Capitals terbaik NHL ‘menampar mukanya’ dengan 4 kekalahan berturut-turut

ANAHEIM, Kalifornia – Washington Capitals kalah empat kali berturut-turut dalam regulasi untuk pertama kalinya dalam 2½ musim. Pertahanan mereka terkoyak menjadi 17 gol selama kemerosotan itu, dan superstar Alex Ovechkin terperosok dalam kekeringan gol terpanjang dalam karirnya.

Tidak heran pintu ruang ganti tim tamu tetap terkunci untuk waktu yang sangat lama setelah pemimpin NHL secara keseluruhan mengakhiri perjalanan yang menyedihkan di California dengan kekalahan 5-2 dari Anaheim Ducks pada Minggu malam.

“Kami berusaha melakukan hal-hal baik, dan mungkin kami pantas mendapatkan yang lebih baik, tapi itu tidak terlalu penting saat ini,” kata pemain bertahan John Carlson. “Saya benar-benar percaya bahwa wajah Anda sering ditinju sepanjang tahun, dan Anda bisa merajuk karenanya, atau mengatasinya dan menjadi lebih baik.”

Memang benar bahwa ibu kota tampaknya berada di persimpangan jalan ketika mereka pulang untuk kunjungan dari Minnesota yang memimpin Wilayah Barat pada Selasa malam.

Washington (44-17-7) telah berada di puncak Divisi Metropolitan dan klasemen keseluruhan NHL sejak 15 Januari, tetapi Pittsburgh Penguins mengunjungi Calgary pada hari Senin dengan peluang untuk naik.

“Jika kami cukup bagus untuk menjadi tim juara, kami akan melewati ini,” kata penjaga gawang All-Star, Braden Holtby.

The Capitals jarang memainkan dua pertandingan buruk berturut-turut selama masa jabatan pelatih Barry Trotz, tetapi mereka kini telah memainkan empat pertandingan buruk berturut-turut dan mencatatkan skor gabungan 17-8. Mereka berturut-turut dikalahkan oleh Hiu, Raja, dan Bebek dalam tamasya empat malam di Pantai Barat.

“Kesulitan adalah guru yang hebat,” kata Trotz. “Kami belum mendapatkan banyak hal dalam beberapa tahun terakhir.”

Meski begitu, para veteran inti Washington tahu bahwa mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi untuk mengambil pelajaran di postseason. Tim Caps memiliki rekor 5-6-1 sejak minggu perpisahan pertengahan Februari, dan mereka telah mencetak lebih dari dua gol dalam satu pertandingan hanya dua kali.

“Kami belum cukup menyesuaikan diri dengan semua orang yang bermain hoki playoff,” kata Holtby. “Itu adalah sesuatu yang kami tahu. Kami menyadari di dalam ruangan kami bahwa kami harus beradaptasi dan melangkah maju. Kami hanya sedikit tertinggal secara grup… Saya pikir ini adalah pembuka mata yang bagus, dan sebuah kebangkitan yang bagus -telepon.”

Perjuangan ofensif Capitals dicontohkan oleh Ovechkin, yang belum mencetak gol dalam 10 pertandingan atau mengikat gol dalam 18 pertandingan – keduanya merupakan periode terburuk dalam 12 tahun karir pemenang Richard Trophy enam kali, 907 pertandingan.

Trotz mengatakan Ovechkin sebenarnya bermain hoki yang solid, menggerakkan kakinya dan mengambil posisi yang bagus untuk mencetak gol. Sang pelatih masih berusaha memberikan semangat dengan memisahkan Ovechkin dan playmaker Nicklas Backstrom pada Sabtu malam di Los Angeles.

“Agak membuat frustrasi karena pucknya tidak masuk, tapi kami mungkin menunggu,” kata Ovechkin. “Sesuatu (akan) terjadi. Akan menjadi keajaiban atau semacamnya.

“Kami mempunyai kelompok pemain yang solid, dan kami sudah bersama sejak lama,” tambah Ovechkin. “Jelas, kami tidak ingat kapan kami kalah empat kali berturut-turut, dan itu hal yang bagus. Senang rasanya hal itu terjadi sekarang sebelum babak playoff, (daripada) selama babak playoff.”

Memang benar, ibu kota berharap perjuangan mereka yang tidak biasa ini akan menghasilkan sesuatu yang belum pernah mereka alami: kesuksesan pascamusim.

Washington telah menjadi pembangkit tenaga listrik musim reguler selama satu dekade, mengumpulkan enam gelar divisi, lima musim dengan 100 poin dan dua Piala Presiden sambil membuat delapan penampilan playoff. Tapi dia hanya memenangkan lima seri postseason dalam periode itu, tidak pernah melewati putaran kedua.

Menurut teori umum tentang tim kuat di musim reguler, mereka tidak membiarkan diri mereka mengembangkan ketangguhan mental dan fisik untuk bertahan dalam dua bulan yang melelahkan dalam mengejar Piala Stanley.

Washington harus bekerja keras untuk keluar dari kebiasaan buruk di bulan Maret ini, dan tim Caps berharap mereka akan mempelajari sesuatu yang dapat mereka gunakan di bulan Mei dan Juni.

“Kami lolos dari eksekusi sebagai sebuah kelompok, percaya satu sama lain untuk berada di tempat yang tepat, untuk melakukan penyelamatan pada waktu yang tepat,” kata Holtby. “Ini adalah sesuatu yang harus kami gali dan selesaikan, dan hal baiknya adalah kami akan menjalani beberapa tes yang akan menunjukkan karakter tim kami.”

The Caps selanjutnya menghadapi mantan pelatih Bruce Boudreau and the Wild, yang tertinggal tiga poin dari Washington dengan satu pertandingan tersisa. Lima pertandingan mereka berikutnya melawan pesaing pascamusim.

“Kami belum cukup menyesuaikan diri dengan semua orang yang bermain hoki playoff,” kata Holtby. “Kami menyadari di dalam ruangan kami bahwa kami harus menyesuaikan diri dan mengambil langkah maju. Kami hanya sedikit tertinggal sebagai sebuah kelompok. Saya pikir ini adalah sebuah pembuka mata yang bagus, dan sebuah peringatan yang bagus bahwa ini adalah hal yang buruk.” pertandingan playoff sekarang.”

___

Ikuti Penulis Hoki AP Greg Beacham di Twitter: www.twitter.com/gregbeacham