CDC: Wabah Salmonella sudah berakhir, sumbernya mungkin tidak pernah diketahui

Pemerintah pada hari Kamis mengatakan bahwa wabah salmonella yang menyebabkan sedikitnya 1.440 orang sakit tampaknya telah berakhir, namun sumber utamanya mungkin tidak akan pernah diketahui, sebagian karena kurangnya sistem keamanan pangan di negara tersebut.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit serta Badan Pengawas Obat dan Makanan mengatakan mereka menemukan bukti kuat yang menunjukkan bahwa cabai jalapeno dan serrano, serta sebuah peternakan di Meksiko, merupakan penyebab wabah penyakit bawaan makanan terbesar dalam satu dekade. Namun, para penyelidik tidak dapat membersihkan tomat domestik dan impor, meskipun bukti yang menentang tomat lebih lemah.

FDA juga mencabut peringatannya agar konsumen menghindari makan cabai jalapeno dan serrano dari Meksiko. Namun para pejabat telah menjelaskan bahwa hal ini tidak menjamin bahwa wabah serupa dapat dicegah.

“Tak satu pun dari kita dapat memberikan jaminan bahwa salmonella Saintpaul tidak akan muncul kembali,” kata Dr. David Acheson, kepala keamanan pangan FDA, mengatakan. “Kami belum mengidentifikasi sumber keseluruhannya.”

Pejabat FDA dan CDC mengatakan sejumlah langkah diperlukan untuk meningkatkan keamanan produk segar, bahkan ketika pemerintah dan komunitas medis mendesak konsumen untuk makan lebih banyak buah dan sayuran untuk mendapatkan nutrisi yang lebih baik.

Langkah-langkah tersebut antara lain: Prosedur standar dan pendanaan yang lebih besar untuk memungkinkan laboratorium negara menguji sampel yang dicurigai mengandung patogen dengan lebih cepat. Tindakan Kongres untuk memberikan wewenang kepada FDA untuk menetapkan peraturan keselamatan produk. Dan tindakan industri untuk mengembangkan sistem yang lebih cepat untuk melacak produk apa pun yang dicurigai terkena wabah hingga ke peternakan.

CDC mengatakan wabah ini dimulai pada akhir April, dan jumlah kasus baru telah turun ke tingkat yang dianggap normal pada awal Agustus. Kebanyakan korban jatuh sakit pada bulan Mei dan Juni. Dan belum ada kesepakatan grup restoran baru sejak awal Juli. Ini “merupakan indikasi penting bahwa wabah ini telah berakhir,” kata Dr. Robert Tauxe, wakil direktur cabang penyakit bawaan makanan CDC.

Texas adalah negara bagian yang paling terkena dampaknya, menyumbang hampir 40 persen dari seluruh kasus yang dikonfirmasi. Orang-orang sakit di 43 negara bagian dan Washington, DC

Investigasi bersama yang dilakukan oleh CDC dan FDA menemukan bukti kuat bahwa cabai jalapeno adalah pembawa utama bakteri yang mewabah, dan cabai serrano juga merupakan pembawa bakteri tersebut. Ini adalah pertama kalinya jalapeños terlibat dalam wabah semacam ini.

Strain salmonella dilacak ke cabai jalapeno di pusat distribusi produk di Texas yang menerima cabai dari Meksiko. Namun penyelidik FDA terkejut ketika mereka melakukan tes di pertanian di Meksiko, tempat mereka yakin lada itu ditanam.

Sebaliknya, mereka menemukan bakteri tersebut di peternakan Meksiko lainnya sekitar 100 mil jauhnya dari peternakan pertama. Strain wabah diisolasi dari air di kolam yang digunakan untuk irigasi dan dari sampel cabai serrano. Acheson mengatakan tidak sepenuhnya jelas apakah peternakan kedua adalah sumber wabah tersebut.

Kedua peternakan tersebut memasok produk ke fasilitas pengepakan umum di Meksiko, yang kemudian dikirim ke Amerika Serikat. Hal ini menciptakan kemungkinan terjadinya kontaminasi selama pengemasan dan pengiriman.

Konsumen di seluruh negeri pertama kali mendengar tentang masalah ini pada tanggal 7 Juni, ketika FDA mengeluarkan peringatan luas untuk tidak mengonsumsi berbagai jenis tomat.

Namun penyelidikan ekstensif tidak menemukan satu pun tomat yang terinfeksi. Meski begitu, para peneliti mengatakan mereka tidak bisa mengesampingkan tomat sebagai pembawa penyakit, terutama pada awal wabah ini. Wawancara dengan pasien yang sakit menunjukkan adanya kaitan kuat dengan tomat, yang telah terlibat dalam wabah salmonella sebelumnya.

“Kami masih percaya bahwa asosiasi tersebut mungkin mencerminkan kontaminasi yang sebenarnya sejak dini,” kata Tauxe dari CDC. Namun dia mengakui buktinya lebih lemah jika menyangkut tomat.

“Ini adalah informasi yang lebih terbatas waktunya dan tidak memiliki temuan laboratorium yang dapat dikonfirmasi di baliknya,” ujarnya.

Ketika fokus beralih ke cabai, industri tomat Amerika mengeluh bahwa pemerintah telah secara tidak adil memilih komoditas tersebut berdasarkan bukti yang buruk, sehingga mengakibatkan kerugian sekitar $250 juta.