Cadangan minyak AS menjadi sepak bola politik

WASHINGTON – Gedung Putih telah mengindikasikan bahwa mereka siap untuk memanfaatkan cadangan minyak mentah negara tersebut jika diperlukan untuk membantu kilang yang pasokannya terganggu oleh krisis minyak. Badai Katrina (mencari). Namun tindakan tersebut tidak akan banyak berpengaruh terhadap kenaikan harga BBM. Ketika harga bahan bakar terus meningkat, Presiden Bush mungkin mendapat tekanan yang semakin besar dari kedua belah pihak untuk berbuat lebih banyak.

Ketika penutupan kilang minyak, kilang dan jaringan pipa mendorong harga energi ke tingkat tertinggi baru, Bush memutuskan untuk mengakhiri liburan musim panasnya di peternakannya di Texas dan kembali ke Washington pada hari Rabu untuk memantau upaya pemulihan badai.

Bahkan sebelum badai dahsyat melanda negara kaya minyak tersebut Teluk Meksiko ( cari ), Para penasihat Gedung Putih menyalahkan penurunan jajak pendapat Bush, setidaknya sebagian karena tingginya harga bahan bakar. Dan anggota parlemen yang pulang untuk liburan bulan Agustus mendapat banyak keluhan mengenai harga yang mahal.

Namun realitas politiknya – bagi Bush dan anggota parlemen – adalah hanya ada sedikit pilihan realistis untuk menurunkan harga dalam jangka pendek. Kerusakan akibat badai disertai dengan faktor-faktor lain yang menaikkan harga tanpa henti, termasuk perang yang sedang berlangsung Irak ( cari ), ketegangan dengan Venezuela dan meningkatnya permintaan di Tiongkok.

“Tidak ada kenaikan dalam beberapa bulan ke depan,” kata ekonom Mark Zandi dari Economy.com, sebuah layanan konsultasi ekonomi. “Dan pada musim dingin ini kita akan merasakannya dengan lebih jelas karena orang-orang membayar harga bahan bakar yang mencapai rekor tertinggi dan tagihan pemanas rumah.”

Jika perbaikan lokasi produksi minyak memakan waktu lebih lama dari perkiraan, hal ini dapat menyebabkan kekurangan minyak, bensin, dan gas alam yang parah, sehingga mengancam perekonomian AS.

Krisis ini menarik perhatian pada Cadangan Minyak Strategis, yang merupakan cadangan darurat negara sebesar 700 juta barel minyak mentah yang terkubur di gua garam di Texas dan Louisiana.

Bush diperkirakan akan mengizinkan pelepasan minyak secukupnya dari cadangan untuk membantu mengkompensasi kerugian produksi yang terkait langsung dengan badai dahsyat tersebut – dengan ketentuan bahwa minyak tersebut nantinya akan diganti oleh perusahaan minyak dengan jumlah yang lebih besar.

Dengan harga bensin yang mendekati atau melebihi $3 per galon di banyak daerah, beberapa anggota parlemen ingin presiden bertindak lebih jauh dan membuka pompa bensin untuk membantu menurunkan harga.

Pemerintah berpendapat bahwa hal ini akan menggagalkan tujuan cadangan tersebut, yaitu untuk melindungi negara dari gangguan pasokan seperti embargo minyak Arab pada tahun 1970an.

Senator Charles Schumer, DN.Y., pendukung utama reservasi agresif, tidak setuju.

“Kita mempunyai lebih banyak minyak dalam Cadangan Minyak Strategis dibandingkan yang pernah kita miliki. Penuh. Dan menggunakan sekitar 30 atau 40 juta barel selama beberapa bulan untuk menurunkan harga tidak akan merugikan kita secara strategis,” kata Schumer dalam sebuah wawancara. . menambahkan, “Saya pikir tekanan akan meningkat” terhadap Bush.

Senator Partai Republik Olympia J. Snowe dari Maine bergabung dengan Schumer dalam suratnya kepada Bush untuk mengambil tindakan. “Sekarang adalah waktunya untuk menggunakan cadangan strategis kita untuk meringankan dampak kenaikan harga,” katanya.

Perwakilan Partai Republik Texas. Ketua Komite Energi DPR Joe Barton juga mendesak Bush untuk mengeluarkan minyak dari cadangannya untuk membantu melindungi perekonomian.

Bush telah lama bersikeras bahwa cadangan tersebut hanya digunakan untuk keadaan darurat dan bukan sebagai cara untuk menurunkan harga, sesuatu yang ia tuduh dilakukan oleh Presiden Clinton pada tahun 2000 dalam upaya menggulingkan Wakil Presiden Al Gore untuk membantu pencalonannya sebagai presiden.

Sebagian besar pembuat kebijakan sepakat bahwa ada cara untuk menurunkan harga dalam jangka panjang – termasuk insentif produksi seperti yang tercantum dalam RUU energi yang didukung Bush yang disahkan oleh Kongres bulan lalu, pembangunan kilang baru, pengembangan bahan bakar alternatif, dan berbagai tindakan konservasi.

Namun dengan permintaan global yang diperkirakan akan segera melebihi pasokan global, hambatan yang paling kecil saat ini tampaknya adalah pada harga energi.

“Saya harap saya bisa menjentikkan jari saya dan menurunkan harga bahan bakar untuk Anda,” kata Bush kepada audiensi di Arizona, Senin. “Pasar tidak bekerja seperti itu. Saya bisa bangkrut kalau bisa.”

Ada beberapa langkah sederhana yang dapat diambil pemerintah yang dapat membantu, menurut analis industri. Hal ini termasuk melepaskan stok bahan bakar motor yang disimpan berdasarkan peraturan bensin musim panas pemerintah hingga tanggal 15 September, dan meminjam bensin dari Eropa dan mitra dagang lainnya.

Frank Verrastro, direktur program energi Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan tingkat penarikan maksimum dari Cadangan Minyak Strategis adalah 4,2 juta barel per hari selama 90 hari pertama. Dia mengatakan hal itu bisa dengan mudah menutupi produksi yang hilang akibat badai, yang sejauh ini diperkirakan sekitar satu juta barel per hari.

Masalah sebenarnya adalah “hambatan penyempurnaan…. Anda tidak mengaktifkannya kembali begitu saja.”

Ilmuwan politik Universitas Amerika James Thurber mengatakan menjelang pemilu 2006 mendatang, harga energi yang tinggi jelas merupakan isu politik. “Apakah ini krisis atau tidak, tergantung pada berapa lama harga tinggi ini bertahan,” katanya.