Bush: Pengorbanan mereka tidak akan dilupakan

WASHINGTON – Presiden Bush mengenakan karangan bunga berwarna merah, putih dan biru Makam Yang Tidak Diketahui ( cari ) Senin saat ia berjanji untuk menghormati korban perang di negaranya dengan mengupayakan perdamaian dan kebebasan di seluruh dunia.

“Nama-nama orang yang dikuburkan di sana hanya diketahui oleh Tuhan, namun keberanian dan pengorbanan mereka tidak akan pernah dilupakan oleh bangsa kita,” kata Bush dalam sambutannya setelah upacara di pemakaman tersebut. Pemakaman Nasional Arlington ( pencarian ), yang menampilkan lagu-lagu seperti “The Star Spangled Banner” dan “Taps.”

Mereka “menjawab panggilan tugas di saat bangsa mereka membutuhkan. Mereka berdiri untuk memperjuangkan cita-cita tertinggi Amerika. Dan ketika matahari terbit pagi ini, bendera dikibarkan setengah tiang sebagai tanda terima kasih dan rasa hormat yang mendalam,” tambah presiden.

Menggambarkan Amerika sebagai “pejuang yang enggan”, Bush mengenang para pria dan wanita yang berperang, dan menambahkan bahwa saat ini generasi lain sedang berperang dalam perang baru melawan musuh yang mengancam perdamaian dan stabilitas dunia.

Militer Amerika “berdiri tepat di antara rakyat kita dan bahaya terburuk di dunia dan Amerika bersyukur memiliki pembela yang begitu gagah berani.”

Dia menambahkan: “Kita harus menghormati mereka dengan menyelesaikan misi yang mereka berikan nyawanya; dengan mengalahkan teroris.”

Perdamaian — lebih dari sekadar kemenangan di medan perang

Upacara hari Senin ini merupakan perayaan ke-137 Hari Peringatan (cari) di Pemakaman Arlington, tempat dua presiden AS, John F. Kennedy dan William Howard Taft, dimakamkan.

Dikuburkan di Makam Yang Tak Diketahui adalah sisa-sisa prajurit tak dikenal dari Perang Dunia Pertama dan Kedua, serta Perang Korea. Korban Perang Vietnam digali pada tahun 1998, setelah diidentifikasi menggunakan teknologi DNA.

Sebelum Bush naik panggung, Kepala Staf Gabungan Jenderal Richard Myers ( cari ) memuji para veteran perang Amerika yang mampu bertahan dalam “perjuangan panjang demi kebebasan” dan mengatakan bahwa pria dan wanita berseragam saat ini juga berjuang demi kebebasan Amerika dalam Perang Melawan Terorisme.

Angkatan bersenjata Amerika mempunyai “niat untuk melanjutkan perjuangan sulit ini selama diperlukan,” kata Myers. “Mereka tahu bahwa kegagalan bukanlah suatu pilihan.”

“Angkatan bersenjata kami dan mitra koalisi kami mengalahkan dua rezim brutal, membawa harapan bagi jutaan orang yang hanya mengenal tirani dan ketakutan… (tetapi) kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” lanjutnya, mengacu pada bagaimana koalisi pimpinan AS menggulingkan penindasan Taliban di Afghanistan dan rezim Saddam Hussein di Irak. “Kemenangan di medan perang hanyalah sebuah langkah menuju perdamaian.”

Lebih dari 1.650 warga Amerika tewas di Irak sejak invasi AS di sana lebih dari dua tahun lalu, dan 12.000 lainnya terluka.

Meskipun Perang Melawan Teror menimbulkan “kerugian besar” bagi mereka yang kehilangan orang-orang terkasih di Afghanistan dan Irak, dengan hilangnya rezim-rezim tersebut, “kebebasan mulai bergerak dan Amerika menjadi lebih aman,” kata Bush, yang mendapat tepuk tangan meriah.

menteri pertahanan Donald Rumsfeld (pencarian) memberi tahu keluarga prajurit dan wanita yang gugur untuk merasa terhibur karena mengetahui bahwa putra dan putri mereka tewas demi kebebasan negara mereka.

“Kata-kata penghiburan saja tidak cukup. Kekosongan akan terus berlanjut dan ini sulit, tapi kita bisa bersyukur atas waktu yang kita miliki bersama mereka, kita bisa merayakan siapa mereka dan bagaimana mereka menjalani hidup mereka… (dan terhibur dengan mengetahui bahwa) nyawa mereka hilang dalam perjuangan yang didedikasikan untuk kebenaran abadi kebebasan dan semangat abadi,” katanya.

“Negara kami didirikan berdasarkan semangat itu dan Amerika menghargainya melalui setiap perang di setiap era.”

Dalam pengantar Bush, Rumsfeld mengatakan Bush memahami jenis perang baru yang dihadapi Amerika ketika ia melihat Pentagon terbakar setelah teroris menembak jatuh salah satu dari empat pesawat komersial Departemen Pertahanan pada 11 September 2001.

Presiden memahami bahwa “keberlangsungan kebebasan di sini bergantung pada kemajuannya di luar negeri,” tambah Rumsfeld, dan mengatakan bahwa Bush telah berjanji “untuk menghadapi kekerasan dengan kesabaran dan keadilan.”

