Bush: Pelayanan Kerry Vietnam Lebih Heroik

TROY, Ohio – Presiden Bush mengatakan lawannya milik John Kerry (mencari) pelayanannya “lebih heroik” dibandingkan selama di Vietnam, dalam sebuah wawancara yang ditayangkan pada hari Sabtu di NBC News.

“Saya pikir dia pergi ke Vietnam lebih heroik dibandingkan saya menerbangkan jet tempur,” kata Bush, yang berbicara dalam pidatonya Garda Nasional Udara Texas (mencari). “Dia dalam bahaya dan saya tidak. Di sisi lain, saya mengabdi pada negara saya. Jika unit saya dipanggil, saya akan pergi.”

Saat berkendara melalui Ohio bagian barat, di mana lapangan kerja lambat pulih akibat pemulihan ekonomi, Bush mengatakan kepada masyarakat pedesaan pada hari Sabtu bahwa ia akan berupaya membuka pasar luar negeri bagi tanaman dan barang-barang manufaktur Amerika.

“Untuk memastikan bahwa lapangan kerja tetap ada di Ohio dan Amerika, kita akan memastikan bahwa negara-negara memperlakukan kita sebagaimana kita memperlakukan mereka,” kata presiden. “Dalam hal perdagangan, pasar kami terbuka; mereka harus membuka pasarnya sendiri.”

Bush juga mengatakan ia akan mendorong Kongres untuk melakukan pemotongan pajak pada periode pertamanya secara permanen dan mengatakan bahwa kebijakan ekonominya berhasil. Perekonomian mengalami pemulihan yang lambat di beberapa bagian Ohio, namun Bush disambut dengan antusias di alun-alun kota di Troy dan kemudian di sebuah sekolah menengah di Lima.

Di Lima, yang telah kehilangan 1.600 pekerjaan sejak Bush menjadi presiden, lebih dari 1.000 di antaranya berada di bidang manufaktur, ia berkata: “Perekonomian kita telah pulih dari resesi, skandal dan serangan perusahaan, namun masih ada bagian dari negara bagian Anda yang tertinggal dibandingkan perekonomian nasional.”

“Saya memahaminya,” katanya. “Saya memahami hal itu, yang berarti Anda sebaiknya menunjuk seseorang yang memiliki rencana untuk melanjutkan pertumbuhan ekonomi.”

Bush, yang melakukan perjalanannya yang ke-22 ke Ohio sebagai presiden, memenangkan wilayah yang mencakup Troy dengan lebih dari 10.000 suara atas Al Gore pada tahun 2000 dan memenangkan wilayah Lima dengan selisih 2-1. Di pinggir jalan pedesaan dekat kota kecil Columbus Grove, pekerja yang di-PHK Larry J. Rayburn mengatakan dia berencana memilih Bush dan tidak menyalahkan dia karena kehilangan pekerjaan.

“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Rayburn, 59 tahun, tentang presiden. Rayburn mengatakan dia kehilangan pekerjaannya di pabrik tank militer di Lima, pabrik yang dikunjungi Bush tahun lalu.

Bush mengakhiri hari itu di Perrysburg dekat Toledo di utara Ohio, di mana ia mengatakan kepada sebagian besar hadirin yang ramah: “Saya sepenuhnya memahami bahwa ada tempat-tempat di Ohio di mana orang-orang masih mencari pekerjaan, dan selama ada orang yang mencari pekerjaan, pemerintahan ini akan menciptakan kondisi untuk pertumbuhan lapangan kerja. Kita harus menjaga pajak Anda tetap rendah.”

Ketika iring-iringan mobil berhenti di Perrysburg, seorang pria melemparkan apa yang tampak seperti balon berisi cairan berwarna keunguan-kemerahan dan menabrak kaca depan bus yang membawa korps pers Gedung Putih yang bepergian bersama Bush.

Daerah Toledo, tempat Bush kalah dengan 35.000 suara empat tahun lalu, telah menderita kehilangan lapangan pekerjaan dalam jumlah besar selama masa jabatannya.

Dia memenangkan Ohio dengan selisih 4 poin persentase empat tahun lalu, dan persaingan sudah dekat tahun ini.

Wayne Baker, 57 tahun, yang menanam jagung dan kedelai di dekat New Madison di Darke County, mengatakan dia mendukung upaya Bush untuk memperluas pasar luar negeri namun ingin melihat lebih banyak upaya yang dilakukan.

“Apa pun bisa kami lakukan untuk menjaga harga tetap tinggi,” kata Baker. “Tidak ada petani di wilayah ini yang saya tahu menjadi sangat kaya.”

Di Lima, kata Bush, melawan praktik perdagangan tidak adil yang dilakukan negara lain dengan mengisolasi Amerika Serikat adalah suatu kesalahan.

“Salah satu alasan kuatnya perekonomian pertanian di seluruh negeri adalah karena kami menjual kedelai ke Tiongkok, kami menjual gandum ke seluruh dunia. Kami telah membuka pasar. Kami dapat bersaing dengan siapa pun, kapan pun, di mana pun selama peraturannya adil.”

Bush mendapat tepuk tangan dari sebagian besar orang yang datang menemuinya, meskipun sekitar 75 orang melakukan protes di luar alun-alun kota Troy.

Joe Napier, seorang tukang listrik berusia 53 tahun dari Dayton, mengatakan dia baru bisa bekerja empat minggu sepanjang tahun ini. “Sudah waktunya untuk perubahan,” kata Napier. “Kami membutuhkan seseorang untuk memberi kami pekerjaan.”

Seperti yang ia lakukan di setiap kunjungannya, Bush juga berbicara dengan optimis mengenai operasi militer AS dan operasi lainnya di Irak.

“Kami mempunyai tujuan yang jelas” untuk membawa perdamaian ke Irak dan Afghanistan sehingga pasukan Amerika bisa pulang, katanya. “Dengan membantu melatih warga Afghanistan dan Irak… kami akan menyelesaikan misi ini secepat mungkin sehingga pasukan kami tidak tinggal sehari lebih lama dari yang diperlukan.”