Calon presiden dari Partai Demokrat saling berhadapan dalam debat YouTube

BARU YORK – Menantang calon presiden dari Partai Demokrat mengenai Irak, rancangan militer, dan kedudukan para kandidat dalam sistem politik yang terpecah, para pemilih muda yang paham internet memainkan peran utama dalam debat provokatif yang digerakkan oleh video pada Senin malam.

“Apa kabar?” muncullah pertanyaan pertama, dari satu pemilih bernama Zach, ke pemilih lainnya bernama Chris, membuka debat CNN-YouTube dengan sebuah sindiran yang ditujukan kepada seluruh delapan kandidat: “Dapatkah Anda sebagai politisi… benar-benar menjawab pertanyaan daripada bertele-tele?”

Jawabannya adalah ya. Para kandidat menghadapi serangkaian pertanyaan yang blak-blakan – dari yang serius hingga yang konyol – dan dalam banyak kasus mereka menjawab dengan cara yang sama.

• Ikuti pemilihan presiden di You Decide 2008 Center di FOXNews.com.

Kepada Sen. Barrack Obama dari Illinois: Apakah Anda cukup berkulit hitam? “Kau tahu, saat aku memanggil taksi di Manhattan…di masa lalu, aku rasa aku sudah memberikan kredensialku,” jawabnya.

Kepada Sen. Hillary Rodham Clinton dari New York: Apakah kamu cukup feminin? “Saya tidak bisa mencalonkan diri sebagai apa pun selain seorang wanita,” katanya.

Jawabannya mendapat tantangan dari mantan Senator. John Edwards dari North Carolina, yang mengatakan bahwa dia adalah advokat terbaik bagi perempuan di antara para pesaing. “Saya mempunyai ide yang paling kuat dan paling berani,” katanya.

Menanggapi pertanyaan yang sebelumnya hanya sedikit, jika ada, yang ditanyakan oleh para kandidat, seorang pemilih bertanya apakah perempuan muda harus mendaftar ke Layanan Selektif, sama seperti laki-laki muda yang harus mengaktifkan kembali wajib militer tersebut. Clinton, Obama dan Senator Chris Dodd dari Connecticut menjawab ya.

Debat ini menampilkan pertanyaan-pertanyaan yang diajukan ke komunitas video online YouTube dan diperiksa oleh jaringan TV kabel yang semuanya memuat berita. Manusia salju yang bisa berbicara, dua orang redneck, dan seorang wanita yang berbicara dari kamar mandi adalah beberapa hal aneh yang terjadi di era Internet pada forum politik tertua – sebuah perdebatan.

Seorang pria asal Clio, Mich., bernama Jered, bertanya tentang pengendalian senjata sambil mengacungkan senjata otomatis.

“Dia membutuhkan bantuan,” kata Senator Joe Biden dari Delaware.

Kapan terakhir kali calon presiden dipaksa berjanji bekerja dengan upah minimum? Kenyataannya, itulah yang terjadi ketika seorang pemilih bertanya apakah para kandidat akan menjalani masa jabatan selama empat tahun dengan upah $5,85 per jam dibandingkan dengan gaji tahunan presiden yang sebesar $400,000.

“Tentu,” jawab Clinton.

Acara tersebut diadakan di perguruan tinggi militer The Citadel di Carolina Selatan, tempat salah satu pemilihan pendahuluan paling awal – pada tanggal 29 Januari. Tepatnya, Partai Demokrat berselisih mengenai perang Irak dan masalah kebijakan luar negeri lainnya.

Ketika ditanya apakah Partai Demokrat mempermainkan perang secara politik, anggota DPR Dennis Kucinich dari Ohio menjawab ya. “Demokrat telah mengecewakan rakyat Amerika,” katanya.

Mantan Senator Alaska Mike Gravel mengatakan tentara Amerika mati sia-sia. Tidak ada kandidat lain yang akan bertindak sejauh itu.

Obama menggunakan kesempatan ini untuk mengecam lawan-lawannya yang memilih untuk memberikan wewenang kepada Bush untuk menyerang Irak, termasuk Clinton dan Edwards. “Waktu untuk menanyakan bagaimana kita akan keluar dari Irak adalah sebelum kita masuk,” katanya tanpa menyebut nama Clinton atau Edwards.

Gubernur New Mexico Bill Richardson mengatakan dia adalah satu-satunya kandidat yang berjanji untuk menarik pasukan dalam waktu enam bulan. Biden menyebut tujuan Richardson tidak realistis.

