Carter membela pertemuan mendatang dengan Hamas di Suriah

WASHINGTON – Mantan Presiden Jimmy Carter mengatakan dia merasa “sangat nyaman” bertemu dengan militan Hamas meskipun ada keberatan dari Washington karena kelompok Palestina sangat penting bagi perdamaian masa depan dengan Israel.

Dari Kathmandu, Nepal, di mana ia dan tim pengamat dari Carter Center memantau pemilu nasional, Carter mengatakan AS dan partai-partai lain seharusnya tidak memerlukan “prasyarat” sebelum bertemu dengan kelompok teroris tersebut. Hamas tidak meninggalkan kekerasan, secara teratur membom kota-kota Israel di dekat bentengnya di Gaza dan menolak mengakui keberadaan Israel.

“Yah, Anda tidak bisa selalu menerima prasyarat dari orang lain bahkan sebelum Anda berbicara dengan mereka,” kata Carter dalam sebuah wawancara yang direkam pada hari Sabtu tetapi disiarkan pada hari Minggu di program “This Week” ABC News.

“Saya merasa sangat nyaman melakukannya,” katanya. “Saya pikir tidak ada keraguan dalam pikiran siapa pun bahwa, jika Israel ingin mencapai perdamaian dan keadilan mengenai hubungan dengan tetangga terdekat mereka, Palestina, maka Hamas harus diikutsertakan dalam proses tersebut.”

• Video: Carter yang kontroversial, pertemuan Hamas

FOXNews.com pertama kali melaporkan pada hari Selasa sebuah artikel di surat kabar berbahasa Arab Al-Hayat yang mengatakan Carter sedang mempersiapkan pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Khaled Meshal, pemimpin Hamas di pengasingan yang tinggal di Damaskus.

Seorang pejabat senior Hamas mengkonfirmasi laporan pertemuan tersebut pada hari Kamis, menurut Associated Press.

Beberapa pejabat Departemen Luar Negeri, termasuk Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice, mengkritik rencana tersebut. Carter mengatakan dia belum mendengar keberatan tersebut secara langsung, meskipun juru bicara Departemen Luar Negeri sebelumnya mengatakan bahwa seorang pejabat senior departemen telah menelepon mantan presiden tersebut.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya dua kali menyarankan Carter agar tidak bertemu dengan perwakilan Hamas, yang dianggap Washington sebagai organisasi teroris.

“Saya merasa sulit untuk memahami apa yang akan diperoleh dengan melakukan pembicaraan dengan Hamas mengenai perdamaian padahal sebenarnya Hamas adalah penghalang bagi perdamaian,” kata Rice pada hari Jumat setelah laporan mengenai rencana pertemuan tersebut muncul.

“Departemen Luar Negeri telah memperjelas bahwa menurut kami tidak ada gunanya jika orang-orang lari ke Hamas,” kata Penasihat Keamanan Nasional Stephen Hadley setelah kemunculan Carter. Hadley menambahkan bahwa baik pemimpin AS dan Palestina Mahmoud Abbas telah mengirimkan “pesan yang sangat jelas kepada Hamas tentang apa yang perlu mereka lakukan” untuk diikutsertakan dalam perundingan perdamaian.

Meskipun dia mengatakan pertemuan itu bukan perundingan, Carter menguraikan tujuan yang jelas.

“Saya pikir sangat penting bahwa setidaknya ada seseorang yang bertemu dengan para pemimpin Hamas untuk mengungkapkan pandangan mereka, untuk menentukan fleksibilitas apa yang mereka miliki, untuk mencoba membujuk mereka agar menghentikan semua serangan terhadap warga sipil tak berdosa di Israel dan untuk bekerja dengan Fatah sebagai kelompok yang mempersatukan rakyat Palestina, mungkin untuk membuat mereka menyetujui gencatan senjata – hal-hal seperti ini,” katanya.

Carter mengatakan dia akan bertemu dengan warga Suriah, Mesir, Yordania, Arab Saudi dan negara-negara lain “yang mungkin harus memainkan peran penting dalam perjanjian perdamaian di masa depan yang melibatkan Timur Tengah.” Menurut Carter Center, “misi studi” Carter minggu ini membawanya ke Israel, Tepi Barat, Mesir, Suriah, Arab Saudi dan Yordania.

Carter, perantara perjanjian perdamaian Camp David tahun 1978 antara Mesir dan Israel, memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002 atas mediasi konfliknya sebagai presiden dan sejak itu.

Desakan untuk membatalkan pertemuan datang dari partainya sendiri. Perwakilan Demokrat Artur Davis dari Alabama, Shelley Berkley dari Nevada, Adam Schiff dari California dan Adam Smith dari negara bagian Washington menulis surat kepada Carter yang mengatakan pertemuan itu dapat memberikan legitimasi kepada kelompok yang menganut kekerasan.

“Saya telah bertemu dengan para pemimpin Hamas selama bertahun-tahun,” kata Carter.

Carter juga mengatakan dia akan menentang boikot Olimpiade AS dan berharap semua negara akan bergabung dalam Olimpiade Beijing. Carter memboikot Olimpiade Musim Dingin Moskow pada tahun 1980 sebagai protes terhadap invasi Soviet ke Afghanistan.

“Ini adalah pengalaman yang sangat berbeda pada tahun 1980, ketika Uni Soviet secara brutal menyerbu dan membunuh ribuan orang,” katanya, menolak gagasan memboikot Olimpiade Beijing untuk memprotes penindasan Tiongkok di Tibet. Dia tidak membahas apakah hanya upacara pembukaan yang harus diboikot.

Di Nepal, tempat tinggal Dalai Lama sejak penggulingannya dari Tibet, hasil pemilu yang tidak lengkap menunjukkan bahwa negara tersebut dapat berubah dari pemerintahan dinasti kerajaan menjadi negara demokrasi dengan mantan pemberontak Maois dalam posisi yang kuat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.