CDC: Flu burung bisa menjadi epidemi

Bumi mungkin berada di ambang epidemi global a virus flu burung ( cari ) yang dapat bermutasi menjadi virus yang mematikan dan menular seperti virus yang membunuh jutaan orang selama tiga pandemi flu di abad ke-20, kata seorang pejabat kesehatan federal pada hari Senin.

Julie L. Gerberding, kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan para ilmuwan memperkirakan virus flu yang menyerang ayam dan unggas lainnya di Asia akan bermutasi secara genetik menjadi flu yang dapat ditularkan dari orang ke orang.

Gen flu burung berubah dengan cepat, katanya, dan para ahli yakin kemungkinan besar virus tersebut akan berevolusi menjadi patogen yang mematikan bagi manusia.

Hal tersebut disampaikannya dalam kuliah pleno pada pertemuan nasional tersebut Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (mencari).

Di Asia, telah terjadi sejumlah kematian pada orang yang tertular flu ayam atau bebek. Tingkat kematiannya sangat tinggi – sekitar 72 persen dari pasien yang teridentifikasi, kata Gerberding. Ada juga kasus yang terdokumentasi bahwa jenis flu ini ditularkan dari orang ke orang, namun wabah ini belum berlanjut, katanya.

“Kami memperkirakan akan ada lebih banyak kasus pada manusia dalam beberapa minggu ke depan karena saat ini sedang musim puncak flu burung di wilayah tersebut,” kata Gerberding. Meskipun kasus penularan dari manusia ke manusia jarang terjadi, “penilaian kami adalah bahwa ini merupakan ancaman yang sangat tinggi.”

Penilaian ini, kata dia, didasarkan pada riwayat virus flu yang diketahui.

Flu burung yang kini menyebar di Asia merupakan bagian dari virus flu keluarga H1. Ini adalah patogen yang terkenal dalam sejarah manusia.

“Setiap kali kita melihat antigen H1 baru muncul, kita mengalami pandemi influenza,” kata Gerberding. Pada tahun 1918 H1 muncul dan jutaan orang meninggal di seluruh dunia. Pada tahun 1957, flu Asia adalah H2, dan flu Hong Kong pada tahun 1968 adalah H3.

Telah terjadi wabah kecil virus unggas tipe H1 pada tahun-tahun sebelumnya, namun tidak seperti virus H5 yang kini menyerang burung-burung di Asia.

“Kami melihat jenis virus influenza yang sangat patogen muncul dalam jumlah yang luar biasa di seluruh wilayah barat Asia,” katanya. “Alasan mengapa hal ini sangat tidak menyenangkan adalah karena evolusi influenza…. Anda dapat melihat munculnya strain baru yang tidak memiliki kekebalan terhadap populasi manusia.”

Penelitian telah menunjukkan bahwa virus ini dapat menginfeksi kucing, yang kemudian dapat menginfeksi kucing lain, yang menurut Gerberding merupakan “pertanda lain” dari kemungkinan pandemi pada manusia.

“Ilmu pengetahuan di sini memperingatkan kita bahwa ada banyak hal yang perlu kita khawatirkan,” katanya.

Kepala CDC mengatakan lembaganya sedang bersiap menghadapi kemungkinan pandemi tahun depan.

Sebuah tim khusus flu, yang dibentuk tahun lalu, terus memantau penyebaran flu burung dan menganalisis jenis virus yang muncul.

Pemerintah telah memesan 2 juta dosis vaksin yang akan melindungi terhadap jenis flu burung yang sudah diketahui. Gerberding mengatakan hal ini akan memberikan langkah awal bagi produsen dalam membuat vaksin yang diperlukan untuk memerangi epidemi flu tipe H1 dalam skala penuh di negara ini.

CDC juga terhubung dengan sistem komunikasi dan pemantauan internasional yang diharapkan dapat memberikan peringatan dini munculnya flu baru yang mematikan.

Namun pada saat yang sama, badan tersebut membantu memproduksi sekitar 180 juta dosis flu biasa yang dibutuhkan setiap tahunnya. Gerberding mengatakan jadwal produksi vaksin reguler setiap tahun sangat ketat dan tidak ada ruang untuk terjadinya masalah. Memproduksi vaksin baru sebagai respons terhadap munculnya virus flu H1 secara tiba-tiba memerlukan upaya baru yang luar biasa, katanya.

“Kami tidak memiliki kemampuan untuk melakukan keduanya saat ini,” kata Gerberding.