Cheney atau tidak? | Berita Rubah

Dick Cheney (mencari) hanya enam tahun lebih tua dari Presiden Bush, namun masa jabatannya yang panjang di pemerintahan dan kehadirannya yang sudah tua membantu menutupi kurangnya pengalaman dan pengalaman kebijakan luar negeri gubernur Texas pada tahun 2000.

Kualitas-kualitas yang sama tampaknya kurang memberdayakan secara politik saat ini, dengan Bush menghadapi persaingan yang sulit untuk terpilih kembali dan Cheney, 63, terbebani oleh beban politiknya sendiri.

Tuduhan pengambilan keuntungan di Irak oleh raksasa jasa minyak Halliburton (mencari), yang pernah dipimpin Cheney, dan seringnya klaimnya bahwa Irak memiliki senjata pemusnah massal menjadi sasaran standar Partai Demokrat.

Bush sangat mendukung mantan anggota kongres dari Wyoming, yang menjabat sebagai menteri pertahanan dan presiden ayahnya Gerald Ford (mencari) kepala staf. Namun beberapa anggota Partai Republik diam-diam bertanya apakah Cheney akan membantu atau menghalangi perolehan suara di kalangan pemilih pada bulan November ini.

Hal ini memicu spekulasi tentang kemungkinan pengganti Cheney. Di antara mereka yang disebutkan adalah: Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dari Tennessee; Perwakilan Rob Portman dari Ohio; Gubernur Colorado Bill Owens; mantan gubernur Pennsylvania Tom Ridge, sekarang sekretaris keamanan dalam negeri pada masa pemerintahan Bush; dan dua warga New York: mantan Walikota New York Rudolph Giuliani dan Gubernur George Pataki.

“Begini, saya ingin sekali melihat Giuliani sebagai wakil presiden,” kata Jerry Roe, sejarawan Michigan dan mantan direktur eksekutif partai Republik di negara bagian itu. “Saya pikir kesehatan Cheney bisa menjadi salah satu faktornya. Dan kemudian ditambah dengan semua hal negatif tentang Halliburton.”

Hanya sedikit yang mengharapkan koreksi tiket di tengah jalan. Cheney tetap populer di kalangan anggota Partai Republik dan di kalangan konservatif sosial dan ekonomi yang semakin merasa tidak nyaman dengan defisit belanja Bush dan rencana liberalisasi imigrasi Bush.

Namun jika peringkat dukungan terhadap presiden terus menurun, dan kritik terhadap Cheney semakin meningkat, hal ini dapat menyebabkan Partai Republik melakukan pencarian jati diri.

Cheney, yang telah mengalami empat kali serangan jantung, selalu bisa mengambil tindakan sendiri, mungkin karena alasan kesehatan, menurut para analis. Ini memberinya potensi jalan keluar yang anggun – jika dia menginginkannya.

Juru bicara Cheney Kevin Kellems mengatakan kesehatan wakil presiden itu “baik,” dan tidak ada perkembangan medis terkini yang akan mempengaruhi statusnya. Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan menepis spekulasi tersebut, dan mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa “rumor tersebut konyol.”

Kalau bukan Cheney lalu siapa?

Secara pribadi, beberapa anggota Partai Republik membayangkan seorang Republikan yang mapan dari negara bagian yang berpenduduk padat, lebih disukai dari negara bagian yang potensial. Wyoming merupakan negara Republikan dan hanya menawarkan tiga suara elektoral.

Portman, yang secara aktif terlibat dalam kampanye pemilihan kembali Bush-Cheney, mengatakan spekulasi semacam itu “tidak didasarkan pada analisis yang tepat mengenai apa yang dibawa oleh wakil presiden.”

“Ini bukan tentang tiga suara elektoral yang dia peroleh dari Wyoming. Ini tentang rasa stabilitas jika terjadi sesuatu. Cheney dipandang solid… seseorang yang bisa turun tangan jika dia perlu,” kata Portman. “Dia terbantu oleh kenyataan bahwa dia mengatakan dia tidak akan mengatur dirinya sendiri. Ini membuat Gedung Putih bekerja lebih baik.”

Cheney menyebut jabatan wakil presiden sebagai “pekerjaan terakhir saya”.

Sejak tahun 1976, belum pernah ada presiden yang ingin masa jabatan berikutnya memilih orang lain selain wakil presidennya untuk menjadi pasangannya. Tahun itu, Ford memilih Senator Bob Dole dari Kansas setelah Wakil Presiden Nelson Rockefeller memutuskan untuk tidak ikut serta. Rockefeller, seperti Ford, ditunjuk untuk posisi tersebut. Ford kehilangan tawarannya.

Kesetiaan tertanam dalam diri keluarga Bush. Ayah Bush menolak nasihat dari beberapa pembantunya yang paling senior pada tahun 1992 dan tetap mempertahankan Wakil Presiden Dan Quayle.

Namun para pendukungnya pun setuju bahwa peran Cheney telah berubah sejak empat tahun lalu. Serangan teroris 11 September 2001 dan perang di Afghanistan dan Irak memberikan pengalaman buruk bagi Bush dalam hubungan internasional.

Cheney juga tidak bisa banyak membantu Bush dalam kontroversi mengenai dinas Garda Nasionalnya. Cheney menghindari rancangan undang-undang Vietnam dengan penundaan pengajaran.

“Pemilu ini akan menentukan kinerja Presiden Bush,” kata Curt Steiner, konsultan Partai Republik di Columbus, Ohio. Dia mengatakan perekonomian negara bagian yang terpuruk masih menjadi masalah yang jauh lebih penting daripada masalah yang ada. Bush menang tipis di Ohio pada tahun 2000.

Jane Earll, dari Erie, Pa., seorang senator negara bagian dari Partai Republik, berpendapat bahwa pilihan Bush atas Cheney daripada Pennsylvanian Ridge pada tahun 2000 mungkin berkontribusi pada kekalahan Bush di negara bagian tersebut. “Kali ini tidak ada dalam permainan,” katanya.

Anggota Komite Nasional Partai Republik di New Hampshire, Tom Rath, menegaskan, “Pemilihan ini bukan tentang calon wakil presiden.”

“Saya kira sebagian besar warga Missouri tidak terlalu khawatir mengenai Halliburton. Saya kira mereka mengenali Cheney apa adanya: pria yang sangat cerdas dan lemah lembut yang membawa pengaruh besar,” kata Hillard Selck, mantan ketua partai di negara bagian Missouri.

Beberapa penasihat Partai Republik mencatat bahwa meskipun kurangnya ambisi politik Cheney mungkin menjadi pertanda baik bagi Bush, hal ini tidak membantu partai tersebut dalam mempersiapkan kandidat untuk tahun 2008. Tentu saja, hal serupa juga dapat membuka pintu bagi pencalonan saudara Bush, Jeb, yang sekarang menjadi gubernur Florida.

Van Poole, mantan ketua Partai Republik Florida dan sekarang menjadi pelobi di Tallahassee, meragukan Jeb Bush mempertimbangkan pencalonan tersebut. Dan dia mengatakan Cheney bisa membantu Bush di Florida, yang lagi-lagi diperkirakan akan menjadi medan pertempuran utama.

“Para pemilih melihatnya sebagai orang yang memiliki pengalaman luar biasa dan sangat cerdas,” kata Poole.