Bush menunjuk Gubernur Idaho sebagai Menteri Dalam Negeri

WASHINGTON – Presiden Bush memilih Dirk Kempthorne sebagai Menteri Dalam Negeri pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa gubernur Idaho memiliki pengalaman luas dalam mengelola taman negara, lahan publik dan sumber daya alam.

“Dirk memahami bahwa mereka yang tinggal paling dekat dengan lahan tersebut tahu cara terbaik untuk mengelolanya,” kata presiden, “dan dia akan bekerja sama dengan para pemimpin negara bagian dan lokal untuk memastikan pengelolaan sumber daya kita secara bijaksana. Dirk memiliki kecintaan yang lama dan abadi terhadap alam.”

Senator Larry Craig dari Idaho mengatakan dia senang dengan pilihan presiden.

“Saya telah mengenal dan bekerja dengan Dirk selama bertahun-tahun. Dia berbakat, energik dan memahami isu-isu seputar lahan publik dan spesies yang terancam punah,” kata Craig kepada wartawan.

Jika disetujui oleh Senat, Kempthorne – yang juga merupakan mantan senator – akan menggantikan Gale Norton di Kabinet. Dia mengundurkan diri minggu lalu setelah lebih dari lima tahun menjabat.

Norton mengundurkan diri Jumat lalu setelah lima tahun di kabinet Bush, pada saat lembaganya terlibat dalam skandal lobi mengenai izin perjudian India.

Bush, yang menerima pengunduran dirinya, menyebut Norton sebagai pendukung kuat “penggunaan dan perlindungan sumber daya alam negara kita secara bijaksana.”

Masa jabatan Norton terkadang penuh badai, dan wakilnya, Steven Griles, memiliki hubungan dekat dengan pelobi Partai Republik yang dipermalukan, Jack Abramoff. Beberapa pertukaran email antara kedua pria tersebut kini menjadi subjek penyelidikan oleh komite Senat dan Departemen Kehakiman.

Portofolio dalam negeri sering menimbulkan kontroversi – pengembang berselisih dengan aktivis lingkungan hidup – dan penerus Norton harus menghadapi permasalahan yang beragam seperti tumpukan kebutuhan bangunan di sistem Taman Nasional dan kondisi layanan kesehatan di Reservasi India yang miskin.

Jika tidak terjadi komplikasi yang tidak terduga, pengukuhan harus menjadi formalitas bagi Kempthorne, yang menjabat satu periode di Senat sebelum kembali ke Idaho untuk menjabat dua periode sebagai gubernur. Dia mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri kembali tahun ini. Senat jarang menolak salah satu mantan anggotanya untuk masuk kabinet, dan Partai Republik memegang mayoritas dengan 55 dari 100 kursi.

Departemen Dalam Negeri mengelola satu dari setiap lima hektar di Amerika Serikat, termasuk 388 kawasan dalam sistem taman nasional, 544 suaka margasatwa, dan lebih dari 260 juta hektar lahan serba guna yang sebagian besar berlokasi di 12 negara bagian Barat.

Ia juga mengelola 824 bendungan dan waduk, memberikan perlindungan bagi spesies yang terancam punah dan bekerja dengan 562 suku Indian yang diakui pemerintah federal. Departemen ini telah terlibat dalam tuntutan hukum yang sengit selama dekade terakhir mengenai tanggung jawab departemen tersebut atas dana perwalian India.

Kempthorne telah mendorong pembangunan lebih banyak taman negara bagian selama setahun terakhir, merenovasi dan memperluas sistem jalan dengan uang yang diperoleh dari obligasi. Pada sesi legislatif terakhir, ia memveto beberapa rancangan undang-undang hingga rancangan undang-undang jalan tersebut disahkan, yang pada dasarnya menghambat proses legislatif hingga ia mendapatkan apa yang diinginkannya.

Sebagai pemimpin Asosiasi Gubernur NasionalKempthorne menekankan tantangan dalam menyediakan layanan kesehatan jangka panjang, mengutip pengalamannya dengan orang tuanya sendiri.

Kempthorne adalah lulusan Universitas Idaho. Dia dan istrinya, Patricia, memiliki dua anak yang sudah dewasa.

Lahir di San Diego, ia dibesarkan di Spokane, Washington, lulus dari Universitas Idaho pada tahun 1975 dan bekerja untuk FMC Corp. dan Idaho Homebuilders Association sebelum terpilih sebagai walikota Boise pada tahun 1986.

Dia menjabat sebagai walikota hingga tahun 1993 dan kemudian menjabat enam tahun di Senat AS.

Karir politiknya menyentuh berbagai isu tanah dan satwa liar. Kempthorne menggugat pemerintahan Bush atas keputusannya pada bulan November 2000 untuk memperkenalkan kembali grizzlies ke Bitterroot Range, sebuah proposal yang akhirnya ditarik oleh US Fish and Wildlife pada tahun 2001. Ia juga merupakan bagian dari upaya pemulihan salmon di empat negara bagian, bekerja sama dengan suku-suku Indian di wilayah tersebut serta Dewan Perencanaan Tenaga Barat Laut.