Chen menahan juara tiga kali Wagner untuk memenangkan Kejuaraan AS

KOTA KANSAS, Mo. (AP) Karen Chen kemungkinan besar tidak melihat Ashley Wagner memberinya anggukan singkat, tidak dengan wajah terkubur di tangannya setelah penampilan mengesankan lainnya di kejuaraan skating AS.

Juara tiga kali itu bermaksud melakukan pemanasan untuk penampilannya sendiri di free skate, namun Wagner mau tidak mau mengakui kesempurnaannya – dan standar yang kini dia hadapi.

Wagner kemudian membuat program dramatisnya sendiri, tetapi itu tidak cukup untuk mengejar Chen yang berusia 17 tahun. Program pendeknya yang elegan ditampilkan di On Golden Pond diikuti dengan free skate yang lebih gelap dan emosional di Jealousy Tango yang membuatnya menjadi juara nasional pertama kali yang mengejutkan.

“Saya bermain skating dalam waktu yang sangat singkat dan saya sangat bersemangat dengan hal itu,” kata Chen, “jadi saya pasti mendapat tekanan dalam jangka panjang, dan berpikir saya benar-benar punya kesempatan untuk melakukannya.” ‘

Peraih medali perunggu dua tahun lalu, skor skate bebas Chen sebesar 141,40 memberinya total 214,22, yang bertahan ketika Wagner melakukan rotasi di bawah kombinasi dan putaran kombinasi terakhir ke Level 2 dalam programnya sendiri telah berkurang. Itu menyisakan peraih medali perak dunia itu dengan skor 140,84 dan gabungan 211,78.

”Karen telah mendapatkan posisi yang diberikan kepadanya sejauh ini. Ini bagus untuk figure skating,” kata Wagner. ”Saya pikir kita akan melihat tim dunia yang sangat kuat.”

Mariah Bell meraih perunggu dengan set skate gratis yang diiringi musik dari ”East of Eden,” peraih medali perak Skate America mengatasi awal yang goyah dengan penyelesaian yang kuat.

Sebelumnya pada hari itu, Maia dan Alex Shibutani mengalami beberapa menit gugup menonton Madison Chock dan Evan Bates sebelum memenangkan medali emas ice dance kedua berturut-turut, sementara Haven Denney dan Brandon Frazier kembali dengan penuh kemenangan dari cedera untuk memenangkan kompetisi berpasangan.

”Kami sangat senang dengan kemajuan yang dicapai kedua program selama beberapa bulan terakhir,” kata Alex Shibutani, ”terutama antara Grand Prix Final dan kompetisi ini.”

Juara bertahan Gracie Gold, yang musimnya mengecewakan, terus berjuang di nomor free skate putri. Dia melakukan pendaratan dua kaki pada putaran tiga kali lipat di awal program, kemudian membalik poros ganda dan tidak pernah bisa kembali ke jalurnya.

Dia tampak hampir linglung saat dia meluncur dari es dan memeluk boneka binatang dengan erat.

”Saya hanya belum memproses emosi apa pun,” kata Gold. ”Saya memilih untuk tidak memprosesnya karena, sekali lagi, ini hanyalah perasaan buruk – perubahan yang saya perlukan. Perbaikan yang saya perlukan.”

Chen mengikuti program pendeknya yang memecahkan rekor, yang dikoreografikan sendiri, dengan penampilan memukau lainnya untuk menutup malam kedua dari belakang kompetisi nasional. Dia mendaratkan enam triple, posisi putarannya sangat bagus, dan dia bahkan berhasil tersenyum lebar setelah mendaratkan triple lutz.

Ketika skornya diumumkan, dia membenamkan wajahnya di tangannya, hampir tidak percaya.

”Pastinya ada banyak tekanan, mengetahui bahwa saya meluncur jauh dari impian saya,” katanya. ”Saya ingin menindaklanjutinya dengan durasi yang hampir sempurna.”

Setelah memberikan anggukan singkat kepada pemimpinnya, Wagner terus memberikan pertunjukannya semua yang dia miliki. Dia mencetak tujuh percobaan dengan kecakapan memainkan pertunjukan khasnya yang telah membantunya dengan baik di panggung nasional, bahkan mendapatkan tepuk tangan meriah atas penampilannya.

Namun, dia tidak mendapatkan skor yang dia butuhkan. Tidak semuanya.

”Saya tahu Anda selalu ingin keluar dari ini dengan kemenangan. Namun sejak awal tujuan saya adalah lolos ke tingkat nasional,” kata Wagner, ”terutama setelah musim Grand Prix yang sulit.”

Shibutani bersaudara, mungkin harapan terbaik Amerika untuk meraih medali emas di Olimpiade Musim Dingin tahun depan, memiliki rutinitas yang secara teknis sempurna hingga pemilihan musik yang lambat dan menghipnotis hingga berakhir dengan 200,05 poin.

Duo Chock dan Bates melanjutkan dengan penampilan memukau yang diiringi ”Under Pressure” oleh David Bowie. Dan apakah mereka pernah tampil di bawah tekanan, memenangkan free skate dan finis kedua dengan skor 199,04, jauh di depan peraih medali perunggu Madison Hubbell dan Zachary Donohue.

”Sering kali kita terpaku pada hasil,” kata Bates, ”dan itu benar-benar tidak mencerminkan bagaimana perkembangan skating kita dan bagaimana kemitraan kita berkembang, dan saya pikir jika kita melihat kemajuan kita secara merata. 12 bulan terakhir bermain skating, kami akan sangat puas dengan itu.”

Denney dan Frazier absen musim lalu setelah operasi lutut Denney, dan keduanya menyaksikan pemain nasional di Pusat Pelatihan Olimpiade. Namun mereka kembali menjadi sorotan pada Sabtu malam, tampil melalui pertunjukan dengan beberapa bobbles untuk melewati Marissa Castelli dan Mervin Tran.

Pasangan terakhir di atas es, Denney dan Frazier finis dengan skor 188,32, sedangkan Castelli dan Tran naik dari posisi keempat setelah program singkat finis dengan 186,28 poin.

Ashley Cain dan Tim LeDuc, yang memenangkan program pendek, bertahan untuk medali perunggu.

“Rasanya kami harus berjuang untuk itu,” kata Denney. ”Terkadang kami melakukan elemen yang sangat mudah. Tentu Anda menginginkan performa sempurna yang dirasakan pemain nasional. Meski tidak terasa seperti itu, saya sangat senang kami berhasil melewatinya.”

—

Penulis olahraga AP Dan Gelston berkontribusi pada laporan ini.