Bush: Pemotongan pajak permanen akan membantu perekonomian

WASHINGTON – Presiden Bush pada hari Jumat mendorong Kongres untuk membuat pemotongan pajak permanen untuk lebih menstimulasi perekonomian negara, bahkan ketika para kritikus mempertanyakan kekuatan indikator-indikator ekonomi baru.

“Dengan memotong pajak penghasilan, kita membantu menciptakan lapangan kerja,” kata Bush dalam pidatonya di hadapan Dewan Perdagangan Chicago, menyatakan bahwa “perekonomian Amerika memasuki tahun 2006 dengan penuh semangat.”

Pemotongan pajak telah membantu menyebarkan kekayaan di seluruh negeri, meningkatkan kepercayaan investor dan meningkatkan produktivitas pekerja, kata Bush, namun negara ini berada dalam bahaya kehilangan peningkatan tersebut.

“Ada banyak orang di Washington yang tidak percaya pada pemotongan pajak… Ketika Anda mendengar seseorang berkata, ‘Jangan membuat pemotongan pajak menjadi permanen,’ yang mereka katakan kepada pekerja Amerika dan keluarga Amerika adalah kami akan menaikkan pajak atas Anda,” kata Bush.

“Untuk menjaga perekonomian tetap berjalan, untuk menjaga semangat kewirausahaan tetap hidup, untuk memastikan bahwa Amerika Serikat menjadi negara paling produktif di dunia, Kongres AS perlu menjadikan pemotongan pajak secara permanen.”

Bush dan kabinetnya memulai serangan ekonomi pada hari Jumat, dengan menggembar-gemborkan angka pengangguran yang lebih rendah dan indikator-indikator lainnya. Wakil Presiden Dick Cheney mengunjungi pabrik sepeda motor Harley-Davidson di Kansas City, Missouri, dan lebih dari selusin pejabat lainnya akan memberikan pidato di seluruh negeri dalam upaya untuk lebih mempersiapkan masyarakat Amerika menghadapi perubahan pasar.

Di Chicago, Bush juga menyerukan perluasan rekening tabungan kesehatan, dan melanjutkan kewaspadaan terhadap apa yang disebut “tuntutan hukum sampah,” dan reformasi pendidikan bagi kaum muda dan mereka yang sudah bekerja. Ia juga menganjurkan perluasan perdagangan bebas global.

Bush mengatakan ia yakin kesenjangan pendidikan antara kelompok yang diuntungkan dan yang dirugikan semakin menyempit karena adanya standar akuntabilitas baru yang ia dukung dalam pidatonya. Tindakan Tidak Ada Anak yang Tertinggaldan mendesak para pendidik untuk tidak menghapus reformasi tersebut karena “kefanatikan terhadap rendahnya ekspektasi”.

Meskipun angka pekerjaan baru yang dirilis pada hari Jumat jauh dari perkiraan, para pejabat pemerintah mengatakan bahwa presiden tidak mendapatkan pujian yang layak diterimanya terhadap perekonomian. Itu Departemen Tenaga Kerja Hari Jumat melaporkan kenaikan 108.000 pekerjaan di bulan Desember, dan tingkat pengangguran turun menjadi 4,9 persen. Namun pertumbuhan lapangan kerja tersebut melambat menjadi sekitar setengah dari pertumbuhan pada bulan November karena banyaknya perekrutan pekerja ketika sekitar 305.000 lapangan kerja diciptakan.

“Ini adalah angka yang kuat,” kata juru bicara Gedung Putih Trent Duffy. Dia mengatakan angka pada bulan November dan Desember menunjukkan perekonomian menambah lebih dari 200.000 pekerjaan per bulan. “Ini adalah penciptaan lapangan kerja yang sangat sehat.”

Para ekonom memperkirakan angka tersebut akan meningkat dua kali lipat dari yang dilaporkan Departemen Tenaga Kerja, dan buruh terorganisir mengatakan angka tersebut menyesatkan. Mereka mengatakan perekonomian telah kehilangan dua pertiga dari 4,5 juta lapangan kerja yang diciptakan sejak Mei 2003, dan tingkat pengangguran tidak mencerminkan jumlah orang yang bekerja paruh waktu atau berhenti mencari pekerjaan.

