Bush, Sharon Membahas perlindungan Israel

WASHINGTON – Presiden Bush dan Perdana Menteri Israel Ariel Sharon bertemu hari Rabu untuk membahas kemampuan Amerika Serikat melindungi Israel dari senjata kimia dan biologi Irak.

Para pembantunya mengatakan Bush belum memutuskan apakah akan melancarkan misi militer melawan pemimpin Irak Saddam Hussein, namun seperti yang dikatakan seorang pejabat, “Kami tahu Irak agresif… dan menimbun senjata pemusnah massal bukan untuk disimpan tapi untuk digunakan.”

Pejabat itu mengatakan masuk akal “untuk berkonsultasi dengan sekutu mengenai cara memitigasi risiko yang mereka hadapi dengan cara yang unik.”

Sharon tiba di Washington pada hari Selasa untuk kunjungannya yang ketujuh sejak mengambil alih kekuasaan pada bulan Maret tahun lalu. Dia menghabiskan hari itu dalam konsultasi pribadi dan bertemu dengan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice di malam hari.

Selama kunjungannya, Sharon juga dijadwalkan mengadakan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Colin Powell, Wakil Presiden Dick Cheney, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld dan para pemimpin Kongres, kemudian pulang pada hari Kamis.

Bush meminta Israel menahan diri untuk tidak melakukan pembalasan terhadap Irak jika mereka menyerang negara Yahudi tersebut sebagai respons terhadap serangan AS terhadap negara tersebut. Amerika Serikat juga berharap untuk membatasi agresi Israel di Tepi Barat dan Jalur Gaza, yang dapat membuat sekutu Arab bergairah menjelang kemungkinan serangan ke Irak.

Hal ini nampaknya merupakan sebuah kemungkinan nyata awal pekan ini, menurut sumber-sumber Israel yang mengatakan Sharon sedang merencanakan serangan baru di Gaza, namun juru bicaranya, Raanan Gissin, pada hari Selasa membantah bahwa Sharon akan memberitahu presiden mengenai rencana tersebut.

“Itu benar-benar tidak masuk akal,” kata Gissin.

Pejabat militer Israel mengatakan, meski akan terjadi invasi ke wilayah Palestina, Sharon tidak akan memberi tahu Amerika Serikat terlebih dahulu.

Agenda hari Rabu mencakup “perlunya Israel mengambil langkah-langkah… untuk meringankan penderitaan kemanusiaan rakyat Palestina,” termasuk mengurangi pembatasan perjalanan dan melepaskan pendapatan pajak yang dibekukan, kata seorang pejabat kepada Fox News.

“Adalah tanggung jawab Israel untuk mengingat kebutuhan kemanusiaan rakyat Palestina, untuk meringankan beberapa ketentuan yang telah diberlakukan yang menghalangi bantuan kemanusiaan kepada rakyat Palestina,” kata juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer kepada wartawan sebelum pertemuan.

Sekretaris Kabinet Israel Gideon Starr mengatakan para pejabat keamanan memperingatkan pada rapat kabinet hari Minggu bahwa pencabutan pembatasan di wilayah Palestina akan memicu serangan teroris. Dia menambahkan bahwa Israel tidak memberikan uang kepada Otoritas Palestina yang dipimpin Yasser Arafat karena hal itu akan menempatkan Israel dalam masalah selama Otoritas tersebut tidak melakukan reformasi keuangan yang dijanjikan untuk mencegah uang tunai dialihkan kepada teroris.

Uang yang disimpan Israel adalah pungutan pajak dari penduduk Palestina yang dimaksudkan untuk digunakan di wilayah Palestina.

Pejabat AS tersebut mencatat bahwa Israel memiliki “kekhawatiran yang sah mengenai uang yang digunakan” untuk mendanai terorisme, namun Israel harus mencoba bekerja sama dengan Palestina yang melakukan upaya untuk bekerja sama dalam negosiasi dengan Israel.

“Sekelompok pemimpin baru (Palestina) mulai bermunculan dan kami yakin ada kemungkinan untuk bekerja sama dengan beberapa dari mereka dalam masalah ini,” kata pejabat itu.

Menteri kabinet Palestina Ghassan Khatib mengatakan dia berharap Bush akan mencoba meyakinkan Sharon untuk melanjutkan perundingan Israel-Palestina.

“Mereka berpikir bahwa mereka harus menggunakan kekerasan untuk mencapai tujuan apa pun yang mereka inginkan dan Amerika harus meyakinkan mereka bahwa hal itu tidak berhasil saat ini,” kata Khatib.

“Sejauh ini kami belum melihat adanya keseriusan Amerika sama sekali,” tambahnya.

Dalam pidatonya di parlemen Israel pekan lalu, Sharon mengatakan Palestina harus menggantikan kepemimpinannya saat ini alias Arafat. Jika hal ini dilakukan, bangsa Yahudi akan lebih mampu melakukan negosiasi perdamaian.

“Penderitaan kalian yang mengerikan tidak diperlukan,” kata Sharon kepada warga Palestina dalam pidatonya. “Darah tidak akan tertumpah. Ubah rezim lalim yang membawa Anda dari kegagalan ke kegagalan, dari tragedi ke tragedi.”

Saya menilai ada kemungkinan nyata bahwa tahun depan akan menjadi titik balik. Saya yakin tetangga Palestina kita sendiri akan mencapai momen perubahan dalam sikap mereka terhadap Israel dan pemerintah Sharon akan waspada terhadap tanda-tanda perubahan apa pun.untuk menciptakan perdamaian.

Pemilu dijadwalkan bagi warga Palestina untuk memilih pemimpin mereka pada bulan Januari, namun Arafat mengatakan pemungutan suara tersebut bisa ditunda jika pendudukan Israel di wilayah Tepi Barat terus menghambat rencana organisasi pemilunya.

Wendell Goler dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.