Cheney mengunjungi pelaut AS di Timur Tengah

DI ATAS USS STENNIS – Wakil Presiden Dick Cheney meluangkan waktu dari kunjungan diplomatiknya ke Timur Tengah pada hari Jumat untuk mengunjungi para pelaut AS dan memuji kontribusi mereka terhadap perang Amerika melawan teror.

“Anda berada di sini karena Anda percaya pada Amerika. Dan Amerika percaya pada Anda,” kata wakil presiden tersebut kepada hadirin yang bersorak-sorai di atas kapal induk tersebut, yang saat ini ditempatkan di Laut Arab Utara.

Setelah tiba dengan helikopter, Cheney menyaksikan lepas landas dan mendarat dari dek penerbangan. Pesawat tersebut – F-18 dan F-14 – semuanya terlibat dalam serangan bom aktif dalam Operasi Anaconda.

Pesawat tempur tersebut dilengkapi dengan bom dan rudal pencari panas dan akan kembali pada hari itu juga tanpa bom tersebut, kata Cheney.

Wakil Presiden juga makan siang bersama para pelaut dan berpidato di depan mereka semua di dek hanggar yang luas.

“Perang ini akan berakhir ketika kami dan sekutu kami telah memberikan keadilan sepenuhnya dan tidak ada kelompok teroris atau pemerintah yang dapat mengancam perdamaian dunia,” kata Cheney.

Cheney sebelumnya mengunjungi pasukan AS yang ditempatkan di Pulau Masirah, Oman. Oman tidak pernah mengonfirmasi kehadiran pasukan di sana, dan para pembantu Cheney menolak mengonfirmasi secara terbuka tujuannya.

Namun para pejabat yang enggan disebutkan namanya mengatakan Cheney mengunjungi pasukan tersebut sebelum mendatangi kapal induk tersebut. Pulau Masirah juga tercatat sebagai tujuan dalam buku pembekalan perjalanannya.

Kapten Jim McDonnell, komandan Stennis, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa 86 serangan mendadak – penerbangan – dijadwalkan pada hari Jumat. Sekitar 5.186 personel berada di kapal induk, dan sebagian besar dari mereka berkerumun di dek hanggar untuk mendengarkan pidato Cheney.

Dia mengatakan Operasi Anaconda melawan gangguan teroris di pegunungan Afghanistan timur terus berlanjut “karena kami belum memenggal kepalanya.” Target hari Jumat adalah 700 mil jauhnya, kata McDonnell.

Cheney memuji anggota koalisi internasional lainnya yang ikut serta dalam perjuangan ini. Saat dia menyaksikan lepas landas dan mendarat di dek kawat, sebuah kapal perusak yang mengibarkan bendera Bahrain – mitra koalisi – berlayar di sampingnya.

Di dinding hanggar tempat Cheney berbicara terdapat bendera Amerika besar yang compang-camping yang berhasil diselamatkan dari puing-puing menara World Trade Center.

Cheney memulai penampilannya dengan mengutuk sekelompok peserta wajib militer kembali. “Adakah orang lain di luar sana yang ingin mendaftar untuk periode berikutnya?” tanya wakil presiden.

“Saya berada di Timur Tengah untuk misi diplomatik, tapi ini adalah puncak perjalanan saya,” kata Cheney. Dia mengatakan kepada para pelaut dan marinir bahwa dia menyampaikan “doa terbaik dari presiden” kepada mereka masing-masing.

Cheney mengenakan jaket flotasi pelindung putih besar, helm dan kacamata. Helm dan rompinya sama-sama diberi cap “VP” di bagian belakang.

Pada hari Kamis, wakil presiden mengunjungi ibu kota Yaman, San’aa, dengan pengamanan ketat dan bertemu dengan Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh. Kedua pemimpin tersebut mengatakan kepada wartawan bahwa mereka berbicara tentang krisis Israel-Palestina, peran Yaman dalam perang melawan terorisme, dan Irak.

Cheney hanya mendapat sedikit dukungan terhadap rencana AS untuk bersikap lebih keras terhadap Irak, kata para pembantu AS dan Yaman. Namun hubungan kedua negara disebut-sebut sedang menghangat.

“Dalam beberapa bulan terakhir, kami semakin mengembangkan hubungan bilateral yang sangat erat antara Amerika Serikat dan Yaman,” kata Cheney.

Pemerintah AS mendekati Yaman dengan harapan mencegah negara yang bergunung-gunung dan sebagian tidak memiliki hukum itu menjadi seperti Afghanistan dengan menyediakan tempat berlindung bagi teroris al-Qaeda yang melarikan diri.

Pemerintah menawarkan lebih banyak pelatihan militer dan dukungan ekonomi, namun belum merinci berapa besarnya. Para pejabat Yaman mengatakan mereka memperkirakan akan ada 100 penasihat militer AS dalam beberapa bulan ke depan.