Cheney menolak keringanan pajak bahan bakar sebagai ‘ide palsu’

WASHINGTON – Wakil Presiden Dick Cheney pada hari Senin menolak penangguhan pajak bensin federal seperti yang diusulkan oleh calon presiden dari partainya, Senator John McCain. Cheney mengatakan hal itu hanya akan memberikan sedikit bantuan kepada konsumen yang menghadapi harga bahan bakar sekitar $4 per galon.

Kritik yang dilontarkan Wakil Presiden ini lebih dari sekadar komentar Presiden Bush sendiri mengenai gagasan tersebut, yang sepertinya sudah mati.

“Saya pikir itu adalah gagasan yang salah, dalam artian bahwa Anda tidak akan mempunyai dampak yang besar mengingat besarnya pajak bahan bakar terhadap total biaya satu galon bahan bakar,” kata Cheney ketika ditanya tentang masalah tersebut pada acara makan siang. “Anda mungkin bisa mendapatkan bantuan di sana, tapi jumlahnya minimal.”

Rata-rata nasional untuk satu galon bensin biasa adalah $3,98 pada hari Senin, menurut survei stasiun oleh AAA dan Layanan Informasi Harga Minyak. Dari jumlah tersebut, pajak federal atas bensin adalah 18,4 sen per galon.

Baik McCain, R-Ariz., dan pesaing nominasi presiden dari Partai Demokrat, Senator Hillary Rodham Clinton dari New York mengusulkan penangguhan pajak.

Bush mengatakan dia akan mempertimbangkan ide apa pun dari Kongres, tapi dia tidak antusias dengan hal itu.

Para pemimpin Partai Demokrat di Kongres juga tidak menunjukkan minat, dan diperkirakan tidak akan ada pemungutan suara mengenai masalah ini di DPR atau Senat.

Pajak bahan bakar merupakan sumber pendapatan utama Highway Trust Fund yang memberikan hibah untuk pembangunan dan perbaikan jalan raya dan jembatan.

Cheney mengatakan solusi yang lebih luas adalah memperluas eksplorasi sumber daya energi di Amerika Serikat. Bush telah lama menyerukan pembukaan Suaka Margasatwa Nasional Arktik di Alaska untuk pengembangan minyak, yang ditentang keras oleh para aktivis lingkungan hidup, sebagian besar anggota Partai Demokrat, dan sebagian anggota Partai Republik yang moderat.

Wakil presiden berbicara dalam sesi tanya jawab di jamuan makan siang Gerald R. Ford Journalism Prize.

Ketika ditanya tentang buku pedas yang ditulis oleh mantan sekretaris pers Bush, Scott McClellan, Cheney mengatakan dia belum membacanya dan tidak berencana untuk membacanya. Namun dia berkomentar dengan jelas ketika ditanya secara umum tentang mantan pejabat pemerintah yang menulis buku semacam itu, dengan mengatakan, “Saya pikir Bob Dole benar.”

Dole antara lain mengatakan “ada makhluk malang” seperti McClellan di setiap pemerintahan yang termotivasi oleh keserakahan. Komentar Cheney muncul setelah sekretaris pers Gedung Putih Dana Perino mengatakan Gedung Putih “tidak memiliki perasaan buruk” terhadap McClellan.