Byrd mengatakan dia menyesal memilih Patriot Act

WASHINGTON – Sen. Robert Byrddekan Senat dan pakar konstitusi, hanya menyebutkan sedikit penyesalan dalam 48 tahun karirnya di Senat: filibusting terhadap Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, pemungutan suara untuk memperpanjang Perang Vietnam, deregulasi maskapai penerbangan.

Tambahkan hal baru dari abad ini ke dalam daftar: dukung anti-teror Undang-Undang Patriot AS setelah serangan 11 September 2001.

“Undang-undang Patriot yang asli adalah studi kasus mengenai bahaya kecepatan, naluri kelompok, dan kurangnya kewaspadaan ketika menyangkut undang-undang di saat krisis,” kata anggota Partai Demokrat dari West Virginia, Senin, menjelang pemungutan suara terakhir Senat mengenai pembaruan undang-undang tersebut. “Kongres telah dihantam, dan nilai-nilai kebebasan, keadilan, dan kesetaraan telah diinjak-injak.”

Byrd, 88, akan meluncurkan kampanye pemilihan ulang minggu ini untuk masa jabatan kesembilan yang merupakan rekor dalam pembaruan 16 ketentuan utama undang-undang tersebut yang akan berakhir pada 10 Maret. Ia berpendapat bahwa bahkan dengan perlindungan privasi baru yang ditambahkan tahun ini oleh pemerintahan Bush dan sekutunya, undang-undang tersebut memberi pemerintah terlalu banyak kekuasaan untuk mengekang.

“Proposal baru ini akan menghapus terlalu banyak kebebasan yang dijamin bagi rakyat Amerika,” tambah Byrd dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press. “Pada dasarnya, undang-undang ini menyatakan bahwa Bill of Rights bukan lagi undang-undang.”

Posisinya menghubungkan dia dengan Senator. Russel Feingoldseorang pendatang baru di Senat yang tetap meramalkan potensi masalah dengan Undang-Undang Patriot asli sebelum Byrd atau anggota Senat lainnya. Pada tahun 2001, Feingold, D-Wis., memberikan satu-satunya suara yang menentang undang-undang anti-teror yang baru.

“Saya berharap saya memilih seperti dia,” keluh Byrd di Senat.

Kini, dengan banyaknya keluhan terhadap apa yang disebutnya sebagai tindakan berlebihan pemerintahan Bush dalam perang melawan teror – termasuk program penyadapan yang kontroversial oleh Badan Keamanan Nasional – Byrd memilih Feingold untuk menentang Patriot Act.

“Ben Franklin, orang bijak di antara para perumus konstitusi, mungkin telah mengatakannya dengan sangat sederhana,” kata Byrd sekarang. “Mereka yang rela melepaskan kebebasan penting untuk membeli sedikit keamanan sementara tidak berhak mendapatkan kebebasan maupun keamanan.”

Mereka yang mendukung RUU tersebut mengakui masih adanya kekhawatiran terhadap kebebasan sipil, termasuk sponsornya, Ketua Komite Kehakiman Senat Arlen Spectre, R-Pa. Namun mereka berargumen bahwa undang-undang yang dikompromikan tersebut, meskipun memiliki cacat, mempunyai peluang terbaik untuk memperbarui undang-undang tersebut karena DPR bersedia mengesahkannya. Tanpa kesepakatan seperti itu, Kongres akan berulang kali memperpanjang atau mencabut undang-undang yang ada.

Spectre ingin lebih memperkuat perlindungan kebebasan sipil dalam undang-undang tersebut dengan memperkenalkan undang-undang pada hari Selasa untuk memulihkan beberapa ketentuan yang terkandung dalam RUU Senat yang disahkan dengan suara bulat tahun lalu dan ditolak oleh DPR. Tindakan ini akan menghasilkan beberapa perubahan, termasuk perubahan yang mengharuskan aparat penegak hukum untuk memberitahukan target surat perintah penggeledahan rahasia dalam waktu tujuh hari setelah penggeledahan, bukan 30 hari yang termasuk dalam kompromi tersebut. Spectre mengatakan dia akan mengadakan dengar pendapat mengenai RUU tersebut bulan depan.

Sementara itu, Bush berargumentasi bahwa rancangan undang-undang yang sekarang diajukan ke Kongres memberikan keseimbangan yang tepat antara kebebasan pribadi dan perang melawan teror di era ketika negara ini berada di garis bidik al-Qaeda.

Byrd adalah salah satu dari dua senator yang menentang RUU tersebut karena oposisi pertama kali tumbuh cukup besar tahun lalu untuk memblokir undang-undang tersebut – kemudian menyusut setelah pemerintahan Bush dan anggota penting Senat dari Partai Republik mencapai kesepakatan untuk memperkuat hak-hak orang yang menjadi sasaran penyelidikan teror pemerintah.

Dalam uji suara 96-3 awal bulan ini, Byrd, Feingold dan Senator Jim Jeffords, I-Vt., satu-satunya yang berbeda pendapat.

Beberapa senator berencana menggunakan tes pemungutan suara kedua pada hari Selasa untuk memprotes penolakan mayoritas Partai Republik untuk mengizinkan amandemen. Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev., dan Senator Patrick Leahy, D-Vt., misalnya, berencana untuk memilih “tidak” dengan Byrd dan Feingold pada hari Selasa, tetapi “ya” untuk pengesahan terakhir RUU tersebut pada hari Rabu. DPR diperkirakan akan mempertimbangkan pembaruan UU Patriot akhir pekan ini.

Dengan surai putih dan kehadirannya yang berbobot, Byrd biasanya mendapat rasa hormat yang besar dari rekan-rekan di kedua belah pihak. Itu karena Byrd benar-benar menulis buku tentang Senat, sebuah sejarah empat jilid. Dia suka menyatakan bahwa dia lebih mencintai institusinya daripada anggotanya. Para pendukung rancangan undang-undang yang kontroversial sering kali dihadapkan pada semacam “masalah Byrd” – singkatan dari masalah prosedural yang diajukan oleh senator senior dari West Virginia.

Pembatalan Undang-Undang Patriot oleh Byrd karena alasan prosedural dan konstitusional bergabung dengan penentangannya yang semakin besar terhadap penanganan perang melawan terorisme oleh pemerintahan Bush.

Dia mencoba menghalangi pembentukan Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang menurutnya akan memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada presiden. Dia memilih menentang perang di Irak.

Dan pada tahun 2004, Byrd menerbitkan sebuah buku yang tidak berbasa-basi. Dalam bukunya yang berjudul Losing America: Confronting a Reckless and Arrogant Presidency, Byrd mengecam rekan-rekannya karena tidak menantang kebijakan Bush dan memperluas kekuasaan eksekutif.

Mengenai perubahan sisi, Byrd memiliki ungkapan favorit dari penyair James Russell Lowell:

“Orang bodoh dan orang mati saja tidak pernah mengubah pendapatnya.”