Calon Bush digerakkan oleh komite

WASHINGTON – Partai Republik di Senat pada hari Kamis memaksa persetujuan komite terhadap tiga calon hakim Presiden Bush, meskipun ada upaya dari Partai Demokrat untuk menunda tindakan karena mereka menunda pencalonan Miguel Estrada ke pengadilan banding federal.

Ketua Kehakiman Senat Orrin Hatch, anggota Partai Republik-Utah, melanggar peraturan komite dengan mengirim calon Pengadilan Banding AS Deborah Cook dan John Roberts ke Senat yang dikuasai Partai Republik, meskipun ada keberatan dari Partai Demokrat bahwa mereka memiliki hak untuk terus mempertahankan calon tersebut di komite.

“Kami tidak akan memiliki filibuster di komite,” kata Hatch yang sering marah pada akhir sidang tiga jam di mana kata-kata tajam antara dia dan Senator Edward Kennedy, D-Mass, terjadi.

Sidang yang berlangsung selama tiga jam itu kadang-kadang berlangsung panas, dengan Partai Demokrat keluar pada satu titik untuk mencegah Hatch memiliki cukup anggota komite yang hadir untuk memberikan suara dan Hatch serta Kennedy saling bertukar kata-kata tajam. “Anda mungkin menindas beberapa orang, tetapi Anda tidak akan menindas saya,” kata Kennedy kepada Hatch.

“Kau juga tidak akan menindasku,” jawab Hatch kemudian.

Selama tiga minggu, Partai Demokrat mengadakan pemungutan suara konfirmasi atas pencalonan Estrada dengan mengancam akan melakukan filibuster besar-besaran untuk memaksanya menjawab lebih banyak pertanyaan mereka.

Namun Partai Demokrat sekarang kemungkinan besar akan menyerukan perdebatan panjang di Senat mengenai Roberts dan Cook untuk memprotes tindakan Hatch, meskipun keduanya mendapat suara dari Partai Yudisial Demokrat.

Senator Patrick Leahy dari Vermont, ketua hakim Partai Demokrat, mengatakan Hatch mengabaikan peraturan komite yang mengharuskan seorang Demokrat setuju untuk mengakhiri filibuster komite. Hatch mengatakan anggota parlemen Senat memberitahunya bahwa sebagai ketua, dia bisa memaksakan pemungutan suara terhadap calon presiden.

Cook, seorang hakim Mahkamah Agung Ohio, disetujui oleh komite dengan suara 12-2, dan anggota Partai Demokrat lainnya lolos atau memberikan suara “hadir” untuk berhak membawa masalah ini ke Senat. Roberts, seorang pengacara banding Washington, disetujui oleh komite yang beranggotakan 19 orang dengan suara 14-3, sedangkan anggota Partai Demokrat lainnya abstain atau hadir dalam pemungutan suara.

Komite juga mengirimkan nominasi pengadilan banding dari pengacara Departemen Kehakiman Jay Bybee dari Nevada ke Senat untuk dikonfirmasi dengan suara 12-6, dengan Leahy kembali memberikan suara “hadir”. Partai Demokrat sebelumnya setuju untuk membiarkan pencalonannya tetap berjalan terlepas dari apa yang terjadi pada Cook dan Roberts.

Partai Demokrat mengatakan mereka tidak punya cukup waktu untuk menanyai Cook dan Roberts selama sidang konfirmasi awal karena Hatch memiliki tiga kandidat banding federal pada sidang yang sama, alih-alih mempertimbangkan mereka satu per satu. Kaum liberal menuduh Cook terlalu berkuasa sebagai hakim yang pro-bisnis, dan Roberts menentang hak aborsi, tindakan afirmatif, dan undang-undang perlindungan lingkungan.

Partai Demokrat memblokir pemungutan suara komite mengenai Roberts dan Cook pekan lalu dengan harapan mendapat pertanyaan tambahan, namun penasihat Gedung Putih Alberto Gonzales mengatakan pada hari Rabu bahwa Gedung Putih akan menolak pemeriksaan tambahan mengenai pasangan tersebut, yang pertama kali dicalonkan pada Mei 2001.

Partai Demokrat kini setidaknya akan memaksakan perdebatan mengenai keputusan Hatch di Senat, dan bahkan mungkin membatalkan pencalonan Cook dan Roberts. “Saya tidak mengharapkannya, tapi saya tidak akan melupakannya,” kata Hatch.

Bush menyebutnya sebagai sebuah “parodi” karena para senator Partai Demokrat menolak memberikan suara penuh di Senat atas pencalonan Estrada.

“Mereka menghalangi pemungutan suara terhadap orang baik ini semata-mata karena alasan politik,” kata Bush.

Partai Demokrat telah menghalangi pencalonan Estrada di Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia dalam pemungutan suara final Senat selama tiga minggu, dengan mengatakan bahwa pengacara Washington tersebut tidak diberitahu mengenai pendapat hukumnya selama sidang konfirmasi tahun lalu.

Partai Republik kekurangan 60 suara dari 100 anggota Senat untuk memaksa Partai Demokrat mengizinkan pemungutan suara mengenai Estrada.