Calon bantuan luar negeri AS disalahkan atas kekacauan paspor

WASHINGTON – Pencalonannya untuk memimpin bantuan luar negeri AS sudah mendapat kecaman, dan seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri pada hari Selasa menerima beberapa kesalahan atas kekacauan paspor saat ini.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa kerasnya kami berupaya mengatasi hal ini,” Henrietta H. Kedepan kata Komite Hubungan Luar Negeri Senat dalam sidang mengenai promosinya.

Awal bulan ini, Asisten Menteri Luar Negeri Maura Harty secara terbuka menyalahkan hal ini pada sidang DPR dan menyatakan penyesalannya terhadap banyak pelancong yang tidak menerima paspor mereka tepat waktu untuk perjalanan mereka.

“Saya menerima tanggung jawab penuh atas hal ini,” katanya.

Fore, yang menjabat sebagai Menteri Luar Negeri untuk Manajemen hingga bulan Mei, ketika ia menjadi penjabat kepala program bantuan luar negeri, menolak usulan Senator Bill Nelson, D-Fla., bahwa situasi paspor adalah “kegagalan besar” yang diabaikan.

Fore mengatakan dia memilih untuk menggambarkannya sebagai “sebuah tantangan yang harus kita atasi.”

“Ya,” dia bersaksi, “kita semua memikul tanggung jawab ketika kita tidak dapat memenuhi kebutuhan rakyat Amerika.”

Namun, katanya, diperkirakan akan ada peningkatan sepertiga dalam jumlah permohonan, sementara “pendaftaran datang dengan kecepatan dua kali lipat.”

Untuk menghadapi serangan gencar tersebut, Fore mengatakan dia dan orang lain “melalui telepon” membawa kembali pensiunan pejabat untuk membantu memikul beban tersebut dan lebih dari 600 orang merespons.

“Semua orang berusaha untuk melakukan upaya ini dan saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa keras kami bekerja,” katanya.

Dalam upaya melawan terorisme, pemerintah mulai mewajibkan lebih banyak orang Amerika untuk memiliki paspor pada bulan Januari. Pada musim panas, lebih dari 2 juta orang telah menunggu dokumen mereka, setengah juta di antaranya menunggu lebih dari tiga bulan.

Biasanya paspor siap dalam waktu enam minggu.

Jika disetujui oleh Senat, Fore berjanji untuk melakukan reformasi dalam program bantuan luar negeri “dan membantu membangun platform bagi penerus saya.”

Namun Senator Robert Menendez, DN.J., yang memimpin sidang tersebut, mengatakan dia tidak tahu apakah dia akan memilih Fore sampai dia memiliki gagasan yang jelas tentang arah reformasi yang akan diambil.

Menendez juga sangat keberatan jika sekitar 20 hingga 30 pejabat bantuan asing menghadiri pengarahan politik melalui perangkat administrasi mengenai isu-isu seperti kandidat Partai Demokrat mana yang mungkin rentan dan masalah paspor.

Fore mengatakan dia mengetahui “pengarahan” tersebut dan menghadiri pengarahan yang membahas “lanskap politik”.

Senator Chuck Hagel, R-Neb., sementara itu, mengatakan pemerintahan Bush tidak bergerak cukup cepat untuk mengeluarkan visa bagi warga Irak yang mendukung Amerika Serikat dalam konflik di Irak.

Bantuan pembangunan dan bantuan luar negeri AS lainnya saat ini berjumlah sekitar $22 miliar per tahun.

John Danilovich, yang memimpin salah satu program, Millennium Challenge Corp., dengan tajam mengkritik pemotongan dana sebesar $3 miliar yang diusulkan oleh pemerintah.

Senat mengusulkan $1,2 miliar dan DPR merekomendasikan $1,8 miliar.

Ia menyebut pemotongan tersebut “sangat menyedihkan” dan mengatakan kepada wartawan bahwa dibutuhkan setidaknya $2 miliar untuk program-program baru di Mongolia dan sejumlah negara lainnya. Dia juga mengatakan dia tidak menyerah pada permintaan $3 miliar.

Program bantuan luar negeri MCC yang inovatif menargetkan negara-negara penerima bantuan berdasarkan kinerja mereka dalam 16 isu kebijakan.

“Kita perlu meningkatkan kuantitas dan kualitas bantuan luar negeri,” kata Fore.