Cardinals mengalahkan Padres, unggulan teratas kembar A di babak divisi playoff MLB

SAN DIEGO – Dengan satu ayunan Albert Pujols‘kelelawar, a St Louis Kardinal lineup yang tampak sangat sakit di bulan September tiba-tiba menjadi jauh lebih baik di bawah sinar matahari California. San Diego Padres umpan Jake Peavy menggoda Pujols dengan satu lemparan terlalu banyak dan si slugger merespons dengan homer dua kali yang membawa Cardinals meraih kemenangan 5-1 di seri pembuka divisi pada hari Selasa.

Semuanya berjalan baik untuk Cardinals, dari kesempatan kedua yang didapat Pujols ketika penangkap Mike Piazza tidak bisa menangkap bola busuknya hingga Chris Carpenter yang segar untuk pembuka playoff, hasil dari pertaruhan manajer Tony La Russa untuk membuatnya absen dari final musim reguler hari Minggu.

Meski menikmati keunggulan sebagai tuan rumah untuk pertama kalinya di babak pembukaan, San Diego masih belum bisa mengalahkan Cardinals di bulan Oktober. Juara NL Central tiga kali, Cardinals, telah memenangkan tujuh pertandingan pascamusim berturut-turut melawan Padres, termasuk seri divisi tahun lalu dan pada tahun 1996.

Klik di sini untuk berita olahraga lainnya dari FOXSports.com

Kemenangan hari Selasa dimulai dengan dorongan Pujols yang mengesankan pada inning keempat yang mematahkan skor imbang tanpa gol. Pujols terhubung pada lemparan kedelapan Peavy.

“Sungguh hebat,” kata vokalis St. Louis, David Eckstein. “Untuk bisa terluka saat melakukan lemparan, melakukan beberapa lemparan dan kemudian melakukan apa yang dia lakukan, itu menyulut semangat seluruh klub.”

Peavy mengharapkan hasil yang jauh lebih baik daripada Game 1 seri playoff tahun lalu, ketika kalah 8-5 dari Carpenter di St. Louis kalah saat melempar dengan dua tulang rusuk yang patah. Peavy melukai dirinya sendiri saat melompat ke kepala Trevor Hoffman saat merayakan gelar divisi Padres beberapa hari sebelumnya.

Namun, Pujols mengingatkan Peavy dan para Padres betapa berbahayanya dia. Peavy meninggalkan fastball penuh melintasi plate dan Pujols mengarahkannya sekitar 422 kaki ke bullpen Padres di luar pagar di kiri-tengah.

Pada hari Senin, Peavy dan manajer Bruce Bochy berbicara tentang membiarkan situasi menentukan apakah mereka membesarkan Pujols, atau mendandaninya.

“Saya tidak memikirkan apakah mereka akan tampil untuk saya karena saya ingin menjadi agresif,” kata Pujols. “Ketika saya mulai memikirkan banyak hal, itu akan menghilangkan agresi saya. Saya hanya menerima apa yang mereka berikan kepada saya, Anda tahu. Dan jika mereka memberi saya kesempatan bermain yang bagus hari ini, saya akan mencoba memberikan yang terbaik dan mudah-mudahan membantu tim saya menang.”

Peavy tahu dia hanya punya sedikit ruang untuk melakukan kesalahan.

“Itu adalah pemotong yang berada tepat di tengah,” kata Peavy. “Ya, keadaannya sangat buruk.”

At-bat tetap hidup ketika Piazza terlambat melakukan lompatan busuk Pujols dan tidak bisa menangkapnya di layar.

Pujols mengira bola mengarah ke tribun penonton. Piazza tidak bisa mengatakan apakah bola membentur layar saat turun, tapi menambahkan, “Saya merasa seharusnya saya yang bermain. Saya benar-benar tidak punya alasan. Itu hanya salah satu hal yang ketika Anda menghadapi situasi seperti itu, kami perlu istirahat untuk mendapatkan hasil seperti itu.”

Setelah homer Pujols, Jim Edmonds tunggal, Scott Rolen menggandakan dan Juan Encarnacion melakukan pengorbanan.

Secara keseluruhan, juara NL West dua kali Padres telah kalah dalam delapan pertandingan pascamusim berturut-turut sejak tahun 1998, ketika mereka disapu oleh New York Yankees di Seri Dunia.

Game 2 adalah Kamis sore, ketika pemain asli San Diego berusia 43 tahun David Wells dijadwalkan menjadi starter di Padres melawan Jeff Weaver.

Carpenter membatasi San Diego pada satu putaran dan lima pukulan dalam 6 1-3 babak. Dia menyerang tujuh dan berjalan satu kali. Peavy mengizinkan lima run dengan 11 pukulan dalam 5 1-3 inning, melakukan dua pukulan dan berjalan satu kali.

Gemini Teratas

Di tempat di mana Johan Santana biasanya tidak dapat dikalahkan, Barry Zito dan Frank Thomas memperlambat momentum Minnesota dan memberikan dorongan besar kepada Oakland untuk memulai seri divisi AL ini.

Zito melakukan delapan inning, menghabiskan Santana di belakang dua home run besar dari Thomas dan mengirim Athletics menang 3-2 atas si Kembar pada Selasa sore.

“First blood, menurut saya, sangat berarti, terutama saat Anda bermain tandang,” kata Zito.

Rookie Minnesota Boof Bonser akan menjadi starter melawan Esteban Loaiza dari Oakland di Game 2 pada Rabu sore.

Thomas mencetak 3-untuk-4, dengan homer terakhirnya datang dari Jesse Crain pada inning kesembilan. Zito melepaskan empat pukulan, satu lari dan tiga kali berjalan sambil melakukan satu pukulan.

