Cheney: Saya berwenang untuk mendeklasifikasi informasi pemerintah

WASHINGTON – Wakil Presiden Dick Cheney mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia memiliki wewenang untuk mendeklasifikasi informasi sensitif pemerintah, otoritas yang dapat melakukan pembelaan pidana terhadap mantan kepala stafnya, I. Lewis “Skuter” Libby.

Pengungkapan Cheney terjadi seminggu setelah laporan bahwa Libby bersaksi di bawah sumpah bahwa dia diberi wewenang oleh atasannya pada tahun 2003 untuk merilis informasi yang sangat sensitif sebelum perang kepada wartawan. Informasi tersebut, mengenai Irak dan dugaan adanya senjata pemusnah massal, digunakan oleh pemerintahan Bush untuk mendukung argumennya dalam menginvasi Irak.

Pada saat Libby melakukan kontak dengan wartawan pada bulan Juni dan Juli 2003, pemerintah, termasuk Cheney, yang merupakan salah satu pendukung perang yang paling bersemangat, menghadapi kritik yang meningkat. Tidak ada senjata pemusnah massal yang ditemukan di dalamnya Irakdan para pendukung Bush sangat ingin menunjukkan bahwa Gedung Putih mengandalkan intelijen sebelum perang yang menyampaikan ancaman kuat dari senjata semacam itu.

Ketika Penasihat Khusus Patrick Fitzgerald Tuduhan Libby kepada dewan juri mengungkapkan bahwa dia diberi wewenang oleh atasannya untuk mengeluarkan informasi sensitif, jaksa tidak merinci atasannya yang mana.

Namun dalam wawancara di FOX News Channel, Cheney mengatakan ada perintah eksekutif yang memberikan wakil presiden, bersama dengan presiden, wewenang untuk mendeklasifikasi informasi.

“Saya tentu saja menganjurkan deklasifikasi. Saya berpartisipasi dalam keputusan deklasifikasi,” kata Cheney. Ketika ditanya secara spesifik, dia berkata: “Saya tidak ingin membahasnya. Ada perintah eksekutif yang menentukan siapa yang memiliki otoritas klasifikasi, dan tentu saja fokusnya terutama pada presiden, tapi juga mencakup wakil presiden.”

Cheney menambahkan dukungan gemilang terhadap Libby.

“Skuter berhak atas asas praduga tak bersalah,” kata Cheney. “Dia orang yang hebat. Saya sudah lama bekerja dengannya. Saya sangat menghormati dia. Saya mungkin akan dipanggil sebagai saksi suatu saat nanti dalam kasus ini, jadi tidak pantas bagi saya untuk mengomentari aspek apa pun dalam kasus ini.”

Libby tidak dituduh membocorkan informasi rahasia, dan pengacara Libby mengatakan pekan lalu bahwa laporan yang dipublikasikan bahwa pengacara Libby telah memberi tahu pengadilan atau jaksa bahwa dia akan mengajukan pembelaan berdasarkan wewenang atasannya, tidak benar.

Seorang pakar hukum mengatakan kemunculan Cheney di TV bisa menjadi pertanda pembelaan Libby.

Mantan penasihat independen Whitewater, Robert Ray, mengatakan mantan kepala staf Cheney dapat merujuk pada izin dari atasannya sebagai bagian dari strateginya selama persidangan.

“Jika ternyata Cheney secara aktif terlibat dalam pengambilan keputusan terkait pengungkapan identitas petugas CIA dan jika kebenarannya adalah bahwa dialah yang mengatur pengungkapan informasi tersebut kepada media, bagi saya ini merupakan kasus yang berbeda secara fundamental dibandingkan kasus yang berpusat pada aktivitas Libby,” kata Ray.

Pada tanggal 28 Oktober tahun lalu, Libby didakwa atas lima tuduhan sumpah palsu, menghalangi dan berbohong kepada FBI tentang bagaimana dia mengetahui identitas petugas CIA yang menyamar, Valerie Plame dan apa yang dia katakan kepada wartawan tentang hal itu.

Pada bulan Juli 2003, identitas Plame di CIA diterbitkan oleh kolumnis Robert Novak delapan hari setelah suami Plame, mantan Duta Besar AS Joseph Wilson, menuduh pemerintah memutarbalikkan intelijen sebelum perang untuk membesar-besarkan ancaman Irak. Wilson menyimpulkan bahwa sangat diragukan dugaan penjualan kue kuning uranium oleh Niger ke Irak pada akhir tahun 1990an pernah terjadi.

Pembelaan bahwa Libby diberi wewenang oleh atasannya untuk membocorkan data sensitif tentang Irak tampaknya tidak memberikan bantuan apa pun kepada mantan ajudan Cheney karena membuat pernyataan palsu.

Namun beberapa pengacara menyatakan bahwa mempersiapkan pembelaan di hadapan juri melibatkan lebih dari sekadar menyusun argumen hukum.

“Anda mencoba untuk membuat kasus yang meyakinkan bahwa klien Anda tidak boleh dinyatakan bersalah,” kata Ray, mantan jaksa penuntut Whitewater. “Maksudmu, meskipun klienku yang melakukannya, kasusnya tidak perlu dihukum.”

Surat perintah pembelaan dalam kasus kebocoran CIA berarti bahwa “yang coba dilakukan Libby hanyalah membantu dan bersekongkol dengan bosnya, Cheney,” saran Ray. Sisi negatif dari penggunaan pendekatan seperti itu adalah bahwa pendekatan ini “hampir disertai dengan pembelaan bahwa saya yang melakukannya”.