Bush menyangkal bahwa perang itu dilakukan dengan alasan palsu

WASHINGTON – Mempertahankan keputusannya untuk menyerang Irak, Presiden Bush mengatakan bahwa meskipun persediaan senjata biologi dan kimia belum ditemukan, Saddam Husein (mencari) mempunyai kemampuan untuk memproduksi senjata semacam itu dan dapat mengembangkan senjata nuklir pada waktunya.

Bush membantah bahwa ia telah memimpin Amerika Serikat berperang dengan alasan palsu, namun ia mengakui bahwa beberapa informasi intelijen sebelum perang tampaknya tidak akurat. Dia tidak secara langsung menanggapi tuduhan pada tahun pemilu bahwa pemerintahannya membesar-besarkan informasi intelijen untuk mendukung upaya menggulingkan presiden Irak.

“Kami akan mencari tahu tentang senjata pemusnah massal yang kami pikir ada di sana,” kata Bush dalam rekaman wawancara hari Sabtu. Kantor oval (mencari) bersama Tim Russert, pembawa acara “Meet the Press” NBC. Itu ditayangkan pada hari Minggu.

Bush, yang bersumpah setelah serangan 11 September untuk menemukan tersangka dalang Osama bin Laden “hidup atau mati,” mengatakan pada hari Minggu: “Saya tidak tahu apakah kami akan menangkapnya atau membawanya ke pengadilan.”

kata Bush, mantan kepala inspektur senjata David Kay (mencari), yang mengatakan intelijen AS “hampir sepenuhnya salah” mengenai senjata Saddam, mengatakan Saddam telah menemukan “kemampuan untuk memproduksi senjata.” Bush terus berspekulasi tentang apa yang terjadi dengan senjata tersebut.

“Mereka bisa saja hancur saat perang. Saddam dan kroni-kroninya bisa saja menghancurkannya saat kita memasuki Irak,” kata Bush. “Mereka bisa saja disembunyikan. Mereka bisa saja diangkut ke negara lain, dan kita akan mengetahuinya.”

Bush mengatakan dia memutuskan untuk berperang berdasarkan informasi intelijen yang dia miliki tentang Saddam, namun mengatakan pekerjaan Direktur CIA George Tenet tidak dalam bahaya. “Saya sangat yakin CIA dipimpin oleh George Tenet,” katanya.

Meskipun Bush mendasarkan keputusannya untuk berperang dengan alasan bahwa Saddam telah melarang penggunaan senjata, dalam wawancara tersebut presiden melanjutkan dengan menekankan klaimnya mengenai pemerintahan diktator Saddam – bahwa Saddam telah melakukan tindakan brutal terhadap warga Irak dan memiliki hubungan dengan kelompok teroris.

“Saya ulangi kepada Anda apa yang sangat saya yakini, bahwa tidak adanya tindakan di Irak akan membuat Saddam Hussein semakin berani,” kata Bush. “Dia bisa saja mengembangkan senjata nuklir seiring waktu – saya tidak langsung mengatakannya, tapi seiring berjalannya waktu… Kita akan berada dalam posisi pemerasan. Dengan kata lain, Anda tidak bisa bergantung pada orang gila.”

Di antara isu-isu lain yang dibahas dalam wawancara tersebut, Bush:

-berjanji untuk bekerja sama dengan komisi yang ia bentuk pekan lalu untuk menyelidiki penyimpangan intelijen. “Saya akan dengan senang hati bergaul dengan mereka,” katanya.

– membela dinas Garda Nasionalnya selama Perang Vietnam. Ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliffe menuduh Bush “AWOL”, atau absen tanpa izin, selama satu tahun di awal tahun 1970an setelah Bush dipindahkan ke sebuah unit di Alabama.

“Saya bertugas di Garda Nasional,” kata Bush. “Saya menerbangkan pesawat F-102. Saya mendapat pemberhentian yang terhormat.”

Presiden menolak laporan berita dan mengatakan tidak ada bukti bahwa dia melapor untuk bertugas di Alabama selama musim panas dan musim gugur tahun 1972. “Mereka salah,” kata Bush.

– mengatakan kebijakan pemotongan pajaknya bertanggung jawab atas pemulihan ekonomi dan menempatkan negara pada jalur yang tepat untuk memulihkan lebih dari 2 juta pekerjaan yang hilang sejak ia menjabat pada tahun 2001.

– menyatakan ketidakpeduliannya terhadap jajak pendapat yang menunjukkan dia tertinggal dari Senator John Kerry, D-Mass., yang memimpin persaingan untuk menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. “Saya tidak akan kalah,” kata Bush. “Saya tidak berencana untuk kalah.”

— mengatakan dia “mungkin” mengajukan pertanyaan dari komisi yang mengkaji serangan 11 September.

Wawancara tersebut dilakukan pada saat tingkat dukungan terhadap Bush turun menjadi 47 persen dalam jajak pendapat Associated Press-Ipsos yang diambil pada awal Februari; ini dibandingkan dengan 56 persen sebulan yang lalu.