California Town bersiap untuk sidang Jackson

SANTA MARIA, Kalifornia – Situs web dari dari Michael Jackson (telusuri) persidangan penganiayaan anak telah bersinggungan dengan selebriti sebelumnya, sebagai tempat persinggahan bagi bintang-bintang terbesar di masa keemasan Hollywood dalam perjalanan mereka dari Los Angeles ke Amerika. Kastil Hearst (pencarian) dan tujuan Pantai Tengah lainnya.

Namun, meski penduduk kota pertanian konservatif tersebut menghargai peningkatan ekonomi ketika gerombolan reporter dan penggemar Jackson memadati hotel dan restoran, banyak yang bisa hidup tanpa keributan dan perhatian.

“Ini bukan tempat yang baik untuk memakai riasan di pengadilan,” kata pengacara Steve Balash.

Dengan uji coba yang diperkirakan akan berlangsung hingga musim panas, Santa Maria (pencarian) bersiap untuk close-upnya.

Terletak 170 mil di utara Los Angeles, komunitas tenang ini dikelilingi oleh pegunungan megah, pertanian, dan peternakan yang menanam anggur, stroberi, dan brokoli. Film nominasi Oscar “Sideways” diambil di ruang pencicipan dan gudang bawah tanah beberapa kilang anggur lokal.

Tanda-tanda menyambut pengunjung ke “Kota All-American,” dan toko-toko besar, jaringan restoran dan perumahan baru memberikan tampilan seperti banyak komunitas lain yang berkembang pesat.

Selama lima tahun terakhir, populasi penduduk telah melonjak sekitar 10 persen menjadi 85.000 jiwa – hal ini dipicu oleh banyaknya orang yang bersedia melakukan perjalanan ke tempat kerja 70 mil ke selatan di Santa Barbara atau 30 mil ke utara di San Luis Obispo.

Sebuah rumah baru dengan tiga kamar tidur berharga sekitar $350.000 — setengah harga Santa Barbara atau Los Angeles, kata Bob Hatch, presiden Kamar Dagang Santa Maria.

“Ketika saya ditawari pekerjaan di sini, saya tidak menyadari bahwa saya bisa membeli rumah itu tiga kali lipat,” kata John Reinacher, manajer Santa Maria Inn, yang pindah ke kota dari Santa Barbara.

Penginapan adalah landmark lokal. Para tamu termasuk Bob Hope, Clark Gable, Cary Grant, Bette Davis, Joan Crawford, Jimmy Stewart dan Rudolph Valentino.

Bartender Santa Maria Inn Angel Bourbon — ya, itu nama aslinya — mengatakan banyak pengunjung yang menginap di hotel tersebut karena mereka pernah mendengar cerita hantu tentang jejak kaki misterius, piano yang bisa dimainkan sendiri, dan musik dari speaker yang dicabut.

Karyawan suka menceritakan kisah pembunuhan beberapa dekade lalu yang melibatkan seorang kapten laut dan majikannya.

“Kaptennya muncul di hadapan banyak orang,” kata Bourbon, yang telah bekerja di bar di hotel tersebut selama 48 dari 71 tahun masa kerjanya. “Anda berbalik dan Anda dapat melihat seseorang di sana, tapi kemudian Anda benar-benar melihat dan tidak ada seorang pun di sana… Anda merasa sangat dingin di leher Anda.”

Menu restoran menunjukkan Santa Maria belum menyimpang terlalu jauh dari akar kota peternakannya. Makanan pokoknya adalah steak tri-tip yang dipanggang di atas kayu bakar ek merah asli.

Dan meskipun pakaian pengadilan terdakwa Jackson mencakup ban lengan dan sepatu reflektif, pakaian lokal cenderung kasual ala Barat.

“Saya biasanya sering memakai sepatu bot koboi, tapi anggap saja sepatu itu tidak terlalu mencolok di Santa Maria,” kata pengacara Balash. “Jika Anda masuk ke ruang sidang, Anda mungkin akan melihat DA dan beberapa orang lainnya mengenakan sepatu bot koboi.”