California City diperintahkan untuk berhenti menghancurkan properti tunawisma selama penggerebekan

FRESNO, Kalifornia – Ketika para pekerja kota merobohkan kamp di lereng bukit, Charlene Clay kehilangan obat asma, kantong tidur, dan satu-satunya foto cucunya yang telah meninggal.

Orang-orang yang tinggal di sana tidak diperingatkan, katanya. Dalam beberapa menit, yang tersisa hanyalah bekas ban truk sampah, tenda-tenda yang roboh, dan beberapa barang yang tersesat.

“Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah memejamkan mata dan mengingat seperti apa rupa cucu saya,” kata Clay (48). “Saya tidak bisa mendapatkan obat apa pun selama seminggu.”

Itu Persatuan Kebebasan Sipil Amerika dan Komite Pengacara untuk Hak-Hak Sipil menggugat kota tersebut atas nama Clay dan lima orang lainnya, mengklaim bahwa polisi dan pekerja sanitasi melanggar hak-hak masyarakat. tunawisma selama tiga tahun terakhir dengan mendefinisikan properti mereka sebagai sampah dan mendorong kamp mereka.

Minggu ini mereka meraih kemenangan besar.

Hakim Distrik AS Oliver W. Wanger, yang menyebut kebijakan kota mengenai properti para tunawisma “tidak adil dan merendahkan,” pada hari Rabu memberikan perintah awal yang memerintahkan kota tersebut untuk berhenti mengambil properti para tunawisma tanpa peringatan yang disita dan dihancurkan sementara kasus hak-hak sipil berakhir. jalan melalui pengadilan.

“Seseorang tidak dapat dihukum karena statusnya,” kata hakim. “Mereka tidak bisa diingkari hak konstitusionalnya karena penampilan mereka, karena mereka dimiskinkan, karena mereka penghuni liar, karena mereka pada kenyataannya tidak punya suara.”

Pejabat kota berpendapat bahwa perkemahan tunawisma merupakan bahaya keselamatan, gangguan dan sarang kejahatan.

“Kami melihat bukti penggunaan narkoba, kami melihat kotoran manusia, kami melihat bahan-bahan lain yang kami khawatirkan,” kata Kapten. Greg Garner bersaksi. “Jika ada yang bilang itu milikku, mereka boleh menyimpannya.”

Namun hakim mengatakan para pekerja mengambil barang milik orang tanpa pemberitahuan dan tidak memberikan kesempatan kepada mereka untuk mengambil barangnya. Dia tidak menerima argumen Jaksa Kota James Betts bahwa Fresno tidak memiliki ruang, uang atau tenaga untuk mencatat dan menyimpan properti yang disita dalam “pembersihan”.

“Hal ini sangat penting dalam melindungi tidak hanya hak-hak para tunawisma di Fresno, tapi juga secara nasional,” kata Maria Foscarinis, direktur eksekutif Pusat Hukum Nasional tentang Tunawisma dan Kemiskinan. “Pengadilan mengatakan, ‘Ya, ada hak hukum, hak konstitusional yang dipertaruhkan di sini dan kasus ini harus dilanjutkan.’

Entah berjongkok di taman kota atau tidur di tempat penampungan darurat di sepanjang rel kereta api, para tunawisma di Fresno hidup dalam ketakutan bahwa barang-barang mereka – banyak yang “penting bagi kelangsungan hidup mereka” – akan dihancurkan tanpa peringatan, kata Paul Alexander, yang mengajukan kasus tersebut kepada penggugat. .

“Ketika mereka sampai di jalan, mereka masih menyimpan foto keluarga mereka, mereka masih menyimpan cincin kawin nenek mereka, dan itu sama berharganya di dalam tenda seperti di tempat lain,” katanya.

Clay dan suaminya menjadi tunawisma awal tahun ini ketika harga sewa apartemen mereka terlalu tinggi. Mereka tidak mampu membayar uang muka untuk membeli tempat yang lebih murah, jadi mereka mendirikan kemah, di mana mereka masih bisa berkumpul, katanya. Usai penggerebekan, mereka memindahkan tendanya ke bawah jalan raya, namun kemudian lokasi tersebut juga digerebek, katanya.

“Ke mana pun saya pergi sebagai tunawisma di kota Fresno, pekerja kota Fresno, didampingi oleh Departemen Kepolisian Fresno, akan datang dan mengambil barang-barang pribadi saya dan menghancurkannya,” kata Clay.

Perkiraan jumlah tunawisma yang tinggal di jalanan Fresno bervariasi, dengan para advokat mengatakan jumlahnya di atas 8.000. Menurut penggugat, tiga tempat penampungan tunawisma utama di Fresno memiliki ruang untuk sekitar 225 orang.

Perintah Wanger mencegah kota tersebut menyerbu kota tenda dan menghancurkan barang-barang para tunawisma sampai kasusnya terselesaikan.

Pada suatu sore baru-baru ini di sebuah kamp dekat Misi Penyelamatan Fresnosebuah pusat singgah bagi para tunawisma, beberapa orang berbicara tentang penggerebekan di kota tersebut, mengatakan bahwa bahkan ketika mereka mencoba untuk mengklaim harta berharga mereka, mereka tetap ditangkap.

Pamela Kincaid, 51, salah satu penggugat tunawisma, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia kehilangan semua harta bendanya dalam sebuah penggerebekan, namun merasa dibenarkan oleh keputusan Wanger.

“Rasanya enak,” katanya. “Saya sudah tahu apa yang benar dan punya harapan.”