Chavez kepada pasukan: Bersiaplah untuk perang dengan Kolombia

CARACAS, Venezuela – Presiden Hugo Chavez pada hari Minggu memerintahkan militer Venezuela untuk bersiap menghadapi kemungkinan konflik bersenjata dengan Kolombia, dengan mengatakan tentara negaranya harus siap jika Amerika Serikat mencoba memprovokasi perang antara negara-negara tetangga di Amerika Selatan.

Chavez mengatakan Venezuela pada akhirnya bisa berperang dengan Kolombia ketika ketegangan meningkat di antara mereka, dan ia memperingatkan bahwa jika konflik pecah, maka konflik bisa menyebar ke seluruh benua.

“Cara terbaik untuk menghindari perang adalah dengan mempersiapkan diri,” kata Chavez kepada para perwira militer dalam program televisi dan radio mingguannya. Pemimpin sosialis Venezuela juga menyebut perjanjian baru-baru ini antara Bogota dan Washington yang memberikan akses lebih besar kepada pasukan AS ke pangkalan militer sebagai ancaman terhadap stabilitas regional.

Belum ada tanggapan langsung dari pemerintah Kolombia atau AS, namun di masa lalu mereka membantah rencana untuk memulai perang dengan Venezuela, dan mengatakan bahwa perjanjian dasar diperlukan untuk memerangi narkoba dan pemberontak di Kolombia, negara produsen kokain utama yang berjuang melawan konflik internal yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Ketegangan di sepanjang perbatasan Venezuela-Kolombia diperburuk dengan serangkaian penembakan dan pembunuhan dalam beberapa pekan terakhir.

Pekan lalu, empat pria yang mengendarai sepeda motor menembak dan membunuh dua tentara Garda Nasional Venezuela di sebuah pos pemeriksaan dekat perbatasan di negara bagian Tachira, Venezuela barat, sehingga mendorong pemerintahan Chavez untuk sementara waktu menutup beberapa penyeberangan perbatasan.

Dan bulan lalu, pihak berwenang Venezuela menangkap sedikitnya 10 orang di Tachira karena dituduh terlibat dengan kelompok paramiliter. Mayat 11 pria yang penuh peluru, sembilan di antaranya warga Kolombia, juga ditemukan di Tachira bulan lalu setelah mereka diculik dari lapangan sepak bola.

Kekerasan tersebut mendorong Venezuela mengirim 15.000 tentara ke perbatasan dengan Kolombia pada hari Kamis. Para pejabat mengatakan pembangunan itu diperlukan untuk meningkatkan keamanan di sepanjang perbatasan.

Elsa Cardoso, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Pusat Venezuela, berpendapat bahwa retorika panas Chavez – bersama dengan pengerahan militer baru-baru ini – bertujuan untuk mengalihkan perhatian publik dari masalah-masalah domestik yang mendesak mulai dari kejahatan yang merajalela hingga penjatahan listrik dan air.

“Dia mengirimkan tabir asap, sebuah pengalih perhatian,” katanya.

Pemberontak Kolombia dalam beberapa tahun terakhir sering menggunakan wilayah perbatasan Venezuela sebagai tempat berlindung untuk memasok dan merawat korban luka, sehingga menimbulkan perselisihan dengan pemerintah Kolombia yang bersekutu dengan AS.

Chavez – mantan penerjun payung militer yang selama lebih dari satu dekade berkuasa telah berulang kali menuduh Washington berusaha menggulingkannya untuk merebut cadangan minyak Venezuela – memperingatkan Presiden Barack Obama bahwa ia menggunakan aliansinya dengan Presiden Kolombia Alvaro Uribe untuk melancarkan serangan terhadap Venezuela.

“Kekaisaran ini lebih mengancam dari sebelumnya,” kata Chavez, mengacu pada pemerintah AS. “Jangan membuat kesalahan, Tuan Obama, dengan memerintahkan serangan terhadap Venezuela melalui Kolombia.”

Pemimpin oposisi Venezuela Julio Borges mendesak Chavez mengadakan pembicaraan dengan para pejabat Kolombia untuk meredakan ketegangan.

“Bekerja sama adalah satu-satunya cara untuk secara efektif menghadapi masalah ini, dan pada akhirnya mengakhiri ancaman permanen dari kelompok-kelompok ilegal seperti paramiliter dan gerilyawan,” kata Borges.