Bush: Pilihan pada bulan November sudah jelas

WASHINGTON – Para politisi mengatakan sudah waktunya bagi Presiden Bush untuk memasuki arena kampanye.

“Sekarang presiden sudah siap dan siap, dia tidak hanya akan mencapai basisnya, dia akan mencetak beberapa gol dan pada bulan November kita akan merayakannya dengan seorang presiden yang pantas menjadi presiden,” Mike Huckabee, seorang anggota Partai Republik dari gubernur Arkansas, mengatakan kepada Fox News pada hari Selasa.

Bush menyusun rencana permainan untuk kampanye pemilihannya kembali pada Senin malam, dengan mengatakan Amerika harus terus bergerak maju dalam perekonomian dan perang melawan terorisme.

“Para pemilih akan mempunyai pilihan yang sangat jelas” pada bulan November, kata Bush. “Ini adalah pilihan antara Amerika yang memimpin dunia dengan kekuatan dan kepercayaan diri – atau Amerika yang tidak aman dalam menghadapi bahaya.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Bush mengatakan Partai Demokrat pesimistis dan penuh dengan “kepahitan lama dan kemarahan partisan”.

“Kemarahan bukanlah agenda bagi masa depan Amerika. Kami menangani isu-isu besar dengan kekuatan, ketabahan, dan tekad – dan kami siap memimpin negara ini untuk empat tahun ke depan,” kata Bush di sebuah konferensi pers. Asosiasi Gubernur Partai Republik (mencari) makan malam penggalangan dana.

Pengamat politik mengatakan pidato hari Senin, ditambah dengan pengumuman Bush pada hari Selasa bahwa ia akan mendukung amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis, merupakan pukulan telak bagi presiden, dan merupakan tanda bahwa ia siap untuk menguraikan isu-isu penting dalam masa kepresidenannya.

“Hari ini dia menyentuh inti permasalahan domestik dan memutuskan untuk mendukung larangan konstitusional terhadap pernikahan sesama jenis,” kata ahli strategi Partai Republik, Rick Davis.

“Kampanye kepresidenan adalah kampanye yang sangat pribadi dan para kandidat selalu dilibatkan ketika mereka memulai, apa yang mereka katakan, apa yang tidak mereka katakan dan presiden ini pun demikian,” lanjut Davis, dengan mengatakan bahwa Bush mempunyai andil dalam strategi kampanyenya dan memberikan beberapa “sentuhan akhir.”

“Saya pikir Anda mungkin akan melihat lebih banyak hal seperti itu di masa depan,” katanya.

Namun Gubernur New Mexico Bill Richardson, seorang Demokrat, mengatakan Bush sudah menuju ke arah yang salah. “Saya yakin ini adalah kebijakan publik yang sangat buruk…mengutak-atik Konstitusi mengenai isu seperti ini, yang seharusnya diserahkan kepada negara bagian…Saya pikir ini sangat disayangkan. Saya setuju dengannya dalam hal substansi, namun tidak pada prosedur menjadikannya isu dalam kampanye presiden…masalah ini akan memecah-belah negara ini,” katanya.

Cukup Sudah Cukup

Hingga hari Senin, Bush mengabaikan kritik yang ia terima dari para pesaingnya dari Partai Demokrat.

Pada hari Senin, Bush membidik calon dari Partai Demokrat, John Kerry (mencari), mengatakan “seorang senator dari Massachusetts” ragu-ragu mengenai topik seperti pemotongan pajak, NAFTA (mencari), itu UU Patriot (mencari) dan perang di Irak.

“Saya pikir Gedung Putih dan presiden ini memahami dengan jelas bahwa dia adalah presiden seluruh negara kita dan dia ingin terus menjalankan tugasnya sebagai presiden dan berusaha menghindari kampanye, berusaha menghindari politik selama dia bisa,” Gubernur Colorado Bill Owens, seorang anggota Partai Republik, mengatakan kepada Fox News pada hari Selasa.

Keheningan Bush terhadap tamparan tersebut dapat dilihat dalam jajak pendapat baru-baru ini, yang menunjukkan penurunan jumlah jajak pendapat bagi pejabat yang menjabat di Gedung Putih saat ini.

“Demokrat telah melakukan upaya terbaiknya dan kami akan mulai meresponsnya,” kata Owens.

