Caps mencoba membangun kemenangan terakhir melawan Sabre

Washington Capitals mengalahkan salah satu tim terbaik di NHL terakhir kali dan mereka akan berusaha untuk melanjutkan kemenangan itu ketika mereka menjamu Buffalo Sabres yang sedang kesulitan malam ini di Verizon Center.

The Capitals mengalami kekecewaan besar sejauh musim ini. Mereka memasuki kampanye sebagai favorit berat untuk memenangkan Tenggara, tetapi saat ini berada di urutan ketiga di divisi tersebut dan tujuh poin di belakang peringkat pertama Florida. Selain itu, jika musim berakhir hari ini, Washington akan melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2006-07.

Meskipun demikian, Washington berhasil mengerahkan upaya yang kuat melawan tim tamu New York Rangers pada hari Rabu, membukukan kemenangan 4-1 atas Blueshirts. Kekalahan tersebut mengakhiri lima kemenangan beruntun New York dan juga memungkinkan Boston melompati Blueshirts untuk memperebutkan unggulan teratas di Timur.

“Kami berbicara tentang memimpin pagi ini dan memulai dengan baik,” kata pelatih kepala Washington Dale Hunter. “Saya pikir kami melakukannya di sini malam ini dan kami bermain 60 menit penuh untuk sekali ini. Itu terlihat dari hasilnya.”

Tomas Vokoun tampil luar biasa di gawang Washington pada hari Rabu, melepaskan 31 tembakan untuk memimpin tim Caps (6-8-1) meraih kemenangan keenam mereka dalam 15 perjalanan terakhir mereka ke lapangan es. Itu adalah start pertama Vokoun sejak 13 Desember dan dia meningkat menjadi 13-8-0 pada musim ini.

Alexander Semin mencetak dua gol sementara Troy Brouwer dan Marcus Johansson juga mencetak gol untuk Capitals. Semin menjalani permainan multi-gol pertamanya tahun ini dan mencetak sembilan gol musim ini.

Tim Caps berharap bisa mendapatkan kembali pemain bertahan Mike Green segera setelah dia mulai berlatih awal pekan ini. Green bermain hanya dalam delapan pertandingan tahun ini dan terakhir kali bermain di seri tersebut pada 11 November. Washington memiliki rekor 8-0 saat mantan All-Star itu bermain musim ini dan 10-15-2 tanpa dia. Belum ada kepastian kapan Green akan melihat aksi permainan sebenarnya, tapi untuk saat ini ia dianggap sehari-hari.

“Saat ini hanya pemeliharaan, untuk memastikan kondisi saya prima dan menjadi lebih baik.” Green mengatakan kepada situs Capitals. “Saya kira saya tidak akan berada dalam kondisi 100 persen untuk waktu yang lama, namun saya hanya harus mencapai tahap di mana saya bisa bermain.”

Kemiringan malam ini mengakhiri dua pertandingan kandang singkat bagi Washington, yaitu 12-5-1 sebagai tuan rumah tahun ini dibandingkan dengan rekor tandang 6-10-1.

Sabres masuk malam ini setelah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka dan keluar dari kemenangan 3-1 pada hari Rabu di New Jersey. Itu adalah kekalahan keempat berturut-turut bagi Buffalo, yang berjarak 8-7-0 dari bagian barat New York musim ini.

Thomas Vanek mencetak satu-satunya gol untuk Buffalo, sementara Ryan Miller kebobolan tiga gol dari 23 tembakan.

Buffalo bisa mendapatkan kembali Tyler Ennis malam ini setelah absen dalam empat pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki. Namun, pemain bertahan Andrej Sekera harus absen tanpa batas waktu setelah menderita cedera tubuh bagian atas pada pertandingan Rabu melawan New Jersey.

Sabres mengalahkan Washington 4-2 di kandang pada hari Senin, memberi Buffalo keunggulan 2-0 di seri musim ini. Sabres juga membukukan kemenangan 5-1 atas tim tamu Capitals pada 26 November untuk mengakhiri tiga pertandingan di seri ini. Washington masih mencatatkan empat kemenangan beruntun di kandang melawan Sabres.