Cheney, Rice menyetujui penggunaan waterboarding, taktik interogasi lainnya

WASHINGTON – Para pejabat di pemerintahan Bush yang dipimpin oleh Wakil Presiden Dick Cheney menyetujui penggunaan teknik interogasi yang keras terhadap tersangka teroris setelah meminta Departemen Kehakiman untuk mendukung legalitas mereka, menurut laporan Associated Press.

Para pejabat juga berhati-hati untuk mengisolasi Presiden Bush dari serangkaian pertemuan di mana metode interogasi CIA, termasuk waterboarding, yang menyerupai penenggelaman, dibahas dan akhirnya disetujui.

Seorang mantan pejabat senior intelijen AS yang mengetahui pertemuan tersebut menjelaskan pertemuan tersebut kepada AP pada hari Kamis, membenarkan rincian yang pertama kali dilaporkan oleh ABC News pada hari Rabu. Pejabat intelijen tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.

Antara tahun 2002 dan 2003, Departemen Kehakiman mengeluarkan beberapa memo dari Kantor Penasihat Hukum yang membenarkan penggunaan taktik interogasi, termasuk apa yang oleh para kritikus disebut sebagai penyiksaan.

“Jika Anda melihat waktu pertemuan dan memo tersebut, Anda akan melihat korelasinya,” kata mantan pejabat intelijen tersebut. Mereka yang menghadiri lusinan pertemuan sepakat bahwa “perlu ada pendapat hukum mengenai legalitas taktik ini” sebelum menggunakannya pada tahanan Al Qaeda, kata mantan pejabat tersebut.

Pertemuan tersebut diadakan di Ruang Situasi Gedung Putih beberapa tahun setelah serangan 11 September. Cheney, para pembantu Bush saat itu, Jaksa Agung John Ashcroft, Menteri Luar Negeri Colin Powell, Direktur CIA George Tenet dan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice menghadiri sesi tersebut.

Gedung Putih, Departemen Kehakiman dan Luar Negeri serta CIA menolak berkomentar pada hari Kamis, begitu pula juru bicara Tenet. Pesan untuk Ashcroft tidak segera dibalas.

Sen. Edward M. Kennedy, D-Mass., mengkritik apa yang dia gambarkan sebagai “pengungkapan menakjubkan lainnya tentang pemerintahan Bush dan penggunaan penyiksaan.”

“Siapa yang mengira bahwa di Amerika Serikat pada abad ke-21, pejabat tinggi eksekutif akan bertemu secara rutin di Gedung Putih untuk menyetujui penyiksaan?” kata Kennedy dalam sebuah pernyataan. “Jauh setelah Presiden Bush meninggalkan jabatannya, negara kita akan terus menanggung akibat atas penolakan pemerintahannya yang murtad terhadap supremasi hukum dan hak asasi manusia.”

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika meminta Kongres untuk menyelidikinya.

“Dengan setiap pengungkapan baru, operasi penyiksaan mulai terlihat seolah-olah dijalankan dan diarahkan dari Gedung Putih,” kata Direktur Legislatif ACLU Caroline Fredrickson. “Itulah yang kami curigai selama ini.”

Mantan pejabat intelijen tersebut menggambarkan Cheney dan pejabat tinggi keamanan nasional sangat terlibat dalam pengembangan program interogasi CIA selama berbulan-bulan berdiskusi tentang metode apa yang harus digunakan dan kapan.

Kadang-kadang petugas CIA akan mendemonstrasikan beberapa taktik, atau setidaknya merinci cara kerjanya, untuk memastikan sekelompok kecil “kepala” memahami sepenuhnya apa yang akan dialami oleh para tahanan al-Qaeda. Para kepala sekolah akhirnya menyetujui kekerasan fisik seperti tamparan dan pukulan, kurang tidur atau waterboarding. Teknik ini melibatkan mengikat seseorang dan menuangkan air ke wajahnya yang ditutupi kain untuk menciptakan sensasi tenggelam.

Kelompok kecil tersebut kemudian meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki apakah penggunaan metode interogasi tersebut melanggar hukum domestik atau internasional.

“Tak seorang pun di badan tersebut ingin bertindak berdasarkan anggapan bahwa semua orang memahami apa yang dibicarakan,” kata mantan pejabat senior intelijen kedua. “Masyarakat ingin diyakinkan bahwa segala sesuatu yang dilakukan dipahami dan disetujui oleh orang-orang yang berada dalam rantai komando.”

Kantor Penasihat Hukum setidaknya telah mengeluarkan dua pendapat mengenai metode interogasi.

Dalam salah satu laporannya, bertanggal 1 Agustus 2002, Asisten Jaksa Agung saat itu, Jay Bybee, mendefinisikan penyiksaan sebagai tindakan yang mencakup “hanya tindakan ekstrem” yang menimbulkan rasa sakit yang intensitasnya serupa dengan yang disebabkan oleh kematian atau kegagalan organ. Surat kedua, tertanggal 14 Maret 2003, membenarkan penggunaan taktik keras terhadap tahanan yang ditahan di luar negeri selama interogator militer tidak secara khusus bermaksud untuk menyiksa tahanan mereka.

Kedua pendapat hukum tersebut telah ditarik.

Mantan pejabat senior intelijen kedua mengatakan penarikan kembali memo tersebut menyebabkan CIA meminta persetujuan yang lebih rinci untuk interogasi tersebut.

Departemen tersebut mengeluarkan memo rahasia lainnya pada bulan Oktober 2001 yang sebagian berupaya menguraikan cara-cara baru yang dapat digunakan militer di dalam negeri untuk mempertahankan negara dari serangan yang akan segera terjadi. Departemen Kehakiman sejauh ini menolak untuk merilisnya, dengan alasan hak istimewa pengacara-klien, dan Jaksa Agung Michael Mukasey menolak untuk menjelaskannya di panel Senat pada hari Kamis di mana Partai Demokrat menggambarkannya sebagai “memo penyiksaan.”

Tidak semua kepala sekolah yang hadir merasa nyaman dengan pertemuan di Gedung Putih.

Laporan ABC News menggambarkan Ashcroft kesal dengan diskusi tersebut, meskipun mereka setuju bahwa metode interogasi itu legal.

“Mengapa kita membicarakan hal ini di Gedung Putih?” jaringan tersebut mengutip Ashcroft dalam satu pertemuan. “Sejarah tidak akan menilai hal ini dengan baik.”