Cardinals, Steelers bertemu di Super Bowl XLIII

GLENDALE, Arizona – Arizona Cardinals memenangkan final Konferensi Sepak Bola Nasional pada hari Minggu untuk mempersiapkan penampilan Super Bowl pertama mereka, di mana mereka akan bertemu dengan juara Konferensi Sepak Bola Amerika, Pittsburgh Steelers.

The Cardinals, anggota pendiri NFL tetapi secara historis salah satu waralaba yang paling disfungsional, memanfaatkan tiga resepsi touchdown babak pertama Larry Fitzgerald, kemudian dengan tenang berbaris ke bawah setelah umpan touchdown 8 yard Kurt Warner ke rookie Tim Hightower dengan waktu tersisa 2:53 dalam perjalanan menuju kemenangan 32-25 atas Philadelphia.

Minggu malam di Pittsburgh, Steelers, juara NFL tiga tahun lalu, mengalahkan Baltimore Ravens 23-14 di belakang Ben Roethlisberger untuk melaju ke Super Bowl di Tampa dalam dua minggu.

Pittsburgh mengakhiri kutukan kandangnya di AFC Championship Game dan Troy Polamalu mengakhiri setiap peluang yang dimiliki Ravens untuk kembali dengan intersepsi dari jarak 40 yard untuk sebuah touchdown.

Klik di sini untuk foto.

Jika para Kardinal, No. pertama.

Setelah unggul 24-6 pada babak pertama, Warner yang berusia 37 tahun, Pemain Paling Berharga Super Bowl dari hampir satu dekade lalu bersama St. Louis Rams, merancang tendangan akurat sejauh 72 yard untuk memenangkannya dengan umpan TD keempatnya hari itu.

Dia menyelesaikan comeback dengan umpan 8 yard ke Hightower, lalu memukul Ben Patrick untuk konversi 2 poin.

“Sikap dalam latihan tidak berubah sama sekali,” kata Fitzgerald. “Para pemain fokus dan siap untuk tampil. Anda bisa melihat sorot mata para pemain. Tak seorang pun ingin menjadi orang yang mengecewakan tim ini. Semua orang melakukan tugasnya saat kami membutuhkannya.”

Tapi kuncinya adalah Fitzgerald yang tak terhentikan, yang melakukan sembilan resepsi untuk jarak 152 yard, termasuk dua tangkapan besar pada drive yang menentukan. All-Pro mencetak rekor postseason tunggal dengan penerimaan 419 yard, melampaui Jerry Rice yang hebat. Dan Fitzgerald memiliki satu pertandingan lagi — di Super Bowl.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua,” kata Warner kepada penonton saat perayaan pasca pertandingan yang mencakup aliran konfeti yang diludahkan ke udara dan nyanyian wajib “Kami adalah Sang Juara”. Ketika tidak ada orang lain yang percaya pada kami, ketika tidak ada orang lain yang percaya pada saya, Anda percaya dan kita akan pergi ke Super Bowl.

Dengan kemenangan playoff atas Atlanta, Carolina dan Eagles, ini adalah musim paling sukses bagi Cardinals. Mereka telah melampaui total kemenangan pascamusim sejak babak playoff dimulai pada tahun 1933.

Tim NFC terakhir sejak merger tahun 1970 yang berhasil mencapai sejauh ini, Arizona juga merupakan tim musim reguler dengan sembilan kemenangan pertama yang mencapai Super Bowl sejak Rams tahun 1979 kalah dari Steelers.

Bagi tim favorit Eagles, ini adalah akhir yang mengecewakan. Tim asuhan Pelatih Andy Reid telah mencapai perebutan gelar NFC lima kali dalam delapan musim terakhir dan kalah empat kali. Mereka kalah dari New England dalam satu-satunya penampilan Super Bowl mereka selama periode itu.

“Anda tidak pernah ingin segalanya berakhir, dan Anda tidak melihatnya berakhir,” kata McNabb. “Untuk berakhir seperti itu, sulit ketika Anda hampir mencapai Super Bowl.”

Pertarungan antara Cardinals dan Steelers sangat menarik – Mike Tomlin melawan Ken Whisenhunt dari Cardinals, koordinator ofensif ketika Steelers memenangkan Super Bowl terakhir mereka, yang hanya pergi ke Arizona setelah ditukar dengan pekerjaan di Pittsburgh.

Whisenhunt dan asisten utamanya Russ Grimm pergi setelah Steelers tiba-tiba mempekerjakan Tomlin, yang melakukan sesuatu yang bahkan Chuck Noll dan Bill Cowher tidak bisa lakukan dengan membawa Pittsburgh ke Super Bowl di musim keduanya.

The Steelers melecehkan rookie Joe Flacco sepanjang pertandingan. Biasanya biasa-biasa saja, dia kadang-kadang tampak tersesat, menyelesaikan 13-dari-30 untuk jarak 141 yard dan tiga intersepsi yang mahal.

Dipilih empat kali oleh New England di tahun rookie-nya dalam perebutan gelar AFC, Roethlisberger konsisten melakukan 16-dari-33 untuk jarak 255 yard, dan yang paling penting, tidak ada intersepsi, menunjukkan betapa pentingnya pengalaman dalam pertandingan sebesar ini. Setelah lari Polamalu yang memutar, memutar, dan zigzag memastikannya dengan waktu tersisa 4:39, penggemar Steelers mulai meneriakkan “Pittsburgh akan pergi ke Super Bowl!” – dan waralaba ini untuk ketujuh kalinya.

Hanya Steelers, 49ers, dan Cowboys yang memenangkan lima Super Bowl, dan Pittsburgh bisa menjadi yang pertama memenangkan enam Super Bowl.