Cacat Serius Terungkap Selama Uji Coba Drew Peterson

JOLIET, Illinois – Anggota keluarga, penyelidik, pendeta dan bahkan psikolog bersaksi di ruang sidang Illinois utara selama berminggu-minggu – dan persidangan pembunuhan Drew Peterson bahkan belum dimulai.

Dianggap sebagai langkah awal dalam kasus ini, sidang luar biasa untuk menentukan desas-desus, atau kesaksian langsung apa yang boleh didengar oleh juri selama persidangan mantan petugas polisi atas kematian istri ketiganya telah berubah menjadi semacam gladi bersih.

Kesaksian tersebut mengungkapkan kelemahan serius dalam penyelidikan polisi atas kematian Kathleen Savio, memburuknya hubungan Peterson dengan istri keempatnya yang hilang, dan mungkin yang paling penting: kemungkinan motifnya.

Namun semua itu tidak menjadi masalah jika hakim tidak mengizinkan setidaknya beberapa saksi untuk memberikan kesaksian dalam persidangan yang sebenarnya.

“Jika desas-desus mereka tidak benar, maka mereka tidak mempunyai kesempatan untuk menangani kasus ini,” kata Terry Sullivan, seorang pengacara Chicago dan mantan jaksa.

Peterson, mantan sersan polisi yang brutal, mengaku tidak bersalah atas pembunuhan tingkat pertama atas kematian Savio. Dia adalah satu-satunya tersangka dalam hilangnya istri keempatnya pada bulan Oktober 2007, Stacy Peterson, tetapi belum didakwa dalam kasus tersebut. Setelah dia menghilang, penyelidik menggali tubuh Savio dan memutuskan bahwa kematiannya adalah pembunuhan.

Hampir 70 saksi penuntut telah memberikan kesaksian selama 3 1/2 minggu terakhir. Pengacara pembela berencana untuk mulai memanggil sekitar 20 saksi pada Rabu depan untuk membantah pernyataan yang dibuat oleh orang-orang yang mengatakan kedua wanita itu takut pada Peterson.

“Selama mereka berada di sana, akan sulit untuk tidak memberikan bukti yang bertentangan dengan penuntutan,” kata Mark Geragos, seorang pengacara pembela yang tidak terlibat dalam kasus Peterson namun telah mewakili banyak klien terkenal – termasuk Scott Peterson, pria California yang dihukum karena membunuh istrinya yang sedang hamil, Laci.

Persidangan ini merupakan hasil dari undang-undang baru Illinois yang memperbolehkan hakim mengizinkan kesaksian desas-desus – pernyataan yang tidak didasarkan pada pengetahuan langsung saksi – jika jaksa dapat membuktikan bahwa terdakwa membunuh seorang saksi untuk mencegahnya memberikan kesaksian. Undang-undang tersebut sangat terkait erat dengan kasus Peterson sehingga beberapa orang menyebutnya “Hukum Drew”.

Jaksa, dengan sedikit bukti fisik yang menjadi dasar kasus mereka terhadap Peterson, mungkin harus sangat bergantung pada pernyataan yang diduga dibuat oleh Savio dan Stacy Peterson kepada orang lain. Kesaksian tersebut mencakup klaim bahwa Drew Peterson sangat marah karena Savio bisa mendapatkan sebagian besar uang pensiunnya, dan bahwa Stacy Peterson menyarankan agar dia mengancam untuk memberi tahu polisi bahwa Drew Peterson membunuh Savio untuk mendapatkan uang tambahan darinya dalam perceraian.

Sidang kadang-kadang dipindahkan ke wilayah yang tidak ada hubungannya dengan desas-desus. Seorang penyelidik polisi negara bagian mengatakan dia dengan cepat memutuskan bahwa kematian Savio adalah sebuah kecelakaan setelah tubuhnya ditemukan di bak mandi pada tahun 2004, jadi dia tidak mengumpulkan bukti forensik dan bahkan tidak mengamankan tempat kejadian. Ahli patologi yang melakukan otopsi pada tubuh Savio tiga tahun kemudian bersaksi bahwa memar dan posisi tubuhnya menunjukkan bahwa dia meninggal setelah berjuang melawan penyerang.

Penggabungan saksi-saksi tersebut adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk membuat kesaksian orang lain lebih masuk akal dan membujuk hakim untuk mengakui sebanyak mungkin kesaksian di persidangan, kata Sullivan.

Mungkin inilah sebabnya banyak bukti desas-desus berfokus pada Stacy Peterson. Seorang pendeta bersaksi bahwa Stacy Peterson mengatakan kepadanya bahwa dia takut pada suaminya dan bahwa Drew Peterson mengenakan pakaian hitam dan membawa tas pakaian wanita pada malam sebelum mayat Savio ditemukan. Saudara tiri Drew Peterson mengatakan dia membantu Peterson mengeluarkan tong biru dari rumahnya dan mencurigai tong itu berisi jenazah Stacy Peterson.

Lusinan saksi lainnya memberikan potongan kecil dari apa yang menurut jaksa merupakan teka-teki yang akan membantu juri percaya bahwa Peterson bisa membunuh Savio.

Sementara itu, pengacara Drew Peterson menanyakan tentang obat yang diminum Savio dan menunjuk pada laporan dokter yang mengatakan Savio mengeluh pusing. Meski tidak ada kewajiban untuk memanggil saksi di persidangan, mereka kini memutuskan untuk melakukannya.

Tidak ada pihak yang ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan, kata Geragos.

Jaksa “ingin memastikan bahwa ketika mereka membawa bukti… bahwa tidak ada sesuatu pun yang dapat merugikan mereka,” katanya.

Para pengacara juga mengantisipasi tantangan terhadap undang-undang desas-desus di negara bagian tersebut, mungkin ke Mahkamah Agung AS.

“Ini adalah badai sempurna yang harus dihadapi kedua belah pihak,” kata Geragos.