Clinton merasa bahwa posisinya sedang diserang, namun ia berpendapat bahwa pasukan AS harus dipindahkan dari Irak “dengan aman, tertib, dan hati-hati”.

Obama mengatakan dia bersedia bertemu secara individu dengan para pemimpin Iran, Suriah, Venezuela, Kuba dan Korea Utara pada tahun pertama kepemimpinannya. “Gagasan bahwa tidak berbicara dengan negara berarti menghukum mereka, yang telah menjadi prinsip diplomasi pemerintahan ini, adalah hal yang konyol,” kata Obama yang disambut tepuk tangan.

Clinton langsung tidak setuju, dan mengatakan bahwa dia akan mengirim utusan terlebih dahulu untuk mencari tahu apa niat mereka. “Saya tidak ingin digunakan untuk tujuan propaganda,” katanya. Tim kampanyenya dengan cepat mengunggah video tersebut di situs webnya, berusaha membedakan dirinya dari pesaing utamanya dan menunjukkan bahwa ia memiliki pemahaman berbeda mengenai kebijakan luar negeri.

Mengenai topik kebijakan luar negeri lainnya, Biden mengatakan dia akan mengirim 2.500 tentara AS ke Darfur untuk mencoba mengakhiri perang saudara di sana. Butuh tiga kali percobaan agar Clinton menjawab pertanyaan yang sama. Dia akhirnya mengatakan bahwa pasukan darat AS tidak ikut serta dalam pertempuran tersebut karena mereka kewalahan di Irak.

Dia juga menolak menyebut dirinya liberal. “Saya lebih suka kata progresif, yang mempunyai arti Amerika sebenarnya…,” katanya.

Clinton, Obama dan Edwards memimpin sebagian besar jajak pendapat di kalangan Partai Demokrat.

Pertanyaan pembuka tersebut menantang Partai Demokrat untuk berbuat lebih baik dibandingkan kepemimpinan yang gagal di Kongres dan Gedung Putih. “Bagaimana kamu akan menjadi berbeda?” tanya pemilih.

Obama, seorang mahasiswa baru di parlemen yang mencoba menarik rasa haus masyarakat akan perubahan, menjawab: “Salah satu hal yang saya bawa adalah perspektif… yang mengatakan Washington perlu berubah.”

Clinton mengaku memiliki rekam jejak selama 35 tahun sebagai agen perubahan. Masalahnya adalah siapa di antara kita yang harus memimpin pada Hari Pertama.

Konvensi Partai Demokrat merupakan titik balik dalam komunikasi politik. CNN, jaringan berita kabel yang terkenal ketika didirikan 27 tahun lalu, kini menjadi bagian dari perusahaan media yang menjalin kerja sama dengan perusahaan baru seperti komunitas video online berusia 2 1/2 tahun.

Terlepas dari perdebatan tersebut, YouTube telah berhasil mencapai pengaruhnya dalam politik. George Allen dari Partai Republik kehilangan kursi Senatnya dan kemungkinan mendapat tempat dalam pemilihan presiden tahun 2008 setelah sebuah video YouTube memperlihatkan dia menyebut seorang pria keturunan Asia Selatan sebagai “macaca” – sebuah penghinaan etnis di beberapa negara.

Dalam kampanye presiden, video-video yang menarik perhatian termasuk spoof Bill dan Hillary Clinton dari episode terakhir “The Sopranos”, Edwards menyisir rambutnya mengikuti lagu “I Feel Pretty” dan seorang model gemuk yang menyatakan cintanya pada Obama.

Sesuai semangat zaman, setiap kandidat diminta memproduksi videonya sendiri.

Video Edwards mengolok-olok perhatian yang diberikan pada potongan rambut mahalnya dengan mengorbankan masalah yang lebih serius. Ditetapkan dengan tema musikal “Hair” tahun 1968, video tersebut dibuka dengan beberapa model rambut close-up, digantikan dengan gambar-gambar yang tidak terlalu sembrono, termasuk beberapa dari Irak. Itu diakhiri dengan slide putih-hitam: “Apa yang penting? Anda yang memilih”

Iklan video Clinton diakhiri dengan kalimat, “Terkadang pria terbaik untuk suatu pekerjaan adalah wanita.”

Kunjungi Pusat You Decide 2008 di FOXNews.com untuk liputan lengkap.