Cavaliers mencari sapuan roket musiman

HOUSTON – Sementara Rockets pada dasarnya menginjak air sejak memenangkan 31 dari 40 pertandingan pertama mereka, satu hal yang mereka hindari adalah kekalahan beruntun yang panjang.

Dengan mencekik Chicago Bulls selama periode kedua dan ketiga pada Jumat malam, Rockets (45-21) menghindari sapuan tiga pertandingan pertama mereka musim ini. Sementara Houston hanya 14-12 sejak 11 Januari, kemampuannya untuk menghindari kemerosotan panjang telah memungkinkan untuk mempertahankan posisinya yang tinggi di klasemen Wilayah Barat. Kemampuan ini bisa menjadi penting mengingat volatilitas di antara mereka dalam gambaran postseason.

Seperti biasa, guard All-Star James Harden menjadi penentu dalam kemenangan 115-94 Rockets. Harden mencetak 19 poin, 13 assist, tujuh rebound, dan tiga steal dalam 33 menit. Harden memimpin NBA dalam menit bermain (2.405) dan belum melewatkan satu pertandingan pun musim ini. Di era di mana para bintang secara rutin beristirahat sebelum beban kerja pasca-musim yang melelahkan, Harden bermain di semua 66 pertandingan untuk Houston musim ini.

Harden memulai semua 82 pertandingan musim lalu dan hanya melewatkan satu pertandingan musim sebelumnya, yang terjadi karena skorsing. Perdebatan yang sehat dapat terjadi tentang kandidat MVP mana yang paling bertanggung jawab untuk timnya – Harden, penjaga Thunder Russell Westbrook dan penyerang Cavaliers LeBron James – tetapi yang jelas adalah bahwa Harden menerima tugas untuk membuat setiap pertandingan memungkinkan untuk dimainkan bersama Houston.

“Saya suka bermain,” kata Harden. “Saya tidak bisa mengambil cuti malam. Itu bukan bayaran yang harus saya lakukan. Saya suka bermain bola basket dan sejujurnya saya tidak akan bermain selamanya. Jadi, saya hanya mengambil kesempatan sementara saya adalah saya.” di sini saya senang berada di lapangan membantu rekan setim saya bermain untuk Houston Rockets.

Rockets akan menjamu Cavaliers (43-21) pada hari Minggu di Toyota Center. Cleveland mengklaim pertemuan pertama musim ini 128-120 pada 1 November, tetapi belum pernah menyapu seri musim dari Rockets sejak kampanye 2001-02.

Cavaliers menghentikan tiga pertandingan Sabtu malam di Orlando dengan kemenangan 116-104 mereka. Mereka melakukannya tanpa swingman Kyle Korver (sakit kaki kiri) dan dengan James mencatatkan waktu 38 menit sambil membukukan triple-double kesembilannya (24 poin, 12 rebound, 13 assist). James telah bermain setidaknya 38 menit 30 kali musim ini.

Pelatih Cavaliers Tyronn Lue secara berkala mengistirahatkan James dan Kyrie Irving, yang mencatatkan waktu 36 menit melawan Magic. Dengan Cleveland menghadapi back-to-back, Lue bungkam tentang rencananya untuk James dan Irving melawan Rockets.

“Aku belum yakin,” kata Lue.

Meskipun menempati posisi pertama di Timur, Cavaliers memiliki roster yang terus berubah sepanjang musim. Hilangnya Korver bertepatan dengan kembalinya penjaga JR Smith. Penyerang Kevin Love terus pulih dari operasi lutut bulan lalu. Dan setelah kehilangan center Andrew Bogut kurang dari satu menit setelah debutnya, Cavaliers dikabarkan tertarik dengan mantan center Bucks, Larry Sanders.

Kohesi sulit dipahami, tetapi saat musim berakhir, Cleveland tetap yakin itu akan segera selesai.

“Pada akhirnya, kami berada tepat di tempat yang kami inginkan: tempat pertama dalam konferensi kami,” kata James. “Kami ingin menjadi sehat sehingga kami dapat melihat dengan tepat seperti apa kami nantinya.”