Partai Demokrat secara khusus mengkritik tingginya biaya obat resep dan kebingungan mengenai rencana obat resep Medicare yang baru, tagihan pemanas yang tinggi, pekerja yang kehilangan pekerjaan di Gulf Coast, dan meningkatnya defisit federal.

Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid dari Nevada mengatakan dia skeptis terhadap data ekonomi baru.

“Penciptaan lapangan kerja masih lemah, jutaan orang Amerika terus berjuang untuk mendapatkan pekerjaan dan upah semakin tertinggal,” kata Reid. “Kita perlu menciptakan perekonomian yang bermanfaat bagi seluruh warga Amerika.”

Sen. Charles Schumer dari New York mengatakan meningkatnya biaya layanan kesehatan, biaya kuliah dan energi menekan kelas menengah.

“Bagi pemerintah yang mengatakan bahwa segala sesuatunya baik-baik saja menunjukkan betapa tidak berhubungan dengan rata-rata orang Amerika,” kata Schumer.

Namun Rep. David Dreier, R-Calif., memuji data ekonomi baru tersebut.

“Kabar baik perekonomian ini dapat dengan mudah ditelusuri kembali ke bulan Mei 2003, ketika keringanan pajak berorientasi investasi ditandatangani menjadi undang-undang… Agenda kita untuk tahun 2006 harus jelas: Mempertahankan keringanan pajak yang membuat perekonomian kembali berjalan, dan membangun atas keberhasilannya,” kata Dreier dalam sebuah pernyataan.

Sekretaris Tenaga Kerja Elaine Chao mengatakan angka pengangguran merupakan indikator kuat perbaikan perekonomian, terutama dibandingkan dengan negara-negara Eropa yang memiliki tingkat pengangguran sekitar 10 persen atau lebih.

Masalahnya, katanya, pekerjaan rumah tangga, meski tersedia, semakin bersifat teknis.

“Kami melihat terciptanya lapangan kerja baru, namun lapangan kerja baru yang tercipta memerlukan lebih banyak keterampilan dan tingkat pendidikan yang lebih tinggi,” kata Chao kepada FOX News pada hari Jumat. Di sinilah, katanya, agenda pendidikan dan ekonomi presiden berperan.

Chao juga mengatakan pencari kerja dapat menghubungi saluran kerja nasional – 1-877-USA-JOBS – untuk menemukan kantor sumber daya Departemen Tenaga Kerja setempat.

Berdasarkan jajak pendapat AP-Ipsos, jajak pendapat Bush mengenai penanganan perekonomian sedikit meningkat sejak harga bahan bakar turun.

McClellan juga mencatat bahwa kepercayaan konsumen meningkat, tingkat kepemilikan rumah terus meningkat, termasuk di kalangan minoritas, pendapatan setelah pajak meningkat, dan manufaktur terus tumbuh. Tim Bush juga menyebutkan tingkat pertumbuhan pada kuartal ketiga sebesar 4,3 persen – yang tertinggi sejak awal tahun 2004.

Pilihan Bush terhadap Chicago menarik perhatian pada wilayah Midwest yang padat manufaktur, yang meskipun terdapat beberapa perbaikan baru-baru ini, masih merupakan salah satu wilayah dengan perekonomian regional terlemah di AS. Industri otomotif AS terpukul dan lapangan pekerjaan di sektor manufaktur terus berkurang, meskipun ada kemajuan di sektor lain.

Acara lain yang dijadwalkan termasuk Menteri Keuangan John Snow, yang dijadwalkan untuk berbicara di Bursa Efek New York; Menteri Perdagangan Carlos Gutierrez di Louisville, Ky.; Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao di Baltimore; dan Menteri Energi Sam Bodman di Pittsburgh.

Wendell Goler dari FOX News, Greg Simmons dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.