Cara terakhir kami menyeimbangkan anggaran

Presiden Obama dan Partai Demokrat berpendapat bahwa setiap kesepakatan plafon utang untuk mengurangi defisit federal dan utang harus seimbang antara pemotongan belanja dan kenaikan pajak. Namun seperti yang saya tunjukkan dalam buku baru saya, “America’s Ticking Bankruptcy Bomb,” kita tidak melakukan hal seperti itu pada kali terakhir kita menyeimbangkan anggaran, pada tahun 1990an.

Mayoritas anggota Kongres dari Partai Republik yang terpilih pada tahun 1994 disambut pada bulan Februari 1995 dengan anggaran baru Presiden Clinton yang memperkirakan defisit federal akan terus berlanjut sebesar $200 miliar atau lebih tanpa batas waktu di masa depan. Perjuangan pemerintah berikutnya berakhir dengan kebijakan anggaran yang memotong pajak dan pengeluaran.

Mayoritas anggota Kongres dari Partai Republik, dipimpin oleh Ketua DPR saat itu Newt Gingrich, memberlakukan pemotongan pajak keuntungan modal terbesar dalam sejarah Amerika, menurunkan tarif sebesar 40% dari 28% menjadi 20%. Bersamaan dengan beberapa pemotongan pajak atas modal, hal ini turut memicu ledakan ekonomi yang menghasilkan peningkatan pendapatan.

Kongres Partai Republik kemudian memotong pengeluaran federal sebesar 5,4% dalam dolar riil dari tahun 1995 hingga 1996, setelah disesuaikan dengan inflasi. Sebagai persentase terhadap PDB, belanja kebijakan federal, termasuk pertahanan dan non-pertahanan, berkurang sebesar 17,5% hanya dalam 4 tahun, dari tahun 1995 hingga 1999.

Kongres juga meloloskan beberapa reformasi hukum. Program kesejahteraan AFDC diakhiri sebagai hak, dan dikembalikan ke negara bagian dengan persyaratan kerja dan pendanaan federal dalam bentuk hibah tetap dan terbatas. Subsidi pertanian dihapuskan secara bertahap berdasarkan reformasi Kebebasan Bertani (kemudian dibatalkan pada masa Ketua DPR Dennis Hastert). Presiden Clinton layak mendapat pujian karena sejalan dengan reformasi Kongres Partai Republik ini.

Akibatnya, defisit tahunan pemerintah federal sebesar $200 miliar, yang telah berlangsung selama lebih dari 15 tahun, berubah menjadi surplus pada tahun 1998, dan mencapai puncaknya pada $236 miliar pada tahun 2000. Utang nasional berkurang sebesar surplus $560 miliar dari tahun 1998 hingga 2001.

Hal ini sangat kontras dengan kesepakatan anggaran pertama yang dicapai Presiden Bush dan Kongres Partai Demokrat pada tahun 1990, yang mengikuti pendekatan “seimbang” Presiden Obama dengan menaikkan pajak sebagai imbalan atas pengeluaran yang diharapkan. Namun kenaikan pajak memicu kemerosotan ekonomi yang mengurangi pendapatan, sementara pemotongan belanja tidak sepenuhnya terwujud. Akibatnya, defisit meningkat dari $221 miliar pada tahun 1990, menjadi $269 miliar pada tahun 1991, dan menjadi $290 miliar pada tahun 1992, ketika para pemilih pada saat itu menggulingkan Presiden Bush karena melanggar janji tidak ada pajak baru yang ia pilih.

Dengan perekonomian kita yang buruk saat ini, kenaikan pajak apa pun kemungkinan besar akan menghilangkan pendapatan daripada memperolehnya. Selain itu, berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, tarif pajak untuk hampir semua pajak federal telah dijadwalkan meningkat pada tahun 2013 untuk usaha kecil, pencipta lapangan kerja, dan investor. Hal ini karena kenaikan pajak ObamaCare mulai berlaku pada tahun itu, dan pemotongan pajak Bush telah berakhir, dan Presiden Obama sangat menentang perpanjangan kebijakan tersebut bagi pembayar pajak yang kurang beruntung. Hal ini hanya akan merugikan pekerjaan dan upah rata-rata pekerja.

Tarif pajak perusahaan di Amerika juga sudah menjadi yang tertinggi di antara negara-negara maju dengan rata-rata hampir 40%, termasuk pajak perusahaan negara. Bahkan Tiongkok yang komunis hanya menetapkan tarif sebesar 25%, dan Uni Eropa yang sosialis bahkan berada di bawah rata-rata tersebut.

Terlebih lagi, bahkan sebelum Presiden Obama terpilih, data resmi IRS pada tahun 2007 menunjukkan bahwa 1% orang dengan pendapatan tertinggi membayar lebih banyak pajak pendapatan federal dibandingkan dengan gabungan 95% orang terbawah. Oleh karena itu, kenaikan pajak lebih lanjut juga tidak akan mendorong keadilan.

Yang terakhir, baik anggaran CBO maupun anggaran Presiden Obama pada tahun 2012 menunjukkan bahwa dengan kebijakan yang ada saat ini, pajak federal akan tumbuh di atas rata-rata jangka panjang sejak Perang Dunia II, yang memungkinkan Amerika untuk berkembang sebagai negara dengan perekonomian terdepan di dunia pada saat itu. Belanja federal diperkirakan akan tumbuh jauh di atas rata-rata pascaperang, sehingga menyebabkan defisit dan utang jangka panjang yang tidak dapat dikelola.

Oleh karena itu, sejarah, logika, pengalaman, dan teori menunjukkan bahwa satu-satunya pendekatan yang layak untuk mengurangi defisit dan utang adalah dengan menurunkan tarif pajak untuk sekali lagi mendorong pertumbuhan ekonomi, yang akan menghasilkan peningkatan pendapatan, dan memotong pengeluaran setelah pendapatan tersebut.

Peter Ferrara adalah direktur kebijakan pemberian hak dan anggaran untuk Heartland Institute dan peneliti senior di Carleson Center for Public Policy. Ia bertugas di Kantor Pengembangan Kebijakan Gedung Putih di bawah Presiden Reagan, dan sebagai Wakil Jaksa Agung Amerika Serikat di bawah Presiden Bush yang pertama. Dia adalah penulis “Bom Kebangkrutan Amerika yang Berdetak” yang baru saja keluar dari HarperCollins.