Bush menyatakan segalanya kecuali kemenangan di Irak

WASHINGTON – Pada hari Selasa, Presiden Bush menyatakan kemenangan dalam perang melawan Irak, dan mengatakan bahwa rezim Saddam Hussein sudah tidak ada lagi.

Sebulan yang lalu, Irak adalah penjara bagi rakyatnya, surga bagi teroris dan gudang senjata yang membahayakan dunia, kata Bush. Itu mengubah segalanya, katanya.

“Di Irak, rezim Saddam Hussein sudah tidak ada lagi,” kata Bush dalam pidatonya di Rose Garden. “Saat ini dunia lebih aman. Para teroris telah kehilangan sekutu. Rakyat Irak mendapatkan kembali kendali atas nasib mereka sendiri.”

“Ini adalah hari-hari baik dalam sejarah kebebasan,” kata presiden.

Bush berbicara di hadapan para pemilik usaha kecil, dan bagian utama pidatonya ditujukan untuk mempromosikan paket pemotongan pajak senilai $726 miliar dan perubahan undang-undang perpajakan yang menurutnya diperlukan untuk menumbuhkan perekonomian.

Anggota DPR dari Partai Republik menyetujui pemotongan pajak sebesar $550 miliar, namun anggota Senat dari Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik yang moderat hanya menyetujui paket pemotongan pajak sebesar $350 miliar. Mereka mengatakan bahwa dengan biaya perang di Irak, bahkan dengan peningkatan yang lebih kecil, perkiraan $400 miliar akan meningkat sebesar $50 miliar per tahun untuk beberapa tahun ke depan.

Bush mengatakan dia tidak akan mendeklarasikan kemenangan di Irak sampai para komandan militer mengatakan kepadanya bahwa mereka telah mencapai semua tujuan perang. Mereka kini fokus pada pencarian dan kemudian penghancuran gudang senjata kimia dan biologi yang menurut Amerika Serikat ada dan digunakan sebagai pembenaran utama tindakan militer.

“Kami akan membantu menghancurkan senjata pemusnah massal rezim lama dan kami akan membantu rakyat Irak membentuk pemerintahan yang adil dan representatif yang menghormati hak asasi manusia dan menjunjung tinggi supremasi hukum,” kata Bush.

Para pembantunya mengatakan tiga syarat yang harus dipenuhi presiden untuk menyatakan kemenangannya adalah menemukan Saddam, ditangkap atau dibunuh, menghancurkan senjata pemusnah massal, dan bertanggung jawab penuh atas tawanan perang Amerika.

Presiden mengatakan pesan yang jelas telah dikirim ke seluruh dunia dan ke Irak bahwa AS dan sekutu koalisinya akan membela diri dan menyelesaikan tugas mereka.

Para pejabat Pentagon mengatakan pada hari Senin bahwa bagian tempur utama dari tugas tersebut telah berakhir. Itu adalah hari dimana benteng terakhir – kampung halaman Saddam di Tikrit – jatuh ke tangan pasukan koalisi.

“Kemenangan kita di Irak sudah pasti, namun belum tuntas. Kekuasaan terpusat dari diktator telah berakhir, namun di beberapa bagian Irak, elemen-elemen yang putus asa dan berbahaya masih ada. Pasukan koalisi kita akan menghadapi musuh-musuh ini sampai mereka menyerah atau sampai mereka hancur,” katanya.

Ketika para perencana perang mulai merestrukturisasi dan meningkatkan kekuatan Amerika di lapangan, bantuan kemanusiaan juga mulai mengalir. Selain itu, para komandan AS memimpin pembukaan pembicaraan dengan kelompok agama dan politik di negara tersebut yang mencari pemerintahan baru di Irak pasca-Saddam.

“Tugas-tugas ini memerlukan usaha, dan tugas-tugas ini akan memakan waktu, namun saya percaya pada rakyat Irak dan saya percaya bahwa Irak yang bebas dapat menjadi contoh reformasi dan kemajuan bagi seluruh Timur Tengah,” kata Bush.

“Saat satu fase operasi ini mulai mereda, fase lainnya pun dimulai,” kata Menteri Luar Negeri Colin Powell dalam pidato terpisah.

Wendell Goler dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.