Cheney mencoba meyakinkan para veteran mengenai masalah layanan kesehatan

WASHINGTON – Ketika para veteran khawatir tentang usulan pemotongan layanan kesehatan mereka, Wakil Presiden Dick Cheney mencoba meyakinkan Legiun Amerika pada hari Selasa bahwa pemerintahan Bush berkomitmen untuk memperbaiki sistem.

“Presiden dan saya mulai menjabat dengan tekad untuk meningkatkan kualitas layanan kesehatan para veteran, untuk secara signifikan meningkatkan sumber daya yang disalurkan ke (Urusan Veteran), untuk memodernisasi fasilitas VA, untuk meningkatkan layanan kepada keluarga veteran dan untuk mengurangi simpanan dalam pemrosesan klaim disabilitas,” kata Cheney. “Kami mencapai tujuan-tujuan ini, namun kami tidak akan pernah berpuas diri dengan kemajuan yang telah dicapai.”

Para pemimpin Legiun Amerika yang beranggotakan 3 juta orang semakin vokal mengenai usulan kenaikan biaya pendaftaran, pembayaran resep, premi dan pembayaran bersama bagi beberapa veteran.

Organisasi veteran terbesar di negara ini merupakan sumber utama dukungan bagi kebijakan pemerintah dalam perang melawan teror, bahkan ketika tingkat dukungan terhadap presiden dan wakil presiden telah menurun.

Associated Press melaporkan pada hari Senin bahwa berdasarkan proposal anggaran Gedung Putih, puluhan ribu veteran dengan masalah kesehatan yang tidak kritis dapat mengalami penundaan atau bahkan penolakan perawatan.

Cheney mengatakan pada pertemuan tahunan Legiun di Washington, “kami mendapat banyak nasihat baik” dari Legiun.

Peter Gaytan, direktur Departemen Urusan Veteran dan Rehabilitasi Legiun, menyelidiki masalah ini.

“Kami berterima kasih kepada Wakil Presiden Cheney karena telah berbicara dengan Legiun Amerika dan kami mengingatkannya bahwa Legiun sepenuhnya mendukung anggaran Administrasi Veteran yang memadai untuk memungkinkan semua veteran yang memenuhi syarat menerima perawatan yang layak dan layak mereka terima,” kata Gaytan dalam sebuah wawancara setelah pernyataan Cheney.

AP melaporkan bahwa meskipun biaya perawatan medis bagi para veteran telah meningkat pesat, dokumen anggaran Gedung Putih mengasumsikan adanya pemotongan pada tahun 2008 dan pemotongan lebih lanjut setelahnya.

Permintaan anggaran Departemen Urusan Veteran di Gedung Putih pada tahun 2007 menambah hampir $3 miliar untuk layanan kesehatan para veteran, dibandingkan dengan tahun 2006. Namun Thomas L. Bock, komandan nasional Legiun Amerika, mengatakan bahwa permintaan tersebut dibuat dengan membebankan biaya pendaftaran tahunan baru untuk layanan kesehatan para veteran, yang hampir menggandakan pembayaran obat-obatan dan membuat 1,2 juta veteran keluar dari sistem tersebut.

Howard Dean, ketua Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan pemerintah memainkan permainan anggaran yang berguna dengan memberikan tunjangan kepada para veteran.

Gedung Putih mengatakan angka anggaran jangka panjang tidak mewakili kebijakan pemerintah yang sebenarnya. Pemotongan serupa yang dilakukan pada anggaran sebelumnya telah dibatalkan.

“Sebaliknya, anggaran presiden berikutnya justru meningkatkan pendanaan untuk semua program ini,” kata juru bicara Kantor Anggaran Gedung Putih Scott Milburn. “Negara ini dapat memenuhi target untuk memotong setengah defisitnya dan tetap berinvestasi pada program-program penting bagi masyarakat Amerika yang rentan, dan klaim sebaliknya tidak didukung oleh fakta sejarah anggaran terkini.”