California ‘Meltdown’: Negara bagian bisa kehabisan uang pada 28 Juli

SACRAMENTO, Kalifornia – Mendengar apa yang disampaikan Gubernur Arnold Schwarzenegger dan pejabat keuangan negara, tanggal 28 Juli adalah hari terakhir California sebelum Armageddon fiskal.

Para pejabat tinggi keuangan mengatakan pada saat itulah negara akan kehabisan uang tunai untuk membayar pengeluaran sehari-hari kecuali anggota parlemen meloloskan anggaran berimbang.

Schwarzenegger memperingatkan bahwa pemerintah akan menghentikan langkahnya. Pengawas keuangan negara bagian menggambarkan “keruntuhan”.

Namun apa yang sebenarnya akan terjadi dalam waktu lima minggu dari sekarang masih kurang jelas dibandingkan dengan hasil keputusan yang mengerikan tersebut.

Pemerintah California tidak akan berhenti: Polisi masih akan berpatroli di jalan raya. Narapidana akan tetap dijaga, dan petugas pemadam kebakaran negara akan bersiaga untuk memadamkan kebakaran hutan.

Namun, banyak layanan yang biasanya didanai oleh negara, seperti proyek jalan dan klinik kesehatan masyarakat, akan dihentikan atau dihentikan.

Negara-negara mungkin tidak mempunyai uang untuk menjalankan berbagai macam program sosial. Mahasiswa yang bergantung pada bantuan negara mungkin harus membayar biaya mereka sendiri atau mempertimbangkan untuk putus sekolah.

Pemilik Klinik Medis Keluarga Dr. Sacramento, Gilbert Simon mengatakan dia bisa gulung tikar, memaksa pasiennya mencari perawatan di tempat lain.

“Siapa pun yang mengandalkan pendapatan dari pemerintahan California yang berfungsi, berada dalam risiko,” kata Simon, yang fasilitasnya merupakan klinik kesehatan swasta terbesar di wilayah tersebut dan bergantung pada penggantian biaya dari Medi-Cal, program kesehatan federal Medicaid untuk masyarakat miskin versi negara bagian tersebut.

California menganggap Medi-Cal sebagai pembayaran prioritas, tapi hal itu tidak membuat Simon nyaman. Negara telah memotong pembayaran ke kliniknya dalam beberapa tahun terakhir, dan dia khawatir krisis fiskal tahun ini begitu parah sehingga dia tidak dibayar sama sekali.

Bagaimana Kalifornia sampai pada titik ini? Sistem anggaran negara telah terbebani oleh pengeluaran yang berlebihan selama bertahun-tahun. Kemudian resesi menyebabkan penurunan tajam dalam penjualan dan penerimaan pajak penghasilan.

Hasilnya: Dana umum California, rekening bank utama negara bagian, diperkirakan mengalami defisit sebesar $24,3 miliar untuk tahun fiskal yang dimulai tanggal 1 Juli. Pada akhir bulan Juli, uang tunai yang masuk akan berada di bawah kewajiban pembayaran negara bagian jika anggota parlemen tidak memberlakukan anggaran berimbang, baik dengan memotong pengeluaran, menaikkan pajak, atau melakukan keduanya.

Pada bulan September, California bisa mengalami kerugian sebesar $6,5 miliar.

Pada bulan Februari, Schwarzenegger dan Badan Legislatif mengeluarkan anggaran untuk tahun fiskal baru yang seharusnya menstabilkan keuangan California hingga tahun 2010, namun penurunan tajam dalam pendapatan pajak membuat anggaran tidak seimbang dalam beberapa minggu.

Misalnya, penerimaan pajak penghasilan pribadi turun 34 persen pada lima bulan pertama tahun ini dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Ketika pendapatan mulai turun di bawah tingkat yang diperlukan untuk mempertahankan program, negara terpaksa membuat pilihan mengenai di mana akan membelanjakan uangnya. Sekolah dan pemegang obligasi mendapat bagian pertama, diikuti oleh pembayaran utang lainnya.

