Bush: Pekerja inovatif penting bagi perekonomian

WASHINGTON – Pekerja yang inovatif dan efisien merupakan kontributor penting bagi kesehatan perekonomian, saat ini dan di masa depan, Presiden Bush mengatakan pada hari Senin ketika dia memperkirakan satu tahun lagi pertumbuhan ekonomi yang solid.

Untuk meningkatkan produktivitas pekerja Amerika dan membuat perekonomian berkembang, Bush membuat pernyataan baru dalam laporan ekonomi tahunannya kepada Kongres untuk memperkuat keunggulan kompetitif bangsa. Dia juga memperbarui seruannya kepada anggota parlemen untuk menjadikan pemotongan pajaknya permanen.

“Kekuatan fundamental perekonomian kita berasal dari kecerdikan dan kerja keras para pekerja kita,” tulis Bush dalam pendahuluan laporan tersebut, yang mengkaji kondisi dan tantangan perekonomian. Hal ini termasuk meningkatnya biaya perawatan kesehatan, beban besar pada sumber daya federal yang diakibatkan oleh pensiunnya jutaan generasi baby boomer, serta membengkaknya defisit perdagangan dan anggaran.

Melihat ke belakang pada tahun lalu, Bush mengagumi ketahanan perekonomian setelah diguncang oleh angin topan yang menghancurkan di Pantai Teluk dan harga energi yang tinggi. “Perekonomian Amerika Serikat terus menunjukkan ketahanan, fleksibilitas, dan pertumbuhan yang luar biasa,” katanya.

Bush memuji hal ini atas “kerja keras para pekerja Amerika” serta kebijakannya sendiri yang memotong pajak dan bertujuan untuk menjaga pajak tetap rendah. Perekonomian tumbuh sebesar 3,1 persen tahun lalu, yang diukur dengan produk domestik bruto, dari kuartal keempat tahun 2004 hingga kuartal keempat tahun 2005.

Laporan Presiden memperkirakan bahwa perekonomian akan tumbuh tahun ini sebesar 3,4 persen jika diukur dari kuartal keempat tahun lalu hingga kuartal keempat tahun ini. Pada tahun 2007, perekonomian akan kembali mencatatkan tahun yang solid, dengan pertumbuhan sebesar 3,3 persen, katanya.

Tingkat pengangguran, yang rata-rata mencapai 5,1 persen pada tahun 2005, akan turun menjadi 5 persen tahun ini dan tetap stabil pada tingkat tersebut tahun depan, menurut perkiraan Gedung Putih.

Inflasi, yang diukur dengan Indeks Harga Konsumenjuga harus moderat tahun ini. Harga konsumen, yang naik 3,4 persen pada tahun 2005 – kenaikan terbesar dalam lima tahun terakhir – diperkirakan akan naik tidak lebih dari 2,4 persen pada tahun ini dan tahun depan, kata laporan itu.

“Perekonomian diperkirakan akan stabil di mana PDB tumbuh pada tingkat potensial, tingkat pengangguran tetap rendah, dan inflasi tetap moderat dan stabil,” menurut laporan tersebut.

Dalam laporan tersebut, Bush memperbarui dorongannya untuk “Inisiatif Daya Saing Amerika,” yang menanggapi kekhawatiran masyarakat mengenai persaingan dari Tiongkok, India, dan negara-negara lain. Inisiatif ini akan memperpanjang keringanan pajak bisnis yang telah habis masa berlakunya untuk penelitian dan pengembangan, melipatgandakan komitmen pemerintah terhadap penelitian sains dasar, dan melatih ribuan guru sains dan matematika baru.

Mengenai neraca keuangan pemerintah, Bush mengatakan pemerintah masih berada pada jalur yang tepat untuk mengurangi separuh defisit anggaran federal pada tahun 2009. Presiden, yang menyerukan kepada Kongres untuk menjadikan pemotongan pajaknya permanen, akan mencoba mengurangi defisit dengan memotong pengeluaran.

Pemerintah mengalami defisit $319 miliar pada tahun lalu. Pemerintah memperkirakan defisit tahun ini mencapai rekor dalam dolar sebesar $423 miliar, melampaui rekor sebelumnya pada tahun 2004. Gambaran yang memburuk mencerminkan peningkatan pengeluaran untuk bantuan badai dan biaya perang di Irak dan Afghanistan, kata pemerintah.

Presiden juga mengatakan dia akan terus mendorong kesepakatan perdagangan yang akan memudahkan perusahaan-perusahaan Amerika untuk menjual barang-barang mereka di pasar global.

Defisit perdagangan Amerika Serikat meningkat menjadi $725,8 miliar pada tahun lalu, yang merupakan tahun keempat berturut-turut defisit mencapai rekor tertinggi. Defisit perdagangan negara ini dengan Tiongkok mencapai $201,6 miliar pada tahun lalu, defisit tertinggi yang pernah tercatat dengan negara mana pun.

“Pemerintahan saya akan terus bekerja tanpa kenal lelah untuk membuka pasar dan menghilangkan hambatan terhadap perdagangan yang bebas dan adil sehingga petani dan pekerja Amerika dapat bersaing pada tingkat yang setara di seluruh dunia,” kata Bush.

Partai Demokrat, serikat pekerja dan kritikus lainnya menyalahkan kebijakan perdagangan bebas Bush atas hilangnya lapangan kerja di Amerika, khususnya di sektor manufaktur.