Calon Kepala Gabungan Michael Mullen mendukung penambahan pasukan Irak

WASHINGTON – Pilihan Presiden Bush untuk memimpin militer Kepala Staf Gabungan Selasa mengatakan, penambahan pasukan di Irak memberi para komandan kekuatan yang dibutuhkan untuk meningkatkan keamanan di sana.

“Keamanan lebih baik, tidak besar, tapi lebih baik,” kata Laksamana Angkatan Laut. Michael Mullenyang berbicara di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat selama sidang pencalonannya.

Namun, Mullen mengakui ketika ditanyai bahwa “tampaknya tidak banyak kemajuan politik” di Irak.

“Kita harus memberikan tekanan sebanyak yang kita bisa pada mereka,” kata Mullen tentang kepemimpinan politik Irak.

Dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan yang telah disiapkan, Mullen sebelumnya mengatakan bahwa dia dan Kepala Staf Gabungan lainnya bertemu dengan presiden dan Menteri Pertahanan Robert Gates untuk membahas rencana pada Januari lalu untuk mengirim sebanyak 30.000 tentara AS lagi ke Irak

Rencana mengenai apa yang disebut Bush sebagai “gelombang” pasukan kemungkinan besar akan muncul dalam sidang Mullen di hadapan Kongres Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan-pertanyaan yang telah diajukan sebelumnya, Mullen mengatakan kepada komite, “Kami telah melakukan diskusi dan perdebatan yang ketat dan menyeluruh” mengenai rencana pembangunan pasukan. “Presiden kemudian membuat keputusannya, dan saya mendukung keputusan itu dan berupaya mewujudkannya.”

Duta besar Ryan Crocker dan Jend. David Petraeuskomandan AS di Irak, akan melaporkan kepada Kongres pada bulan September mengenai kondisi yang berkaitan dengan strategi perang. Namun, anggota parlemen dari kedua partai telah menyatakan ketidaksabarannya terhadap kemajuan di Irak.

Mullen mengakui bahwa lambatnya kemajuan di Irak merugikan kredibilitas Amerika dan mendorong ambisi regional Iran. Meskipun ada kemajuan yang stabil di bidang militer, hanya ada sedikit kemajuan dalam mencapai rekonsiliasi antara faksi-faksi politik Irak, menurut Mullen, dan badan legislatif utama Irak memasuki masa reses hingga bulan September.

Dia mengatakan penting untuk melihat hasil setelah lebih dari empat tahun perang. Sekitar 160.000 tentara AS berada di Irak, dan lebih dari 3.640 orang Amerika tewas.

“Pengerahan pasukan AS yang berkepanjangan ke Irak, tanpa adanya perubahan dalam situasi keamanan, berisiko semakin mendorong ambisi hegemonik Iran dan mendorong dukungan berkelanjutan mereka terhadap pemberontak Syiah di Irak dan Taliban di Afghanistan,” tulis Mullen.

Mullen, kepala operasi angkatan laut, dipilih untuk menggantikan Jenderal Korps Marinir Peter Pace sebagai perwira militer tertinggi negara itu. Gates memutuskan untuk tidak mengangkat kembali Pace untuk masa jabatan dua tahun kedua untuk menghindari sidang konfirmasi yang pahit mengenai cara pemerintahan Bush menangani perang Irak.

Pace, yang merupakan wakil ketua Kepala Gabungan sebelum ditunjuk sebagai ketua, terlibat dalam semua keputusan penting menjelang invasi Irak pada Maret 2003 dan perencanaan untuk era pasca-Saddam Hussein. Masa jabatannya berakhir 1 Oktober.

Komite Angkatan Bersenjata Senat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara mengenai pencalonannya sebelum Kongres menunda reses bulan Agustus pada hari Jumat.

Jawaban Mullen mencerminkan pemisahan yang ingin dicapai Gates. Dalam salah satu pertanyaan pra-sidang, Mullen ditanya oleh komite apa yang dia anggap sebagai “kesalahan paling penting yang dilakukan Amerika Serikat di Irak hingga saat ini.”

Dia menyebutkan tujuh kesalahan, termasuk keputusan pada Mei 2003 untuk membubarkan tentara Irak, yang menurutnya merupakan “aset yang berpotensi berharga bagi keamanan, rekonstruksi dan penyediaan layanan kepada rakyat Irak.”

Melepaskan pasukan, kata Mullen, akan memberikan “tempat perekrutan bagi kelompok-kelompok ekstremis.”