Bush menuduh para pengkritik Kongres menyesatkan masyarakat tentang al-Qaeda di Irak

CHARLESTON, SC – Presiden Bush pada hari Selasa mengecam kritik yang mengatakan operasi al-Qaeda di Irak berbeda dari teroris yang menyerang Amerika Serikat pada 11 September 2001.

“Penggabungan antara Al-Qaeda dan afiliasinya di Irak adalah aliansi para pembunuh dan itulah sebabnya militer terbaik di dunia sedang mengejar mereka,” kata Bush.

Mengutip rincian keamanan yang ia ungkapkan dalam pidatonya, Bush menggambarkan operasi al-Qaeda yang berkembang di Irak sebagai ancaman langsung terhadap Amerika Serikat. Bush menuduh para kritikus di Kongres menyesatkan publik Amerika dengan menyatakan sebaliknya.

“Ini seperti melihat seorang pria masuk ke bank dengan mengenakan masker dan senjata dan berkata, ‘Dia mungkin di sana hanya untuk mencairkan cek,'” kata Bush kepada pasukan di Pangkalan Angkatan Udara Charleston.

Bush menghadapi masyarakat yang sangat skeptis dengan sisa masa jabatannya yang masih tersisa 18 bulan. Masyarakat sebagian besar telah kehilangan kepercayaan terhadap perang tersebut, Kongres sedang mempertimbangkan cara untuk mengakhirinya, dan mitra internasional telah memudarkan ingatan akan serangan tahun 2001 terhadap AS.

Bush secara luas mengaitkan perang Irak dengan peristiwa yang sangat diingat oleh warga AS, yakni serangan 11 September, bukan pertikaian sektarian di kalangan warga Irak yang menyebabkan sebagian orang mempertanyakan keterlibatan militer AS.

Al-Qaeda, dipimpin oleh Usama bin Ladenmengatur serangan teroris di Amerika Serikat dengan mengubah pesawat yang dibajak menjadi mesin pembunuh. Itu hampir enam tahun yang lalu. Kini, perkiraan intelijen baru memperingatkan bahwa Amerika Serikat berada dalam lingkungan ancaman yang tinggi, terutama dari Al Qaeda. Kelompok teror tersebut memanfaatkan afiliasinya, al-Qaeda di Irak, untuk merekrut anggota dan mengatur serangan, demikian temuan laporan tersebut.

“Saya telah menyampaikan informasi intelijen yang dengan jelas menunjukkan hubungan ini,” kata Bush setelah menjelaskan rincian hubungan luar negeri dan kepemimpinan Al Qaeda di Irak.

Para pengkritik Bush berpendapat sebaliknya – bahwa perang tidak mengurangi ancaman terhadap Amerika, namun meningkatkannya dengan meningkatkan dan menyatukan jumlah al-Qaeda.

Al Qaeda tidak memiliki sel aktif di Irak ketika AS melakukan invasi pada Maret 2003, dan operasinya di sana kini jauh lebih besar dibandingkan sebelum perang, kata para pejabat intelijen AS. Perang itu sendiri telah menjadi alat perekrutan yang berharga bagi al-Qaeda, demikian pengakuan para pejabat senior intelijen. Bush membantah bahwa perang tersebut memicu operasi al-Qaeda di Irak.

Bush mengutip laporan intelijen bahwa:

– Al-Qaeda di Irak tidak didirikan oleh orang Irak, tetapi lahir oleh orang Yordania Abu Musab al-Zarqawiyang memiliki hubungan mendalam dengan para pemimpin al-Qaeda. Presiden mengatakan Zarqawi, yang dibunuh oleh pasukan AS tahun lalu, telah memulai operasi dengan rekan teroris di Irak jauh sebelum pasukan pimpinan AS tiba, dan bahwa dalam kekerasan dan ketidakstabilan setelah jatuhnya Saddam Hussein, ia mampu memperluas “ukuran, ruang lingkup dan tingkat kematian” dari operasinya. Zarqawi secara resmi bergabung dengan al-Qaeda pada tahun 2004 dan berjanji setia kepada bin Laden, katanya.

– Penggabungan bin Laden dan Zarqawi di Irak “meningkatkan prestise di kalangan calon rekrutan dan pemodal.” Intelijen mengatakan penggabungan tersebut juga memberikan kepemimpinan senior al-Qaeda “sebuah pijakan di Irak untuk memperluas kehadiran geografisnya dan merencanakan operasi eksternal dan untuk memberi sinyal pentingnya jihad di Irak untuk menggalang dukungan keuangan langsung di tempat lain.”

— Zarqawi digantikan oleh orang asing lainnya, bernama Mesir Abu Ayub al-Masriyang memiliki hubungan mendalam dan lama dengan pimpinan senior al-Qaeda. Presiden mengatakan bahwa sebelum 11 September 2001, al-Masri menghabiskan waktu bersama al-Qaeda di Afghanistan di mana ia mengajar kelas-kelas yang mengindoktrinasi orang lain mengenai ideologi radikal al-Qaeda.

– Banyak pemimpin senior Al Qaeda di Irak adalah teroris asing. Ini termasuk: seorang Suriah, yang merupakan emir al-Qaeda di Irak di Bagdad; seorang Saudi yang merupakan penasihat spiritual dan hukum utama al-Qaeda di Irak; Seorang Mesir yang berperang di Afghanistan pada tahun 1990an dan bertemu dengan bin Laden; dan seorang warga Tunisia, yang dicurigai memainkan peran penting dalam pengelolaan pejuang asing.

– Sebagian besar pejuang al-Qaeda di Irak dan beberapa pemimpinnya adalah orang Irak, namun al-Qaeda di Irak sebagian besar dipimpin oleh teroris asing yang setia kepada bin Laden. “Komunitas intelijen kami menyimpulkan bahwa “al-Qaeda dan pusat regionalnya di Irak bersatu dalam strategi menyeluruh mereka,” dan mereka mengatakan bahwa para pemimpin senior al-Qaeda dan operasi mereka di Irak “melihat al-Qaeda di Irak sebagai bagian dari rantai komando terdesentralisasi al-Qaeda, bukan sebagai kelompok terpisah.”

Untuk institusinya, Bush memilih Pangkalan Angkatan Udara Charleston, sebuah titik peluncuran utama untuk kargo dan personel militer menuju Irak. Dia menyaksikan peti-peti perbekalan dimuat ke dalam C-17 di pangkalan, mengirimkan ribuan ton kargo ke pasukan garis depan.

Mendampingi Bush adalah Senator Lindsey GrahamRS.C., pembela kebijakan presiden di Irak. Dukungan Partai Republik terhadap Bush di Senat telah terkikis. Meski begitu, Bush menolak upaya penarikan pasukan dari Irak. Dia mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan perubahan strategi sampai dia menerima penilaian militer terbaru pada bulan September.

Presiden Trump datang ke pusat pengangkutan udara militer yang sama di Carolina Selatan sembilan bulan lalu ketika ia memaparkan rencana kemenangan di Irak dalam kampanyenya. Sebelum berangkat, Bush bertemu secara pribadi dengan keluarga petugas pemadam kebakaran Charleston yang tewas saat memadamkan kebakaran gudang furnitur pada bulan Juni. Sekembalinya ke Gedung Putih, Bush bertemu dengan Raja Yordania Abdullah IIsekutu Amerika.