan ribu orang meninggalkan rumah mereka.

Laporan DPR — yang berjudul “Inisiatif Kegagalan” — menemukan banyak kesalahan pada pejabat negara bagian dan lokal, termasuk keterlambatan dalam memerintahkan evakuasi dini di New Orleans. Namun mereka juga mengkritik Presiden Bush karena tidak terlibat lebih jauh ketika krisis ini terjadi.

Dari sampel 63 komunikasi ke Gedung Putih yang didokumentasikan dalam laporan tersebut, setidaknya delapan diantaranya bertanggal sebelum jatuhnya Katrina pada 29 Agustus. Dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa para penasihat presiden telah diperingatkan tentang kemungkinan bencana sejak tanggal 27 Agustus.

“Keterlibatan presiden sebelumnya mungkin bisa menghasilkan respons yang lebih efektif,” demikian kesimpulan penyelidikan. Associated Press memperoleh salinan laporan tersebut pada hari Selasa.

Chertoff, yang mengambil alih Keamanan Dalam Negeri setahun yang lalu pada hari Rabu, mengawasi Badan Manajemen Darurat Federal, yang mengoordinasikan tanggapan federal. Dia berjanji kepada para senator bahwa dia akan mengatasi banyak kekurangan tersebut pada awal musim badai pada 1 Juni.

“Kemampuan logistik kami di Katrina sangat tidak memadai,” katanya. “Saya terkejut melihat kita tidak mempunyai kemampuan yang dimiliki sebagian besar perusahaan abad ke-21 dalam melacak arus barang dan jasa.”

Laporan panel DPR merinci “serangkaian kesalahan, salah penilaian, penyimpangan, dan absurditas yang terjadi secara bersamaan, sehingga membutakan kita terhadap apa yang akan terjadi dan menghalangi upaya kolektif untuk meresponsnya.”

Laporan setebal 520 halaman itu menambahkan: “Pemerintah gagal karena tidak belajar dari pengalaman masa lalu, atau karena pelajaran yang diharapkan dapat dipetik ternyata tidak dilaksanakan.”

Chertoff mengatakan dia akan melakukan hal berbeda jika dia punya kesempatan – termasuk, khususnya, memberikan tanggung jawab atas upaya bantuan kepada orang lain selain mantan Direktur FEMA Michael Brown. Brown, yang mengundurkan diri karena mendapat kecaman beberapa hari setelah badai Katrina, menuduh Chertoff dan pejabat Gedung Putih mengabaikan peringatannya pada hari terjadinya badai.

“Seandainya saya mengetahui apa yang saya ketahui sekarang tentang agenda Mr. Brown, saya akan melakukan sesuatu yang berbeda,” tambah Chertoff.

Brown menjawab melalui email kepada The Associated Press bahwa Chertoff telah “menindas” dia agar merespons lebih cepat dengan membatasi dia di Baton Rouge alih-alih mengirimnya ke lokasi bencana. Dia juga mengatakan laporan DPR mendukung posisinya bahwa Homeland Security telah “menghancurkan FEMA sampai pada titik di mana mereka tidak dapat melakukan tugasnya.”

Senat sedang mempersiapkan kesimpulannya sendiri, yang akan dirilis pada bulan Maret, mengenai respons terhadap badai, seperti yang dikatakan Gedung Putih dalam sebuah laporan yang diperkirakan akan dirilis pada akhir bulan ini.

Sementara itu, Kongres meningkatkan kekuatan pinjaman dari badan asuransi banjir federal dalam upaya memenuhi permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat badai Katrina dan badai lainnya tahun lalu.

Dan Koordinator Rekonstruksi Gedung Putih Don Powell mengumumkan hibah sebesar $4,2 miliar yang kemungkinan akan digunakan untuk membantu pemilik rumah di Louisiana yang tidak memiliki asuransi yang propertinya hancur di dataran banjir. Dana tersebut merupakan bagian dari rencana pengeluaran sebesar $18 miliar untuk Gulf Coast.