Canucks menepis ledakan, mengincar keunggulan 3-1

BOSTON – Setelah kekalahan telak di Final Piala Stanley dalam 15 tahun, pemain bertahan Vancouver Canucks Sami Salo ditanyai tentang tantangan untuk mengatasi keterpurukan di tangan Boston Bruins.

Salo tertawa kecil sebelum berkata, “Saya tidak tahu apakah ada tantangannya. Kita unggul 2-1.”

Rekan pemain bertahannya, Kevin Bieksa, menyamakannya dengan sepak bola Eropa saat ia mencoba mengambil sisi positif dari kekalahan 8-1 pada Rabu malam di Game 3.

“Seri kami 2-1,” kata Bieksa. “Syukurlah, ini bukan skor total. Ini bukan Liga Champions. Ini Final Piala Stanley.”

Setelah tidur semalaman, suasana tidak banyak berubah pada Selasa sore, ketika tim berkumpul di Universitas Boston untuk latihan opsional. Ketika Salo ditanya apakah dia telah menonton video pertandingan tersebut, dia menjawab tidak, namun menyimpulkan 15 jam antara pertandingan dan latihan hari Selasa seolah-olah kekalahan tersebut tidak pernah terjadi.

“Saya menonton sedikit Jay Leno tadi malam,” kata Salo. “Saya bangun pagi ini dan sarapan enak bersama beberapa teman saya. Saya tiba di sini di lapangan dan saya hanya mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya.”

Topik diskusi No. 1 pada hari Kamis adalah larangan bermain empat pertandingan bagi pemain bertahan Aaron Rome karena pukulannya terhadap pemain Boston Nathan Horton. Namun di balik permukaan terdapat sikap menantang dari para pemain Canucks bahwa kekalahan tujuh gol tidak membuat mereka tetap terjaga di malam hari dan kepercayaan diri mereka tetap utuh.

“Fokus kami sejak hari pertama adalah menang atau kalah, fokus kami beralih ke pertandingan berikutnya,” kata Manny Malhotra. “Tidak ada yang berubah hari ini. Entah kalah 1-0 atau kalah 8-1, kekalahan tetaplah kekalahan di babak playoff. Fokus kami sekarang adalah memenangkan Game 4.”

Untungnya – atau mungkin sayangnya – menemukan cara untuk bangkit kembali dari ledakan bukanlah hal baru bagi Canucks di babak playoff ini.

Di perempat final konferensi melawan Chicago Blackhawks, Canucks memasuki Game 4 dengan keunggulan 3-0 di seri tersebut. Sama seperti dua kemenangan mereka melawan Bruins, Canucks meraih tiga kemenangan melawan Blackhawks dengan selisih paling tipis sebelum dihancurkan 7-2 di Game 4 di Chicago.

Filosofi Canucks untuk segera melupakan permainan tidak memberikan manfaat yang baik bagi mereka di babak pertama. Mereka kembali dihisap di Game 5 dan kalah di Game 6 di perpanjangan waktu sebelum bangkit untuk memenangkan seri di Game 7 perpanjangan waktu.

Butuh dua pertandingan bagi Canucks untuk kembali ke jalurnya melawan Blackhawks, sebuah kemewahan yang mampu mereka beli dengan keunggulan seri 3-0. Namun kekalahan melawan Bruins ini memperkecil keunggulan Canucks menjadi 2-1. Pengulangan apa yang terjadi di babak pertama akan memiliki konsekuensi yang jauh lebih buruk di Final Piala Stanley yang lebih ketat.

Namun, Daniel Sedin meyakini tidak ada kaitan keduanya.

“Itu sudah lama sekali. Saya tidak ingat,” kata Sedin. “Saya pikir kali ini Anda tidak bisa memikirkan pertandingan-pertandingan seperti ini. Kami menjalani beberapa pertemuan bagus hari ini. Ketika kami meninggalkan jalur ini, kami akan melupakannya dan menjadi lebih baik besok.”

“Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik sepanjang babak playoff,” kata Malhotra. “Kami tidak pernah terlalu tinggi, kami tidak pernah terlalu rendah pada diri kami sendiri. Itu tidak berubah hari ini. Suasana di dalam ruangan bagus. Di situlah seharusnya. Saya suka di mana tingkat fokus kami berada.”

Suasana hati adalah satu hal. Eksekusi di atas es adalah hal lain.

Setelah memainkan babak pertama yang solid di mana Canucks menghentikan pertandingan utama yang berdurasi lima menit karena serangan Roma terhadap Horton, segalanya mulai berantakan di awal babak kedua. Hal pertama yang berantakan adalah tongkat bertahan Alexander Edler, yang tidak berdaya ketika Andrew Ference mencetak gol 11 detik memasuki babak kedua untuk membuat bola bergulir.

Dari sana, keruntuhan pertahanan terjadi di depan penjaga gawang Roberto Luongo, permainan kekuatan gagal menghasilkan peluang berkualitas meski ada delapan peluang dengan keunggulan pemain, dan hanya Jannik Hansen yang bisa menyelesaikan penjaga gawang Bruins Tim Thomas (40 kali) — dan itu terjadi ketika permainan menjadi tidak terkendali.

Mengabaikan kekalahan adalah satu hal, tetapi bahkan penggemar televisi larut malam, Salo, tahu bahwa Canucks harus belajar dari kesalahan tersebut jika mereka ingin memenangkan Game 4.

“Kami akan mempertimbangkan beberapa hal yang perlu kami atasi,” kata Salo. “Tim spesial kami perlu sedikit lebih maju. Level pertarungan kami juga perlu ditingkatkan. Fokus kami sekarang adalah menganalisis sedikit pertandingan terakhir dan mengambil hal-hal baik dan mencoba mengubah hal-hal buruk.”

Cedera pada pemain bertahan dan skorsing adalah sesuatu yang dialami Canucks sepanjang musim.

Malhotra memiliki perspektif yang baik tentang karakter Canucks musim ini sebagai anggota kunci tim di atas es dan kontributor utama di luar es setelah menderita cedera mata di akhir musim yang membuatnya absen hingga Game 2 Piala Stanley Terakhir.

Malhotra mengharapkan Canucks untuk merespons secara besar-besaran tidak hanya kekalahan dari Bruins, tetapi juga hilangnya Roma dari korps pertahanan yang sudah terkuras tanpa Dan Hamhuis, yang terdaftar sebagai pemain harian dengan peringkat lebih rendah. cedera tubuh tetapi belum bermain sejak Game 1.

“Saya melihatnya dari luar, saya berada di dalam kamar,” kata Malhotra. “Saya tahu kemampuan yang kami miliki untuk bereaksi terhadap situasi tertentu. Jika kami kehilangan Romer, ditambah dengan kekalahan di pertandingan tadi malam, kami bergerak maju dengan fokus untuk memastikan kami melakukan hal yang benar untuk memberikan diri kami peluang terbaik untuk menang besok. .”

Ikuti Dave Lozo di Twitter: @DaveLozo