California Blaze 90 persen dapat dipadamkan, namun masih mengancam wilayah tersebut

BEAUMONT, California – Petugas pemadam kebakaran yakin mereka berada dalam jangkauan kebakaran hutan seluas 63 mil persegi yang merenggut empat nyawa dan 34 rumah dalam waktu singkat dan penuh kekerasan.

Kobaran api, yang diyakini pihak berwenang dilakukan dengan sengaja, terus mengancam hutan belantara yang dilanda kekeringan dan dipenuhi pohon-pohon mati, namun petugas pemadam kebakaran yakin bahwa api sudah dapat dikendalikan pada Senin malam.

“Cuaca telah berubah dengan cara yang sangat, sangat menguntungkan,” kata Kapten Don Camp, juru bicara Departemen Kehutanan Kalifornia, Senin pagi. “Angin sebagian besar sudah hilang dan kita mendapatkan aliran darat yang menjaga suhu tetap rendah.”

Kondisi yang menguntungkan membantu petugas pemadam kebakaran memadamkan 90 persen kobaran api pada Minggu malam. Sejak kebakaran terjadi sekitar pukul 01.00 Kamis, api telah menghanguskan 40.200 hektar di barat laut Palm Springs.

Ratusan warga yang dievakuasi dapat kembali ke rumah mereka segera pada hari Minggu untuk mengambil barang-barang mereka, mengambil obat-obatan yang diperlukan dan merawat hewan. Banyak yang tidak bisa pulang ke rumah.

“Tidak ada yang tersisa, hanya beberapa tembok dan puing-puing,” kata Oscar Pineiro, 52 tahun, yang kembali ke rumahnya di Twin Pines bersama istrinya dan menemukannya sudah hancur.

Camp mengatakan, belum ada kepastian kapan lingkungan yang terbakar akan dapat dihuni kembali.

“Tujuan kami adalah membuat orang-orang kembali ke rumah mereka secepat mungkin, tapi sampai kami yakin bahwa keadaan aman, sayangnya orang-orang akan mengungsi,” katanya.

Petugas pemadam kebakaran masih mengkhawatirkan sisi tenggara api, yang berbatasan dengan kawasan hutan belantara yang belum pernah terbakar selama lebih dari 30 tahun dan dirusak oleh serangan kumbang kulit kayu yang menewaskan ratusan pohon.

“Ini satu-satunya tempat di mana inframerah menunjukkan aktivitas apa pun. Ini juga merupakan tempat dengan bahan bakar terberat yang kita miliki,” kata analis kebakaran Timothy Chavez.

Jika angin Santa Ana yang dengan cepat membuat api tak terkendali pada Kamis pagi menjauh, petugas pemadam kebakaran diperkirakan akan segera mengepung sisa kobaran api.

Namun perubahan arah angin dapat mengubah segalanya, seperti minggu lalu ketika hembusan angin mendorong dinding api di sekitar lima petugas pemadam kebakaran yang berusaha melindungi sebuah rumah. Empat petugas pemadam kebakaran tewas, sementara satu lainnya dirawat di rumah sakit karena luka bakar parah di sebagian besar tubuhnya.

Pablo Cerda (23) masih dalam kondisi kritis pada hari Senin. Dia menjalani operasi pada hari Jumat untuk menghilangkan kulit yang rusak.

Sekitar 50 kerabat Cerda berkumpul di rumah sakit dan mendoakan Cerda.

“Mereka ingin semua orang tahu bahwa impian Pablo adalah membantu orang, dan pada Kamis pagi itulah yang dia lakukan – melindungi dan mengabdi,” kata Eddie Cortez, juru bicara keluarga.

Acara peringatan diadakan di berbagai gereja dan stasiun pemadam kebakaran di California Selatan untuk Cerda dan untuk mendoakan keluarga petugas pemadam kebakaran yang gugur.

Lebih dari 225 informasi telah diterima oleh polisi setempat mengenai penyelidikan pembakaran, kata Sheriff Bob Doyle.

Penduduk kota gurun Cabazon, sekitar 10 mil barat laut Palm Springs, tempat api diyakini bermula, mengatakan mereka melihat dua pemuda meninggalkan titik nyala api.

“Kami menutup penyelidikan dengan sangat ketat,” kata Michael Jarvis, juru bicara Departemen Kehutanan Kalifornia. “Kami hanya meminta orang-orang untuk ikut serta dengan tip mereka.”

Kebakaran lain terjadi di Warner Springs pada hari Minggu, menghanguskan sekitar 100 hektar. Kebakaran itu memaksa sekitar 100 rumah di komunitas pedesaan sekitar 70 mil timur laut San Diego dievakuasi.

Lebih dari 200 petugas pemadam kebakaran, lima helikopter dan sebuah kapal tanker udara bergegas ke lokasi kejadian untuk mempertahankan sekitar 14 rumah di jalur api, yang bergerak ke timur menuju Reservasi Indian Los Coyotes. Angka tersebut hanya sebesar 5 persen yang dapat diatasi pada Minggu malam.