CEO Merck mengundurkan diri, digantikan oleh Insider

BARU YORK – Merck & Co. Inc. (MRK) pada hari Kamis menunjuk orang dalam perusahaan untuk menggantikan CEO Raymond Gilmartin, sebuah langkah yang mendapat sedikit antusiasme dari para investor yang mengharapkan orang luar yang memiliki profil tinggi untuk mengubah posisi produsen obat tersebut.

Richard Clark, 59, yang saat ini menjabat sebagai presiden divisi manufaktur Merck, akan menggantikan Gilmartin, yang mengundurkan diri. Clark sebelumnya adalah CEO Medco Health Solutions Inc. (MHS), perusahaan manajemen manfaat farmasi yang dipisahkannya Merck (mencari).

Pakar industri mengatakan Clark adalah pilihan yang aman namun tidak menginspirasi karena tidak memiliki pengalaman pemasaran dan pengembangan obat untuk segera memulihkan pertumbuhan pendapatan dan reputasi Merck sebagai salah satu perusahaan obat paling inovatif di dunia.

“Intinya adalah Clark bukanlah seorang pengedar narkoba, dan Merck adalah perusahaan obat,” kata analis OrbiMed Advisors, Trevor Polischuk. “Dia seperti Paus Benediktus. Dia adalah pengurus sampai Merck mengetahui ke mana mereka ingin pergi.”

Gilmartin mengundurkan diri sebelum jadwal pensiunnya pada tahun 2006, menyusul penarikan obat arthritis dari Merck Vioxx.dll (pencarian) pada bulan September lalu dan kegagalannya memproduksi cukup obat baru untuk memberikan kompensasi kepada mereka yang kehilangan perlindungan paten.

Vioxx ditarik setelah sebuah penelitian menunjukkan obat tersebut meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke dua kali lipat. Berita tersebut menghapus $25 miliar dari kapitalisasi pasar Whitehouse Station, perusahaan obat yang berbasis di NJ pada hari pengumumannya.

Seorang pejabat Merck mengatakan kepada panel kongres pada hari Kamis bahwa perusahaannya belum memutuskan apakah akan memperkenalkan kembali Vioxx untuk penggunaan terbatas oleh pasien.

Clark kemungkinan tidak akan membuat perubahan signifikan di Merck, kata para analis.

“Saya sangat memikirkan Clark, tapi pada dasarnya dia adalah hadiah hiburan karena Wall Street menginginkan darah baru, dan dia adalah orang dalam Merck,” kata analis Deutsche Bank Barbara Ryan.

Clark mengatakan pada panggilan konferensi bahwa dia tidak akan mengabaikan inovasi, namun tidak segera menunjukkan adanya perubahan besar dalam strategi.

“Kami akan fokus pada pertumbuhan internal serta pertumbuhan eksternal melalui perizinan” produk dari perusahaan lain, kata Clark. “Anda harus ingat bahwa saya lahir dan besar di Merck, dan memahami bahwa keunggulan ilmiah adalah masa depan perusahaan.”

Merck merupakan salah satu perusahaan obat besar yang paling lambat memperoleh obat baru dari luar – baik melalui kesepakatan lisensi atau akuisisi. Sebaliknya, mereka bersikeras untuk mengandalkan penelitian internal mereka sendiri.

Merck telah gagal meluncurkan banyak produk terlaris dalam beberapa tahun terakhir, kecuali dua obat kolesterol baru yang dikembangkan bersama dengan pasar Schering-Plough Corp. (SGP). Kini dia berlomba untuk menjalin kemitraan sebanyak mungkin, namun hasil tersebut mungkin baru akan terlihat dalam beberapa tahun mendatang.

Sementara itu, pendapatan telah menurun dan diperkirakan akan terus menurun hingga tahun 2007, karena pendapatan dari obat-obatan baru kemungkinan besar tidak dapat mengimbangi hilangnya penjualan produk terbesarnya, obat kolesterol Zocor, yang mulai menghadapi persaingan obat generik tahun depan.

“Anda harus berpikir mereka tidak bisa mendapatkan CEO superstar dari luar perusahaan. Tidak ada yang akan menerima pekerjaan itu,” kata analis Oppenheimer & Co., Scott Henry.

Yang lainnya lebih optimis.

“Beberapa investor menyukai CEO terkenal yang datang dari luar,” kata Pat McGurn, penasihat khusus di Institutional Shareholder Services, penasihat investor besar mengenai tata kelola perusahaan dan masalah pemungutan suara proksi. “Tetapi peluang mereka untuk sukses sangat kecil. Peluang transisi yang mulus jauh lebih besar jika Anda melakukan promosi dari dalam.”

Selain itu, Clark akan memiliki penasihat yang kuat dalam diri Lawrence Bossidy, anggota dewan dan mantan CEO Honeywell International Inc. (HON) yang telah ditunjuk untuk memimpin komite eksekutif baru yang akan bertindak menggantikan ketua. Merck mengatakan pihaknya tidak memperkirakan akan menunjuk ketua hingga dua tahun ke depan.

Clark memimpin operasi manufaktur Merck di beberapa negara. Ia menjadi presiden Medco pada tahun 2000 dan ditunjuk sebagai ketua dan CEO unit tersebut pada tahun 2002. Medco dipisahkan dari Merck pada bulan Maret 2003.

Gilmartin bergabung dengan Merck sebagai presiden dan CEO pada bulan Juni 1994, dan diangkat menjadi ketua pada tahun 1994. Ia bergabung dengan Merck setelah menjabat sebagai CEO Becton Dickinson and Co.

Saham Merck ditutup turun 18 sen menjadi $34,75 di New York Stock Exchange pada hari Kamis.