Huckabee mengatakan bahwa mengingat apa yang dikatakan Kerry sebagai hal yang buruk, para pemilih “akan menyadari bahwa ini bukanlah jenis kepemimpinan yang kita perlukan ketika dunia berada dalam krisis.”

“Presiden telah duduk dan menggigit bibir selama empat hingga lima bulan sekarang,” kata senator. Ditambahkan Saxby Chambliss, R-Ga. “Serangan mereka diarahkan hanya padanya dan dia harus duduk di sana dan menerimanya…ada saatnya ketika mereka mengatakan cukup sudah.”

Gugup, Bush?

Kerry, yang tim kampanyenya membantah klaim Bush tentang sandal jepit, mengatakan bahwa tindakan Bush yang terjun ke mode kampanye menunjukkan bahwa presiden sedang gugup.

“Saya tidak berpikir kehilangan 3 juta pekerjaan, mengalami defisit sejauh mata memandang, 2 juta orang kehilangan asuransi kesehatan, mengabaikan anak-anak di sekolah dan tidak mendanai No Child Left Behind… mewakili sebuah visi,” kata Kerry di Queens, NY.

Michael Donilon, manajer kampanye senior Kerry, mengatakan kepada Fox News bahwa jelas dari komentar Bush bahwa petahana takut pada Kerry.

Namun “yang lebih mengejutkan adalah presiden memberikan pidato tadi malam di mana dia tidak menyebutkan fakta bahwa kita kehilangan lebih dari 3 juta pekerjaan di bawah kepemimpinannya,” kata Donilon, antara lain. “Dalam banyak hal, hal-hal yang tidak diungkapkan oleh presiden tadi malam lebih tepat sasaran…dibandingkan hal-hal yang dia katakan.”

Hal ini mungkin merupakan sebuah penggalian terselubung terhadap saingan utama Kerry, Senator Carolina Utara. John Edwards (mencari), mantan pengacara pengadilan, Bush dengan marah mendesak gubernur Partai Republik untuk membatasi penghargaan malpraktik medis.

“Tidak ada seorang pun yang pernah disembuhkan oleh tuntutan hukum yang sembrono,” katanya.

Kubu Edwards menyampaikan pesan bahwa kandidat adalah satu-satunya yang fokus menyelesaikan sesuatu.

Kerry dan Bush “berbicara tentang masa lalu dan Senator Edwards adalah satu-satunya kandidat dalam pemilihan ini yang berbicara tentang apa yang dibicarakan rakyat Amerika, yaitu masa depan,” kata juru bicara Edwards Jennifer Palmieri kepada Fox News pada hari Selasa. “Dia satu-satunya kandidat yang benar-benar membicarakan isu ini.”

‘Kami harus tetap menyerang’

Pada hari Senin, Bush menekankan tema pendekatannya terhadap teroris yang telah memberinya dukungan dalam jajak pendapat.

Bush mengatakan dia menganggap serangan teroris 11 September 2001 itu “secara pribadi”.

“Saya mempunyai tanggung jawab yang terus berjalan. Saya tidak akan pernah menyerah untuk memberikan keadilan kepada musuh-musuh kita. Saya akan membela Amerika, apa pun yang terjadi,” sedihnya.

Sebelumnya pada hari itu dia mengatakan kepada Asosiasi Gubernur Nasional (mencari) bahwa ia akan “secara aktif mengupayakan” pembaruan UU Patriot sehingga FBI, CIA, dan badan-badan lainnya dapat berbagi intelijen dan berkomunikasi secara efektif satu sama lain.

“Kita berperang melawan individu dan pembunuh yang bisa bersembunyi di komunitas kita, bersembunyi di bagian dunia yang gelap, bersembunyi di gua-gua dan kita harus bisa berkomunikasi. Tidak masuk akal jika kita tidak memiliki alat-alat tersebut untuk menangkap para pembunuh ini,” kata Bush.

Ia juga mengatakan bahwa “dunia menjadi lebih baik,” dengan Saddam Hussein ditahan dan Amerika Serikat tidak akan “menyerang” sampai mereka membantu Irak bangkit kembali.

Edwards mendukung keputusan untuk berperang di Irak, tetapi menentang dana $87 miliar untuk melanjutkan operasi militer dan bantuan di Irak dan Afghanistan. Kerry, yang menentang paket senilai $87 miliar itu, mendukung perang namun kini mengatakan ia melakukannya berdasarkan kesalahan intelijen AS.

Peter Brownfeld dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.