Kota-kota di seluruh negeri merayakan Hari Peringatan dengan parade, upacara resmi, dan kunjungan khidmat.

Parade Hari Peringatan di Washington akan menampilkan salah satu veteran tertua di Amerika. Lloyd Brown berusia 16 tahun ketika dia mendaftar untuk berperang di Perang Dunia Pertama. Dia sekarang berusia 103 tahun dan salah satu dari sekitar 30 veteran Perang Dunia I Amerika yang masih hidup.

Di tempat lain, banyak kota di negara ini akan mengadakan parade Hari Peringatan mereka sendiri, untuk menghormati para veteran dan mereka yang masih bertugas di Irak, Afghanistan, dan tempat lain di seluruh dunia.

Pahlawan Perang: ‘Hidup Bebas’

Penghormatan presiden di Arlington disampaikan dalam keadaan yang sangat berbeda dengan kunjungan Bush pada Hari Peringatan di pemakaman Makam Orang Tak Dikenal dua tahun lalu, tepat ketika permasalahan bangsa akibat perang Irak menjadi nyata.

Sebelum pidatonya pada Hari Peringatan pada tahun 2003, Bush menyatakan diakhirinya operasi tempur besar, pemerintah AS dengan yakin meramalkan bahwa senjata pemusnah massal akan ditemukan dan para jenderal AS mengatakan bahwa pasukan sedang menstabilkan Irak.

Saat itu, sekitar 160 tentara Amerika tewas di Irak.

Pada hari Senin, Bush membangkitkan kenangan tentara Amerika yang tewas dengan membaca kutipan dari surat yang mereka tulis, dalam beberapa kasus surat yang hanya akan dibuka jika tentara tersebut tidak pulang.

“Kematian saya tidak akan berarti apa-apa jika Anda berhenti sekarang,” Sersan Garda Nasional Louisiana. tulis Michael Evans dalam suratnya ke rumah. Evans terbunuh pada 28 Januari saat berpatroli di Bagdad barat, bagian dari operasi keamanan besar untuk melindungi pemilu bebas pertama di Irak dalam lebih dari 50 tahun.

“Saya tahu ini akan sulit, tapi saya memberikan hidup saya agar Anda bisa hidup, tidak hanya hidup, tapi hidup bebas,” tulis Evans.

Pidato Bush yang berdurasi sembilan menit disela delapan kali oleh tepuk tangan dari kerumunan keluarga militer, beberapa di antaranya ditemani oleh tentara berkursi roda yang sedang memulihkan diri dari luka.

Seperti yang telah dilakukannya sejak pasukan Amerika menginvasi Irak pada bulan Maret 2003, presiden mengatakan perang tersebut adalah bagian dari konflik yang lebih besar yang diperlukan oleh serangan teroris 11 September yang merenggut hampir 3.000 nyawa, menggulingkan World Trade Center dan merusak Pentagon.

Namun kutipan dari surat-surat yang dibacakan Bush kepada hadirin itulah yang membuat sebagian orang menangis, disertai tepuk tangan paling keras.

“Menyadari bahwa saya meninggal karena melakukan sesuatu yang benar-benar saya sukai untuk tujuan yang lebih besar daripada diri saya sendiri,” tulis Kapten Marinir Ryan Beaupre dari St. Anne, Illinois, kepada keluarganya. Beaupre meninggal ketika helikopter yang ia bantu kendarai jatuh pada dini hari perang di Kuwait.

Di tempat lain di Amerika Serikat:

– Di pantai di Santa Monica, California, kelompok anti-perang Veteran untuk Perdamaian mengadakan pertunjukan sementara “Arlington West” yang menampilkan lebih dari 1.600 salib putih untuk mengenang tentara Amerika yang terbunuh di Irak. Beberapa salib dihiasi dengan bunga beserta gambar dan nama orang mati.

– Di Boston, sekitar 70 musisi berkumpul di City Hall Plaza Boston untuk memperingati Hari Peringatan bagi warga sipil yang tewas di Irak. Para seniman dengan alat musik tiup, perkusi, atau senar membentuk lingkaran dan membunyikan nada-nada untuk setiap korban sipil perang — nada tinggi untuk anak-anak, nada sedang untuk wanita, dan nada rendah untuk pria, hingga totalnya ada 25.000 nada.

“Kematian warga sipil diabaikan dan jarang dilaporkan,” kata Nancy Adams, direktur Mobius Artists Group, yang menyelenggarakan acara tersebut. “Kami mencoba mencatat semua penyebab perang.”

– Juga pada hari Senin, peringatan tentara Amerika yang tewas di Irak dan Afghanistan didedikasikan di halaman belakang Gereja Old North di North End Boston.

“Kami melakukan ini untuk mengingat,” kata Pendeta Patricia Handloss dari Gereja Old North. “Penting bagi kita untuk tidak pernah melupakan apa yang dilakukan oleh para remaja putra dan putri kita, bukan untuk kita, tapi untuk dunia.”

Liza Porteus dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.