Thomas yang berusia 38 tahun menjadi pemain tertua yang memainkan permainan multihomer dalam sejarah musim, menurut Biro Olahraga Elias.

“Itu adalah hari yang besar,” kata Thomas. “Saya senang bisa memenangkan pertandingan pertama ini karena ini adalah tempat yang sulit untuk memenangkan pertandingan bola.”

Closer Huston Street memberikan satu gol balasan kepada Twins setelah triple leadoff oleh Michael Cuddyer hilang di langit-langit oleh pemain sayap kanan Milton Bradley. Torii Hunter melaju ke Cuddyer dengan groundout sebelum Rondell White terbang ke tengah untuk mengakhiri permainan.

Santana, yang difavoritkan untuk memenangkan AL Cy Young keduanya, mencatatkan rekor 16-0 di Metrodome yang riuh sejak 1 Agustus 2005, rentang 23 permulaan musim reguler di mana si Kembar selalu menang.

Tentu saja, tempat itu penuh sesak dengan 55.542 penggemar mengayunkan Homer Hankie putih itu dan bersorak setiap kali Santana melakukan banyak gerakan di lapangan pada menit-menit menjelang pertandingan.

Namun Zito dan Thomas menenangkan penonton lebih awal dan mengatur suasana untuk serial tersebut.

“Semua orang menyadarinya, tapi Zito satu kategori dengan Santana,” kata Street.

Satu out setelah home run oleh Thomas di set kedua, Jay Payton melakukan single dan Marco Scutaro mencetak dua double di garis lapangan kiri untuk memberi Oakland keunggulan 2-0 di awal.

“Semuanya berjalan cukup baik,” kata Santana. “Saya melemparkan bola cepat saya ke sudut. Semuanya baik-baik saja. Sayangnya, Anda membuat satu kesalahan, dan Anda membayarnya. Hari ini kami tidak dapat kembali.”

Yang ketujuh juga sulit, meskipun Santana seharusnya keluar dari inning lebih awal karena Jason Bartlett meredam double play grounder menjadi shortstop. Berjalan dua kali ke Nick Swisher memuat pangkalan, tetapi setelah kunjungan ke gundukan oleh pelatih Rick Anderson, Santana Scutaro dan Mark Ellis mundur dengan bola terbang pendek berturut-turut untuk melarikan diri.

Santana menjalani delapan inning dan menyelesaikan delapan strikeout terbaik dalam kariernya di playoff. Dia membiarkan lima pukulan dan berjalan satu kali.

Tapi Zito tidak terlalu cemas, memadamkan rekor Twins yang membantu memimpin kebangkitan dari 12 pertandingan di AL Central musim panas ini untuk menyalip Detroit Tigers pada hari terakhir musim reguler.

Pemain kidal dengan tendangan kaki besar dan bola melengkung yang lebih besar secara konsisten mencegah si Kembar mencapai titik manisnya, tidak memukul mereka melalui 4 2-3 inning dan membiarkan pelari melewati base kedua hanya dua kali.

Dua homer White di kuarter ketujuh memangkas keunggulan menjadi 2-1, dan Bartlett memimpin kuarter kedelapan dengan dua gol. Namun upaya pemukul Luis Castillo gagal, akhirnya melakukan bunting dan begitu pula Nick Punto. Dengan Bartlett di urutan ketiga, juara batting Joe Mauer mundur karena pukulan malas ke kiri.

Setelah 16 tahun karirnya bersama Chicago White Sox berakhir buruk, cedera pergelangan kaki, sikap dan semuanya, Thomas menikmati kebangkitan di musim pertamanya dengan A – mencetak 39 homers dan 114 RBI.

Ironisnya, dia berbicara dengan si Kembar tentang bergabung dengan mereka untuk menjadi pemukul yang ditunjuk, namun mereka mengkhawatirkan kesehatannya di lapangan sintetis dan Thomas malah menandatangani kontrak dengan Oakland dengan bayaran $500.000 ditambah insentif.

Ketika Santana tertinggal 3-1 setelah pukulan pertamanya pada inning kedua, ia meninggalkan bola pecah melintasi plate yang Thomas lakukan dengan salah satu ayunannya yang panjang dan kuat – mengirimkannya tinggi, dalam, dan tepat di dalam tiang busuk kiri lapangan.

Thomas mencetak 8 dari 19 dengan tiga homer dan lima RBI dalam karirnya melawan Santana. The Big Hurt sekarang memiliki 50 homer dan 132 RBI dalam 171 pertandingan karier melawan Minnesota, pukulan terbanyak melawan lawan mana pun dan pukulan terbanyak kedua oleh satu pemain melawan Si Kembar di belakang Hall of Famer Reggie Jackson (51).

“Sepertinya dia selalu menjadi hot saat datang bermain untuk kami,” kata Mauer, yang menghasilkan 0-untuk-3 dengan berjalan kaki.

Zito dan baseman ketiga Eric Chavez adalah satu-satunya pemain yang menjadi bagian dari masing-masing pecundang putaran pertama Oakland dari tahun 2000 hingga 2003, tim yang gagal sembilan kali memenangkan pertandingan dengan peluang untuk menyingkirkan lawannya.

Faktanya, Ellis, penjaga base kedua, adalah satu-satunya pemain yang tersisa sejak tahun 2002, ketika tim A dikalahkan oleh si Kembar dalam lima pertandingan. Zito memenangkan Game 3 tahun itu di Metrodome, kemenangan playoff terbaru Oakland.

Minnesota-lah yang berada dalam lubang saat ini, meskipun comeback bukanlah hal baru bagi tim ini.

“Hal yang sama seperti yang kami lakukan sepanjang tahun,” kata baseman pertama Justin Morneau. “Semua orang akan mengatakan kami sudah selesai lagi, tapi kami tidak mempercayainya.”