Cedera otak menyebabkan separuh kematian akibat jatuh pada lansia

ATLANTA – Para lansia takut pinggul mereka patah ketika terjatuh, namun penelitian pemerintah menunjukkan bahwa kepala mereka terbentur juga dapat menimbulkan konsekuensi yang mematikan: Cedera otak merupakan penyebab setengah dari seluruh kematian akibat terjatuh.

Studi yang dilakukan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) ini merupakan studi nasional komprehensif pertama mengenai peran cedera otak terhadap kejadian fatal pada lansia. Penelitian ini meneliti 16.000 kematian pada tahun 2005 dan menyebutkan jatuh yang tidak disengaja sebagai penyebab utama kematian.

Peneliti CDC menemukan bahwa lebih dari separuh kematian disebabkan oleh cedera otak. Kematian lainnya disebabkan oleh berbagai sebab, termasuk gagal jantung, stroke, infeksi, dan kondisi kronis yang diperburuk oleh patah pinggul atau cedera lain yang diderita saat terjatuh.

“Banyak orang tidak menganggap jatuh itu serius kecuali kakinya patah, mereka tidak menganggapnya serius kecuali pinggulnya patah. Mereka tidak mengkhawatirkan kepalanya,” kata Pat Flemming, ahli terapi fisik senior dan peneliti di Vanderbilt University.

Setiap tahun, satu dari tiga orang Amerika berusia 65 tahun ke atas jatuh. Sekitar 30 persen dari kejadian jatuh memerlukan perawatan medis.

Penelitian CDC sebelumnya menunjukkan bahwa angka kematian akibat terjatuh di AS telah meningkat secara dramatis – sekitar 55 persen – pada lansia sejak tahun 1990an. Studi baru ini menyoroti peran cedera otak dalam kematian tersebut.

Seiring bertambahnya usia, arteri dan vena dapat lebih mudah robek akibat pukulan atau dorongan tiba-tiba di kepala, kata Marlena Wald, ahli epidemiologi CDC yang ikut menulis penelitian ini.

Hal ini dapat menyebabkan pendarahan otak yang fatal. Faktor-faktor lain mungkin berkontribusi, seperti penggunaan pengencer darah, kata Judy Stevens, peneliti dan rekan penulis CDC lainnya.

Tingkat keparahan cedera otak tidak selalu langsung terlihat, dan beberapa orang mungkin tidak kehilangan kesadaran. Wald mencatat skenario yang terlihat di rumah sakit di mana korban lanjut usia terbangun dan berbicara, namun meninggal satu atau dua jam kemudian.

Studi ini juga menemukan bahwa angka kematian dan angka rawat inap karena cedera otak akibat jatuh meningkat seiring bertambahnya usia. Cedera otak menyumbang sekitar 8 persen rawat inap di rumah sakit karena terjatuh yang tidak fatal.

Ada beberapa langkah yang dapat dilakukan lansia Amerika untuk mencegah terjatuh. Olahraga dapat meningkatkan kekuatan dan keseimbangan kaki. Kacamata atau tindakan koreksi penglihatan lainnya dapat membantu orang menghindari rintangan. Dan berhati-hati dalam menggunakan obat-obatan yang dapat mempengaruhi pemikiran dan koordinasi – seperti obat penenang dan obat tidur – juga dapat membawa perbedaan.

“Jatuh bukanlah konsekuensi penuaan yang tidak bisa dihindari. Cedera kepala juga tidak bisa dihindari,” kata Wald.

Penelitian ini dipublikasikan dalam publikasi ilmiah edisi Juni, Journal of Safety Research.