Celtics mengalahkan Lakers untuk mengambil Game 1 Final NBA

BOSTON – Demikian pula, nyanyian “Beat LA” yang sudah tidak asing lagi selama lebih dari dua dekade, sekali lagi dibungkam.

Saat Paul Pierce terbaring kesakitan di dekat tepi lantai parket yang terkenal itu, memegangi lutut kanannya yang terluka dan menangis, seruan baru — “Ayo pergi Paul” — memenuhi udara sebelum kapten Boston dibawa dari lantai oleh rekan satu timnya dan dibawa ke ruang ganti dengan kursi roda.

Cocokkan. Seri berakhir. Setiap peluang untuk spanduk kejuaraan ke-17 — hilang.

Klik di sini untuk foto.

“Saya pikir itu saja,” kata Pierce.

Dan kemudian Pierce kembali, comeback dramatis lainnya di musim perubahan haluan bagi Celtics.

Pierce mengatasi cedera lututnya dan mencetak 22 poin – 11 setelah cedera pada kuarter ketiga – untuk memimpin Boston meraih kemenangan 98-88 atas Los Angeles Lakers pada Kamis malam di Game 1 Final NBA yang kaya akan tradisi dan penuh semangat yang sudah memiliki momen khas.

Kembalinya Pierce segera bergabung dalam sejarah Final Celtics-Lakers, berlangsung di samping baby sky hook milik Magic Johnson dan jemuran Kurt Rambis milik Kevin McHale. Hal ini langsung menarik perbandingan dengan Willis Reed, mantan pemain hebat New York Knicks yang pernah berjuang di lapangan di Madison Square Garden sebelum Game 7 Final tahun 1970 melawan Lakers. Beberapa penggemar Celtics yang cerdas bahkan meneriakkan nama Reed sebagai penghormatan.

“Saya tidak mencoba meniru dia,” kata Pierce. “Saya senang bisa kembali ke sana.”

Kevin Garnett mencetak 24 poin dan Ray Allen, anggota ketiga Tiga Besar Boston, menambahkan 19 poin. Ketiganya, yang bergabung melalui dua perdagangan transformatif, membuat penampilan final pertamanya, dan untuk waktu yang singkat tampaknya hanya dua dari mereka yang akan menyelesaikan debut mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.

Dengan waktu tersisa 6:49 pada kuarter ketiga, Pierce berada jauh di jalur ketika rekan setimnya Kendrick Perkins menabraknya dari belakang dan pemain no. Boston. 34 di trek. Pemain veteran 10 tahun itu, yang musim panas lalu mengira hari-harinya bersama Boston mungkin akan segera berakhir, tidak dapat memberikan beban apa pun pada kakinya dan membutuhkan bantuan untuk pergi ke ruang ganti.

“Saya pikir saya merobek sesuatu; itulah yang saya rasakan saat itu,” kata Pierce. “Biasanya ketika saya terjatuh, saya langsung bangkit kembali, namun ini adalah kasus di mana lutut saya terkilir dan lutut saya patah, dan saya merasa kesakitan hingga tidak bisa bergerak.”

Pemandangan Pierce pergi ke pelukan rekan satu timnya Brian Scalabrine dan Tony Allen menarik perhatian beberapa penggemar dan pelatih Celtics Doc Rivers.

“Saya pikir yang terburuk,” kata Rivers. “Ketika mereka membawanya pergi, saya hanya berpikir itu karena lututnya.”

Namun, kekhawatiran semua orang mereda beberapa saat kemudian ketika Pierce kembali ke bangku cadangan Boston dan melakukan konversi dengan waktu tersisa 5:04. Saat Pierce berlari ke lapangan dengan karet hitam di sekitar lututnya, Garnett mengepalkan tangannya dan berteriak, “Ya!”

