Cha-Cha-Cha Chia! Dari hewan peliharaan hingga kue?

Chia: Ini mungkin bukan hanya untuk hewan peliharaan lagi.

Benih di balik makhluk keramik bertunas rambut favorit di dunia mungkin mulai bermunculan di tempat yang tidak terduga: resep kue Anda.

Menurut sebuah penelitian baru, gel yang terbuat dari biji chia—ya, gel yang sama dengan nama hewan peliharaan Chia—dapat berfungsi sebagai pengganti telur atau minyak untuk mengurangi kandungan lemak pada kue.

Rafael Borneo, seorang peneliti di Pusat Keunggulan Produk dan Proses Córdoba di Argentina, penulis penelitian ini bereksperimen dengan resep kue yang menggantikan 25 persen, 50 persen, atau 75 persen telur atau minyak resep asli dengan gel yang terbuat dari biji chia dan air.

Mereka memberikan setiap jenis kue kepada sekelompok 75 orang dewasa muda “yang makan kue sebagai bagian dari pola makan khas mereka” dan meminta mereka menilai kue berdasarkan penampilan, tekstur dan, tentu saja, rasa.

Penguji rasa memberi acungan jempol pada kue yang dibuat dengan 25 persen pengganti gel chia: kualitasnya sama bagusnya dengan aslinya. Kue dengan substitusi 50 dan 75 persen? Tidak sebagus aslinya, tapi juga tidak buruk.

Mengganti 25 persen minyak kue dengan gel chia mengurangi kalori (317 berbanding 335 per potong) dan lemak (8,7 gram berbanding 10,7 gram) dibandingkan dengan yang asli, Borneo dan rekannya melaporkan dalam Journal of American Dietetic Association.

Para pendukung tanaman ini berharap penelitian seperti ini akan membantu meyakinkan perusahaan makanan dan pembeli toko kelontong untuk menganggap serius chia.

Tidak mengherankan jika biji chia dapat membantu membuat kue yang lebih sehat tanpa mengurangi rasa, kata Dr. Wayne Coates, seorang insinyur pertanian yang telah mempelajari tanaman tersebut selama hampir 20 tahun, namun tidak terlibat dalam penelitian saat ini.

“Anda bisa menambahkannya ke apa pun,” katanya kepada Reuters Health. “Tidak ada rasanya.” Dan, katanya, kaya akan nutrisi: antioksidan, serat, protein, dan asam lemak omega-3.

Borneo menyebutkan sifat anti-inflamasinya, dan penelitian ini bukanlah pertama kalinya chia disebut-sebut memiliki manfaat kesehatan. Jauh sebelum tanaman ini menjadi terkenal karena dijadikan topping dalam pot seperti Scooby-Doo, Garfield, dan seluruh seri Chia “Proud to be an American”, tanaman ini merupakan tanaman pokok di Meksiko dan Guatemala.

“Para pejuang Aztec membawa biji chia dalam kampanye mereka,” kata Coates, yang pernah mempromosikan biji chia atas nama perusahaan di masa lalu. “Itu pada dasarnya adalah makanan mereka.”

Michael Hirsch, wakil presiden Joseph Enterprises, perusahaan yang membuat Chia Pets, mengatakan bahwa perusahaannya sudah mengetahui manfaat chia bagi kesehatan sejak dini, tetapi memilih untuk memilih jalur pertumbuhan daripada jalur makan. Kini setelah lebih banyak penelitian mendukung manfaat kesehatannya, Joseph Enterprises juga mulai mempromosikan resep dengan chia, katanya.

Coates berpendapat chia tidak lama lagi akan muncul di rak supermarket. Benihnya – yang harganya sekitar $5 hingga $6 per pon – sudah dijual di toko makanan kesehatan, dan perusahaan-perusahaan besar mulai tertarik dengan manfaat kesehatan dari tanaman tersebut, katanya.

“Ini makanan yang luar biasa,” katanya.