Pegawai negeri, yang menurut undang-undang tidak dapat diberikan IOU sebagai pengganti gaji, akan menerima pembayaran berikutnya, diikuti dengan pembayaran Medi-Cal dan pensiun.

Semua orang seperti vendor dan pemerintah daerah harus menunggu sampai Schwarzenegger dan anggota parlemen menyetujui rencana untuk menyelaraskan pengeluaran dengan pendapatan.

“Tanpa kejelasan mengenai isu penting ini, sulit untuk merencanakan masa depan, apalagi mengesahkan anggaran negara di saat perekonomian sedang buruk,” tulis Stephen Levy, direktur Pusat Studi Berkelanjutan Ekonomi California, dalam memo baru-baru ini kepada wartawan.

Badan Legislatif mulai memperdebatkan rencana Partai Demokrat untuk menutup defisit pada hari Rabu, namun tampaknya tidak mendapat cukup dukungan dari Partai Republik untuk meloloskannya. Schwarzenegger juga mengatakan dia menentangnya karena berisi kenaikan pajak.

Yang memperparah masalah ini adalah sistem pengumpulan pajak California. Karena anggarannya sangat bergantung pada pajak penghasilan pribadi, sebagian besar penerimaan negara datang pada musim semi.

Pada tahun-tahun biasa, hal ini tidak menjadi masalah. Bendahara negara hanya mendapat pinjaman berbunga rendah untuk membayar pengeluaran negara sehari-hari pada bulan Juli hingga Januari, kemudian membayarnya kembali ketika ada lebih banyak uang yang masuk.

Namun tanpa anggaran yang seimbang, pemberi pinjaman mungkin tidak bersedia memberikan pinjaman jangka pendek, sehingga menyebabkan krisis uang tunai yang parah di akhir tahun.

Bendahara Negara Bill Lockyer mengatakan negara bagian harus menerapkan anggaran berimbang paling lambat tanggal 1 Juli agar negara memiliki cukup waktu untuk memperoleh pinjaman.

“Kebuntuan politik yang berkepanjangan dan memalukan akan semakin merusak reputasi kredit California, merugikan kemampuan kita untuk menjual obligasi, surat utang atau waran, dan menyebabkan kerugian yang tidak perlu bagi pembayar pajak dan layanan publik yang penting,” kata Lockyer bulan lalu ketika Schwarzenegger merilis rencana anggaran revisinya.

Kebangkrutan bukanlah suatu pilihan. Undang-undang kebangkrutan AS tidak mencakup negara bagian yang berhak mengenakan pajak dan meminjam uang.

Pengawas Keuangan John Chiang juga mengatakan pada hari Rabu bahwa ribuan kontraktor akan mulai menerima IOU segera pada minggu depan sehingga California dapat menghemat uang tunai – sesuatu yang hanya dilakukan satu kali oleh negara bagian tersebut sejak Depresi Besar, pada tahun 1992.

Paul McIntosh, direktur eksekutif California State Association of Counties, mengatakan pemerintah daerah akan menanggung dampak terberat jika belanja negara dikurangi seminimal mungkin.

Pemotongan belanja ini berarti berkurangnya layanan pengasuhan anak, berkurangnya jumlah deputi yang menjaga narapidana di penjara-penjara daerah, dan tertundanya proyek-proyek jalan raya.

Schwarzenegger berharap ancaman krisis uang tunai akan memberikan tekanan pada anggota parlemen untuk segera mencapai kesepakatan. Dia baru-baru ini menolak usulan Chiang untuk memberikan pinjaman yang lebih mahal guna membiayai semua operasi pemerintah sementara negosiasi anggaran sedang berlangsung.

Gubernur mengatakan kepada dewan editorial Los Angeles Times bahwa pinjaman semacam itu hanya akan memungkinkan Badan Legislatif menunda pengambilan keputusan yang sulit.

Dia mengatakan dia lebih suka “memberi mereka gambaran bagaimana rasanya ketika negara terhenti – terhenti.” Gubernur kemudian merevisi pernyataannya, dengan mengatakan pemerintah akan “menutup diri.”