“Dia berjalan, dia sendirian dan dia menyegarkan kami,” kata Garnett, yang melakukan 13 rebound dan mengatasi performa tembakan 3 dari 13 di babak kedua. “Dia memberikan kehidupan kepada semua orang.”

Segera, lebih dari 18.000 orang lainnya berteriak ketika Pierce membuat dua lemparan tiga angka dari titik yang sama hanya dalam 22 detik, menutup kuarter 15 poin dan memberi Celtics keunggulan 75-71.

“Ketika saya berada di belakang, saya bisa menambah beban di atasnya,” kata Pierce, yang tertatih-tatih dalam konferensi pers pasca pertandingan dengan lutut terbungkus es. “Saya tahu saya harus berada di sana untuk tim saya.”

Pierce diberitahu oleh dokter tim Brian McKeon bahwa lututnya cedera, dan tidak akan berspekulasi apakah dia akan absen kapan pun.

“Kita akan lihat bagaimana rasanya besok dan lusa dan mulai dari sana,” kata Pierce.

Pada satu titik, Pierce tidak yakin apakah dia bisa kembali ke lapangan.

“Saya pikir Tuhan mengirimkan malaikat dan berkata, ‘Hei, kamu akan baik-baik saja. Kamu harus kembali ke sana,'” kata Pierce.

Dia tidak mengatakan apakah malaikat itu merokok cerutu, tetapi Lakers pasti bertanya-tanya apakah mendiang pelatih legendaris Celtics Red Auerbach ada hubungannya dengan kesembuhan Pierce yang tampaknya ajaib.

Kobe Bryant memimpin Lakers dengan 24 poin, namun MVP musim reguler itu hanya menghasilkan 9 dari 26 poin karena tim dengan pertahanan terbaik di liga mengawasinya dengan cermat. Bryant, yang berusaha memenangkan gelar NBA keempatnya — dan yang pertama tanpa Shaquille O’Neal — gagal melakukan banyak tembakan dan menghabiskan sebagian besar waktu 42 menitnya dalam permainan untuk mencari ritme.

“Aku punya beberapa ketampanan, tapi itu tidak sesuai dengan keinginanku,” kata Bryant yang penuh tekad. “Aku baru saja melewatkan beberapa kelinci. Aku akan memikirkannya.”

Derek Fisher dan Pau Gasol masing-masing menyumbang 15 poin dan Lamar Odom menambahkan 14 poin untuk Lakers, yang telah memenangkan dua pertandingan pertama dari tiga seri sebelumnya pada postseason ini. Los Angeles akan berusaha menyamakan kedudukan di Game 2 pada Minggu malam.

Ini adalah pertemuan ke-11 di Final antara Celtics dan Lakers, dan yang pertama sejak 1987. Pertemuan ini diperlakukan seperti kembalinya seorang teman yang hilang oleh para penggemar bola basket yang merindukan hari-hari ketika Johnson dan Larry Bird saling berhadapan.

Game 1 sesuai dengan hype saat kedua tim menantang setiap tembakan, menyebar bola-bola lepas, dan mempertahankan keranjang mereka dengan keras. Bill Russell, Bob Cousy, Jerry West dan pemain hebat lainnya yang menjadikan persaingan ini istimewa pasti akan bangga.

Dipicu oleh kembalinya Pierce, Celtics memimpin 77-73 setelah tiga kuarter dan dengan cepat meningkatkan keunggulan mereka menjadi delapan pada kuarter keempat setelah tembakan tiga angka James Posey. Fisher dan Sasha Vujacic mencetak gol untuk membawa Lakers unggul 86-82, namun Pierce membalas dengan jumper dan melakukan dua lemparan bebas untuk membawa Boston unggul 90-82.

Lakers kembali unggul enam angka, namun Garnett, yang gagal melakukan sembilan tembakan berturut-turut, menindaklanjuti kegagalan tersebut dengan melakukan dunk yang ganas untuk menutup kemenangan Boston.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari FOXSports.com.